Em uma empresa que antes era definida por uma liderança visionária e lealdade aguerrida, o silêncio da partida agora é ensurdecedor. Na Tesla, uma das marcas mais icônicas do século XXI, algo está mudando. Aqueles que estiveram ao lado de Elon Musk durante a ascensão meteórica da empresa — que construíram, projetaram, projetaram e defenderam o sonho Tesla — estão se afastando silenciosamente.

De engenheiros veteranos a designers fundadores e estrategistas políticos, o círculo íntimo do império de Musk está se desintegrando. A mensagem está se tornando cada vez mais difícil de ignorar: o rei ainda está no trono, mas está mais sozinho do que nunca.

Há poucos dias, David Lau, vice-presidente de Engenharia de Software da Tesla, renunciou oficialmente após 13 anos na empresa. Lau não era uma figura frequentemente estampada nas manchetes, mas seu impacto estava profundamente enraizado no cerne das operações da Tesla. Ele supervisionava os sistemas de software que alimentavam quase todos os componentes dos veículos Tesla — da bateria e do trem de força à engenharia de dados e ao desempenho do veículo.

Desde 2017, ele liderava as equipes que mantinham a experiência de software da Tesla fluida e responsiva. Ele ajudou a transformar carros em computadores sobre rodas. Sua saída, por si só, já seria uma grande perda. Mas não foi apenas uma demissão silenciosa — veio com um peso. 

“Elon Musk deveria sair da Tesla.”

Foi o que Lau teria dito ao sair, segundo fontes próximas à situação. E em uma empresa onde a lealdade a Musk muitas vezes pareceu uma regra tácita, isso foi uma declaração de protesto.

Apenas algumas semanas antes da saída dramática de Lau, a Tesla perdeu duas de suas mentes de design mais influentes: David Imai e Bernard Lee.

Imai, que passou quase 14 anos na Tesla e ocupou o cargo de Diretor de Design nos últimos cinco, foi responsável por moldar a linguagem visual do Model 3 — o carro que levou a Tesla às massas. Seu trabalho ajudou a definir a aparência e a sensação de um “Tesla”.

Mas, há duas semanas, Imai deixou tudo para trás por um emprego em um estúdio de design de barcos, encerrando mais de uma década de criação de máquinas futuristas para as ruas. Foi uma saída tranquila, mas simbólica. O homem que antes ajudou a liderar o produto mais acessível da Tesla agora estava optando por projetar barcos.

Mais alarmante, porém, foi a saída de Bernard Lee, um nome reverenciado nas primeiras salas criativas da Tesla. Lee ingressou na Tesla em 2008, vindo da Mazda, e foi membro fundador do estúdio de design interno da empresa. Ele esteve envolvido em todos os principais veículos desde o Tesla Roadster, desempenhando papéis importantes como designer-chefe ou de apoio.

O único projeto para o qual ele notavelmente não contribuiu? O Cybertruck — um veículo que dividiu opiniões e sinalizou uma divergência criativa dentro da Tesla. Para muitos observadores, a ausência de Lee no Cybertruck e sua eventual saída pareciam conectadas. Quando um dos arquitetos originais da identidade da Tesla decide se afastar, não é apenas algo pessoal — é institucional.

Mas esse desmoronamento da liderança da Tesla não começou com os designers. Meses antes de a equipe de design começar a diminuir, a infraestrutura estratégica e de engenharia da Tesla já estava sendo desmantelada internamente.

Na primavera do ano passado, Drew Baglino, vice-presidente sênior de Powertrain e Engenharia de Energia da Tesla, renunciou. Baglino não era um executivo comum — era amplamente considerado um dos aliados mais próximos de Musk na área de engenharia. Seu papel foi fundamental para as inovações energéticas da Tesla, e ele frequentemente estava ao lado de Musk em apresentações públicas.

Com mais de 16 anos na empresa, a presença de Baglino representou continuidade. Sua saída foi um dos primeiros sinais de alerta de que algo no cerne da Tesla estava mudando.

Quase simultaneamente, Rohan Patel, chefe de políticas públicas e desenvolvimento de negócios da Tesla, renunciou. Patel havia ajudado a Tesla a navegar em batalhas regulatórias, expandir-se globalmente e defender sua posição diante da crescente concorrência e do escrutínio político. Numa época em que Musk se tornava mais abertamente político, alinhando-se a ideologias de extrema direita e assumindo cargos governamentais controversos, a saída de Patel foi vista por muitos como uma rejeição silenciosa dessa direção.

E então veio Jos Dings, diretor de política europeia da Tesla, que renunciou poucos dias antes da revelação do Robotaxi, em outubro. A Europa — já incomodada com a persona cada vez mais política de Musk — perdeu uma das poucas vozes diplomáticas remanescentes dentro da Tesla. A saída de Dings não virou manchete global, mas para quem estava atento, foi a perda da ponte política da Tesla para seu mercado internacional mais complexo.

Individualmente, essas saídas poderiam ser descartadas como rotatividade padrão. Em uma empresa em rápida evolução e com demandas altíssimas, pessoas vêm e vão. Mas isso é diferente.

Estes não são apenas nomes em um organograma. Estes são os engenheiros, designers e estrategistas que ajudaram a transformar as ideias de Elon Musk em realidade. Muitos deles permaneceram na Tesla por mais de uma década. Chegaram quando a empresa era uma aposta arriscada. Permaneceram durante o caos, o crescimento, os contratempos e os avanços.

Agora, eles estão saindo em ondas — e não apenas por causa do esgotamento ou de ofertas melhores. Das críticas contundentes de Lau ao silêncio estratégico de Patel e Dings, uma narrativa está emergindo: a Tesla de Elon Musk não é mais a Tesla em que acreditavam.

Elon Musk continua sendo o rosto da Tesla. Ele continua sendo o visionário. O tomador de decisões. A força por trás de cada lançamento de produto, cada tuíte, cada mudança. Mas o que o tornou poderoso não foi apenas sua visão — foi a confiança e a dedicação daqueles que a colocaram em prática.

Agora, com o desaparecimento da equipe original, Musk se vê no comando de um império com menos generais leais ao seu lado. Sua atenção está cada vez mais dividida entre Tesla, SpaceX, Neuralink, X (antigo Twitter) e, agora, seu papel no Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) sob o segundo governo Trump.

Enquanto isso, a Tesla enfrenta queda nas vendas, concorrência crescente (especialmente da BYD na China) e desafios de percepção pública impulsionados pelo envolvimento político de Musk. Os números são preocupantes, mas a mudança cultural pode ser ainda mais prejudicial.

A Tesla continua fabricando carros. Continua inovando. Continua lucrativa. Mas algo mais profundo está se rompendo. Algo mais difícil de mensurar. Cultura. Lealdade. Confiança.

E à medida que os arquitetos dos anos dourados da Tesla vão embora, um por um, a empresa começa a parecer menos uma revolução colaborativa e mais um show de um homem só.

O rei ainda está sentado no trono. Mas o salão está ficando vazio. E o silêncio começa a ecoar.

O império que Elon Musk construiu continua de pé — mas, tijolo por tijolo, as pessoas que ajudaram a erguê-lo estão se afastando. Um rei pode liderar. Mas mesmo um rei não pode construir sozinho.