Red Bull Racing-teambaas Christian Horner was een van de meest ongemakkelijke personen in de paddock na de Oostenrijkse Grand Prix

Het weekend van de Oostenrijkse Grand Prix 2025 op de Red Bull Ring was er een om snel te vergeten voor Red Bull Racing, en vooral voor teambaas Christian Horner. Wat een feestelijke thuisrace had moeten zijn voor het Oostenrijkse team, eindigde in een nachtmerrie die de spanningen binnen het team en de speculaties over Horner’s positie verder aanwakkerde. Met Max Verstappen die al in de eerste ronde werd uitgeschakeld en Yuki Tsunoda die als laatste finishte, was het een race die Red Bull’s recente worstelingen pijnlijk blootlegde.

De race begon met een veelbelovende start voor Verstappen, die goed gepositioneerd was na een sterke start. Echter, een misrekening van Mercedes-coureur Kimi Antonelli bij bocht 3 leidde tot een botsing die Verstappen’s race abrupt beëindigde. Antonelli, die een gridstraf van drie plaatsen kreeg voor de volgende race, verontschuldigde zich, maar de schade was al aangericht. Horner noemde het incident “zeer frustrerend” en benadrukte dat Verstappen niets verkeerd had gedaan. Ondertussen worstelde Tsunoda, die na een teleurstellende kwalificatie in Q1 al op achterstand begon. Een straf van tien seconden na een aanvaring met Alpine’s Franco Colapinto maakte zijn race nog zwaarder, met een uiteindelijke 16e plaats als resultaat.

Deze dramatische afloop zorgde ervoor dat Red Bull zonder punten de Red Bull Ring verliet, een zeldzame en pijnlijke uitkomst voor een team dat gewend is aan dominantie. In het constructeurskampioenschap staat Red Bull nu op de derde plaats met 162 punten, een enorme kloof van 255 punten achterstand op koploper McLaren. Verstappen, viervoudig wereldkampioen, bevindt zich 61 punten achter leider Oscar Piastri in het coureursklassement. Horner gaf toe dat het kampioenschap momenteel niet de focus is: “We denken niet eens aan het kampioenschap. We richten ons nu op elke race afzonderlijk.” Deze nuchtere opstelling weerspiegelt de realiteit dat Red Bull’s dominantie van de afgelopen jaren is vervaagd, met McLaren als de nieuwe standaard in 2025.

De teleurstelling in Oostenrijk komt op een moment dat Horner al onder druk staat. Geruchten over zijn toekomst bij Red Bull zijn de afgelopen maanden toegenomen, vooral na een intern onderzoek in 2024 naar beschuldigingen van ongepast gedrag jegens een vrouwelijke collega, waaruit hij werd vrijgesproken. Toch blijven speculaties over zijn positie de kop opsteken. Italiaanse media suggereerden recent dat Horner mogelijk de steun van de Thaise aandeelhouders, geleid door Chalerm Yoovidhya, zou verliezen als de geplande upgrades voor de RB21 in Imola geen significante verbetering zouden brengen. Andere berichten uit Oostenrijkse media spraken van mogelijke spanningen met de minderheidsaandeelhouders onder leiding van Mark Mateschitz. Hoewel deze geruchten door bronnen dicht bij het team als ongegrond zijn afgedaan, blijft de onrust rond Horner’s leiderschap voelbaar.

Bovendien heeft Red Bull te maken met interne veranderingen die de dynamiek verder compliceren. De recente vertrekken van technisch directeur Adrian Newey naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley naar Sauber/Audi hebben het team gedwongen om intern talent te vertrouwen. Horner, die naast teambaas ook CEO is van Red Bull Advanced Technologies en leiding geeft aan Red Bull Powertrains, staat voor de enorme uitdaging om het team voor te bereiden op de nieuwe motorreglementen van 2026. In samenwerking met Ford bouwt Red Bull zijn eigen krachtbron, een project dat Horner omschrijft als “de grootste uitdaging in onze sport”. Hij blijft echter optimistisch: “We hebben een geweldige groep mensen en een sterke cultuur. Het is een race tegen de klok, maar ik kijk ernaar uit.”

Ondanks de tegenslagen in Oostenrijk, blijft Horner strijdbaar. Hij benadrukte dat het team “niet plotseling idioten is geworden” en dat de basis die Red Bull de afgelopen jaren zo succesvol maakte, nog steeds aanwezig is. De focus verschuift nu naar de Britse Grand Prix in Silverstone, waar Horner hoopt dat het team kan herstellen. Toch zal de nasleep van de Oostenrijkse Grand Prix, gecombineerd met de aanhoudende speculaties over zijn toekomst en de prestatiedruk op Verstappen en Tsunoda, Horner ongetwijfeld een ongemakkelijk gevoel hebben bezorgd in de paddock. Voor een man die al sinds 2005 aan het roer staat van Red Bull Racing, is dit een test van zijn veerkracht en leiderschap in een tijd waarin het team voor ongekende uitdagingen staat.