Gli accesi dibattiti sulle decisioni di casting non sono una novità nel mondo dello spettacolo, ma il recente scontro tra l’attrice Francesca Amewudah-Rivers e l’autrice J.K. Rowling ha scatenato una discussione che si estende oltre il grande schermo. Amewudah-Rivers, una stella nascente britannica, ha inviato un forte messaggio alla Rowling dopo che quest’ultima avrebbe criticato il suo casting per il ruolo di Rapunzel nel prossimo adattamento live-action di Rapunzel della HBO. L’audace dichiarazione dell’attrice, “Rispettate il colore della mia pelle”, ha scatenato discussioni su razza, rappresentazione e dinamiche di potere nelle decisioni di casting a Hollywood. La Rowling ha risposto con una concisa ma incisiva replica di sette parole: “Il casting dovrebbe riflettere l’essenza della storia”. Questo scambio non solo ha scatenato un putiferio online, ma ha anche sollevato interrogativi sulla libertà artistica, la diversità nei media e la responsabilità di figure influenti come la Rowling.

Francesca Amewudah-Rivers non è estranea ai riflettori, sebbene il suo nome abbia attirato notevole attenzione negli ultimi anni. Nata a Brighton da padre ghanese e madre nigeriana, l’attrice ha debuttato nel West End nel 2024 nel ruolo di Giulietta al fianco di Tom Holland nella produzione di Romeo e Giulietta di Jamie Lloyd. La sua interpretazione le è valsa il prestigioso Ian Charleson Award e il Critics’ Circle Theatre Award 2025 come miglior attrice emergente. Tuttavia, la sua interpretazione nel ruolo di Giulietta non è stata priva di polemiche. Amewudah-Rivers ha dovuto affrontare una raffica di insulti razzisti online, spingendo oltre 800 attori neri, tra cui luminari come Lashana Lynch e Sheila Atim, a firmare una lettera aperta in suo sostegno. La lettera, pubblicata sul Guardian, condannava gli “insulti razzisti e misogini” nei suoi confronti, descrivendoli come “troppo da sopportare” per un giovane talento. Questa esperienza sembra aver plasmato la determinazione di Amewudah-Rivers ad affrontare direttamente le critiche, come dimostra la sua recente dichiarazione alla Rowling.

La controversia che circonda il casting di Amewudah-Rivers per il ruolo di Rapunzel nella serie HBO “Rapunzel” segue uno schema familiare. I social media, in particolare X, sono stati inondati di commenti che mettono in discussione la decisione di affidare a un’attrice nera il ruolo tradizionalmente rappresentato da una principessa dalla pelle chiara e dai capelli dorati nel film d’animazione Disney del 2010. I critici sostengono che il casting si discosti dall’immagine “storica” ​​o “tradizionale” di Rapunzel, un personaggio radicato nel folklore europeo. Tuttavia, tali argomentazioni spesso trascurano il fatto che “Rapunzel” è una storia di fantasia, non un documento storico, e che i temi di libertà, scoperta di sé e resilienza che esplora sono universali. Amewudah-Rivers ha affrontato questo aspetto direttamente nella sua dichiarazione: “Rispettate il colore della mia pelle. Sono Rapunzel perché incarno il suo spirito, la sua forza e la sua storia. Il colore della mia pelle non cancella tutto questo, anzi lo amplifica”. Le sue parole risuonano in un movimento in crescita nell’industria dell’intrattenimento che sta sfidando le rigide norme di casting e celebrando diverse interpretazioni di personaggi amati.

La risposta di J.K. Rowling, “Il casting dovrebbe riflettere l’essenza della storia”, ha ulteriormente infiammato la questione. Nota per le sue opinioni schiette, la Rowling è stata criticata negli ultimi anni per i suoi commenti su varie questioni sociali, tra cui l’identità di genere e la razza. La sua dichiarazione di sette parole, condivisa in un post su X, suggerisce la convinzione che le decisioni sul casting debbano essere strettamente allineate alla visione originale di una storia. Ciononostante, questa opinione è stata accolta con scetticismo, soprattutto considerando la storia di dichiarazioni controverse della Rowling. Ad esempio, nel 2016, ha difeso il casting di Noma Dumezweni per il ruolo di Hermione Granger in Harry Potter e la Maledizione dell’Erede, affermando che Dumezweni era “la migliore per il ruolo”. Tuttavia, i suoi recenti commenti sul casting di Amewudah-Rivers sembrano contraddire questa precedente posizione, portando alcuni a chiedersi se le sue opinioni siano cambiate o se vengano applicate in modo selettivo.

Il dibattito sul casting di Amewudah-Rivers riecheggia simili controversie degli ultimi anni. Quando Halle Bailey ha interpretato il ruolo di Ariel nel film live-action della Disney “La Sirenetta”, ha dovuto affrontare un’analoga ondata di odio online, con i critici che hanno condannato la scelta come “inautentica”. Anche il ruolo di Zendaya nei panni di MJ in “Spider-Man” e il casting di Ambika Mod nella serie Netflix “One Day” hanno scatenato reazioni razziste, evidenziando la continua resistenza verso gli attori di colore in ruoli tradizionalmente bianchi. Un’analisi dei social media del 2023 condotta da Glitch ha rilevato che la misoginia – pregiudizi specificamente contro le donne nere – è sempre più diffusa online, spesso rivolta contro attrici come Amewudah-Rivers che interpretano ruoli di alto profilo. Nella lettera aperta a sostegno della sua scelta per “Romeo e Giulietta” si legge: “Gli insulti razzisti e misogini rivolti a un’anima così dolce sono stati troppo pesanti da sopportare per me”, un sentimento che sembra fin troppo pertinente nel contesto della controversia su “Rapunzel”.

