Dans un jugement retentissant qui secoue le monde du sport universitaire américain, Riley Gaines, ancienne nageuse de haut niveau, a remporté une victoire juridique majeure contre la NCAA (National Collegiate Athletic Association). La justice lui a accordé 50 millions de dollars pour « distribution injuste de médailles », dans un procès hautement médiatisé qui relance les débats sur l’équité dans le sport féminin. Pour beaucoup de ses partisans, ce verdict marque une « victoire contre la conscience woke ».

Un combat personnel devenu symbole national

Riley Gaines, ancienne championne universitaire de natation, s’est illustrée ces dernières années autant par ses performances sportives que par son engagement politique. En 2022, elle avait publiquement dénoncé la participation d’athlètes transgenres dans les compétitions féminines, affirmant que cela créait une situation de désavantage pour les femmes biologiques. Elle avait notamment partagé son expérience de devoir partager le podium — et une médaille — avec un athlète transgenre lors d’un championnat NCAA, ce qu’elle jugeait “fondamentalement injuste”.

Son procès contre la NCAA, entamé en 2023, portait sur une série de compétitions où elle affirmait avoir été privée de médailles et de reconnaissance officielle, malgré des performances équivalentes ou supérieures à celles de certains athlètes récompensés. Selon ses avocats, la politique de la NCAA aurait violé le principe d’égalité des chances et nui à la carrière sportive et médiatique de Gaines.

Le verdict : un choc dans le paysage sportif

Après plusieurs mois de procédure, le tribunal a statué en faveur de Riley Gaines, condamnant la NCAA à lui verser 50 millions de dollars de dommages et intérêts pour « pratiques discriminatoires et traitement inéquitable ». Le juge a estimé que les critères utilisés pour la distribution des médailles manquaient de transparence et avaient lésé l’athlète.

La décision a immédiatement fait réagir. D’un côté, les soutiens de Riley Gaines, majoritairement issus des cercles conservateurs, ont salué une victoire contre ce qu’ils qualifient de « dérives idéologiques dans le sport ». « C’est une victoire contre la culture woke qui sacrifie l’équité sur l’autel de l’inclusion à tout prix », a déclaré un sénateur républicain.

De l’autre, les partisans d’une inclusion plus large dans le sport ont exprimé leur inquiétude. Des associations de défense des droits LGBT ont dénoncé un jugement « rétrograde » et « dangereux » pour les athlètes transgenres. La NCAA, pour sa part, a annoncé faire appel de la décision et réaffirme son engagement à « promouvoir un environnement respectueux et équitable pour tous les athlètes ».

Une onde de choc au-delà des États-Unis

Ce verdict ne concerne pas uniquement le sport universitaire américain : il pourrait faire jurisprudence et encourager d’autres athlètes à porter plainte dans des cas similaires. Déjà, des voix s’élèvent dans d’autres disciplines sportives pour réclamer plus de clarté sur les critères de compétition et de récompense.

En France, plusieurs personnalités politiques et sportives ont commenté l’affaire. « Le sport doit rester un espace d’équité, mais il ne doit pas devenir un champ de bataille idéologique », a déclaré une députée française sur les réseaux sociaux.

Une nouvelle étape dans le débat mondial sur le genre et le sport

Riley Gaines, quant à elle, se félicite de ce qu’elle considère comme un tournant : « Ce n’est pas seulement ma victoire, c’est celle de toutes les femmes sportives qui méritent d’être respectées et récompensées à leur juste valeur. »

Avec ce procès, la question de l’inclusion, de l’identité de genre et de la justice dans le sport entre dans une nouvelle phase, où les décisions juridiques pourraient bien redessiner les contours des compétitions à venir.