De Grand Prix van Miami op 5 mei 2025 zorgde voor opschudding in de Formule 1, toen Max Verstappen in felle duels verwikkeld raakte met McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Red Bull-teambaas Christian Horner uitte na afloop scherpe kritiek op de huidige race-regelgeving en drong bij de FIA aan op actie. Volgens Horner voelt het racen in de koningsklasse “onnatuurlijk” door overregulering, vooral bij wiel-aan-wielgevechten. De incidenten in Miami, waarbij Verstappen een tijdstraf van vijf seconden kreeg na een botsing met Piastri in de openingsronde, hebben de discussie over racestandaarden opnieuw aangewakkerd. Horner pleit voor herziening van de regels om het racen intuïtiever te maken, een oproep die zowel steun als kritiek oogst in de paddock.

De botsing vond plaats in de eerste bocht van de race, waar Verstappen vanaf poleposition startte met Piastri op P2. Piastri had een betere start en ging zij-aan-zij met Verstappen, die naar buiten werd gedwongen en de bocht afsneed om zijn positie te behouden. De stewards oordeelden dat Verstappen te weinig ruimte liet en legden een tijdstraf op, een beslissing die Horner fel betwistte. “Ze reden met gelijke snelheid de bocht in. Piastri ging diep en liet Max geen ruimte. Waar is het ‘let them race’-principe gebleven?” zei Horner tegenover Sky Sports. Hij toonde zelfs on-boardbeelden aan de media om zijn punt te maken, een actie die door sommigen als overdreven werd gezien. Red Bull ging niet in beroep, maar Horner benadrukte dat de FIA de regels rond eerste-ronde-incidenten moet herzien.

Verstappen hield in Miami verrassend lang stand tegen de snellere McLarens, mede door slimme verdedigende tactieken. Toch kon hij niet voorkomen dat Norris de race won, waarmee McLaren hun voorsprong in het constructeurskampioenschap verstevigde. Horner prees Verstappen’s rijstijl, maar uitte frustratie over de regelgeving: “Het voelt alsof we coureurs in een keurslijf dwingen. Wiel-aan-wielracen moet instinctief zijn, niet gebonden aan overdreven richtlijnen.” Zijn standpunt vond weerklank bij Red Bull’s technisch adviseur Helmut Marko, die stelde dat de huidige regels de sport te “klinisch” maken. McLaren-teambaas Andrea Stella daarentegen verdedigde de straf, met het argument dat coureurs aan de buitenkant voldoende ruimte moeten krijgen.

De discussie komt op een gevoelig moment voor Red Bull, dat worstelt met de RB21. Ondanks upgrades in Bahrein, waar remproblemen werden aangepakt, blijft de auto minder competitief dan de McLaren MCL39. Horner hoopt dat een aankomende FIA-regelwijziging in Spanje, waarbij voorvleugels strenger op flexibiliteit worden getest, McLaren zal benadelen. “Hun platform leunt zwaar op die flexibele vleugel,” zei hij, verwijzend naar een mogelijke winst van 1 tot 1,5 tiende per ronde voor Red Bull. Verstappen zelf bleef nuchter over de situatie: “Ik race zoals ik altijd doe. Als de regels veranderen, pas ik me aan, maar ik hoop dat we kunnen blijven vechten zoals het hoort.”

De Miami-incidenten hebben de rivaliteit tussen Verstappen en de McLaren-coureurs verder aangewakkerd. Norris uitte na de race zijn ongenoegen over Verstappen’s agressieve stijl, terwijl Piastri’s koelbloedige inhaalactie hem lof opleverde. Fans op X waren verdeeld: sommigen prezen Verstappen’s vechtlust, anderen vonden de straf terecht. “Max pusht de grenzen, maar dat maakt hem zo goed,” schreef een supporter. Een ander merkte op: “De regels zijn te strikt, laat ze racen!” De controverse overschaduwde deels Verstappen’s persoonlijke mijlpaal als kersverse vader van dochter Lily, al grapte hij dat zijn focus op het circuit onveranderd blijft.

Horner’s pleidooi voor “natuurlijker” racen sluit aan bij bredere zorgen in de Formule 1 over de balans tussen veiligheid en spektakel. Met nog 19 races te gaan in 2025, en Red Bull op achterstand in het constructeurskampioenschap, zal de druk op Verstappen en het team toenemen. De vraag is of de FIA gehoor geeft aan Horner’s oproep of kiest voor strengere handhaving. Voorlopig blijft Verstappen de spil van Red Bull’s ambities, met Horner vastberaden om zowel op als naast de baan te vechten voor verandering.