La decisione di HBO di affidare ad Amewudah-Rivers il ruolo di Rapunzel segnala l’impegno a diversificare le fiabe classiche ed è in linea con le tendenze più ampie del settore. L’Hollywood Diversity Report 2024 dell’UCLA ha rilevato che, sebbene le persone di colore rappresentino il 22% dei ruoli cinematografici, la rappresentanza dietro le quinte rimane limitata: solo il 17% dei registi e il 12% degli sceneggiatori sono persone di colore. Decisioni di casting come quella di Amewudah-Rivers rappresentano un passo avanti verso la correzione di questo squilibrio, ma rivelano anche i pregiudizi profondamente radicati che persistono nelle reazioni del pubblico. La Jamie Lloyd Company, che ha prodotto Romeo e Giulietta, ha rilasciato una dichiarazione durante questa controversia, affermando: “Bullismo e molestie non hanno posto online, nel nostro settore o nelle nostre comunità più ampie”. HBO non ha ancora rilasciato una dichiarazione ufficiale sulla reazione a Rapunzel, ma il precedente creato dai sostenitori di Amewudah-Rivers suggerisce che l’industria è sempre più disposta ad accogliere i suoi talenti diversificati.

Ciò che rende questo momento particolarmente accattivante è il rifiuto di Amewudah-Rivers di essere messa a tacere. Il suo background artistico eterogeneo – è pianista classica e jazz, suona diversi strumenti e ha composto musiche per cortometraggi come Medea e Minutes – aggiunge profondità alla sua interpretazione di personaggi complessi. All’Università di Oxford, dove ha studiato musica, ha fondato un’associazione per studenti di colore e ha prodotto un adattamento di Medea che fonde poesia e musica. Questa audacia creativa è evidente nel suo approccio a Rapunzel, un ruolo che descrive come “un’opportunità per reinventare una storia che parli a tutti, indipendentemente dal loro aspetto”. La sua affermazione sfida l’idea che solo certe apparenze possano incarnare certe storie e invita il pubblico a riconsiderare il significato della rappresentazione nel 2025.

La risposta concisa di Rowling, seppur provocatoria, lascia spazio all’interpretazione. “L’essenza della storia” si riferisce a una particolare estetica visiva o potrebbe racchiudere il nucleo emotivo e tematico di Rapunzel? I fan del film d’animazione originale sanno che il viaggio di Rapunzel riguarda la liberazione dai vincoli, il coraggio e l’accettazione della propria identità: qualità che trascendono i confini razziali. I sostenitori di Amewudah-Rivers sostengono che il suo casting amplifichi questi temi e offra una nuova prospettiva a un personaggio la cui storia risuona attraverso le culture. L’attrice stessa lo ha sottolineato, affermando: “Sono Rapunzel perché ne incarno lo spirito”. Le sue parole sono un invito all’azione, che esorta il pubblico a guardare oltre le differenze superficiali e ad abbracciare l’universalità della narrazione.

Con l’avanzare del progetto Rapunzel, le cui riprese dovrebbero iniziare nel 2026, è improbabile che il dibattito sul casting di Amewudah-Rivers si plachi. Piattaforme di social media come Facebook, dove un pubblico eterogeneo interagisce con le notizie di intrattenimento, influenzeranno in modo significativo la percezione del pubblico. La storia ha già guadagnato slancio su X, con hashtag come #RespectFrancesca e #TangledCasting di tendenza tra i sostenitori. Questa controversia è fatta su misura per l’algoritmo di Facebook, che dà priorità a contenuti coinvolgenti e condivisibili: è emozionante, polarizzante e profondamente personale. Eppure offre anche un’opportunità per un dialogo significativo. La posizione di Amewudah-Rivers contro Rowling non è solo una difesa del suo casting, ma una più ampia dichiarazione del diritto a un’esistenza autentica in spazi che hanno storicamente escluso le persone di colore.

Il conflitto tra Amewudah-Rivers e la Rowling è più di una semplice disputa sul casting: è un microcosmo della continua lotta dell’industria dell’intrattenimento per la diversità e l’inclusione. Mentre il pubblico attende “Rapunzel” della HBO, la domanda rimane: questo momento avvicinerà l’industria a una narrazione più diversificata o acuirà il divario? Con la sua posizione intransigente, Amewudah-Rivers ha chiarito una cosa: è qui per raccontare storie e nessuna opposizione potrà offuscare la sua luce. Le sue ultime parole sulla questione saranno ricordate: “Rispettate il colore della mia pelle”. È una sfida, un appello e una dichiarazione, tutto in uno, che esige di essere ascoltata.