Roi Toutânkhamon, l’un des personnages les plus célèbres de l’Égypte antique, est non seulement connu pour sa vie et son règne mystérieux, mais aussi pour les mesures extraordinaires et controversées prises pour préserver sa momie. Découverte en 1922 par l’archéologue Howard Carter, la momie du jeune pharaon a posé de grands défis en raison des matériaux et des rituels utilisés pour son embaumement, ce qui a conduit à des décisions extrêmes qui ont marqué l’histoire de l’archéologie.

Au cours du processus, les Egyptiens ont appliqué de grandes quantités de résidus et d’huiles aromatiques sur le corps du pharaon. Cependant, ces substances, soumises à la chaleur extrême du climat de la vallée des Rois, ont pénétré profondément dans les enveloppes corporelles, faisant adhérer de manière irréversible le corps au cercueil. Lorsqu’ils ont essayé de séparer la momie, les archéologues se sont retrouvés face à un dilemme : la préservation du corps nécessitait une approche invasive.

Pour libérer la momie, il fut décidé de démanteler soigneusement le corps. Le torse fut coupé en deux au niveau des hanches pour retirer le bassin et les jambes du cercueil. Les bras, y compris les épaules, les coudes et les poignets, furent séparés afin de pouvoir enrouler les badges et retirer les précieux bracelets en or qu’il portait.

Chacune de ces parties a été stabilisée avec de la paraffine chaude, une méthode courante mais nécessaire à l’époque pour éviter toute détérioration. Les mains et les pieds, après avoir été retirés, ont été rattachés avec des restes, dans une tentative de reconstruire l’intégrité du corps du pharaon.

L’un des moments les plus choquants du processus fut la séparation du masque mortuaire en or du visage du roi. En raison de l’adhérence causée par les résidus, des couteaux chauds furent utilisés pour couper la tête et le cou. Pour examiner l’état des dents, l’atomiste Douglas Derry fit une incision autour de la mâchoire et de la gorge, provoquant des dommages qui furent ensuite réparés avec des résidus.

Bien que cette procédure puisse paraître drastique d’un point de vue moderne, elle a permis aux experts d’obtenir des informations précieuses sur Tutapkhamp. La désarticulation des pièces a fourni des vues claires des corps, ce qui a permis d’estimer plus précisément son âge au moment de son décès, entre 18 et 19 ans.

Le traitement de la momie de Roi Toutankhamon fait l’objet de débats depuis des décennies. Bien que ce procédé nous ait permis de découvrir des détails atomiques et de résoudre certains mystères sur sa vie, il est également considéré comme une investigation invasive qui ne serait pas acceptée dans l’archéologie moderne d’aujourd’hui.

L’héritage du pharaon reste un souvenir des avancées et des échecs de la science, et son histoire continue de fasciner le monde, non seulement pour sa vie et son règne, mais aussi pour le voyage complexe et controversé de sa momie à travers le temps.