Red Bull-baas legt uit waarom Max Verstappen het dit seizoen moeilijk heeft gehad en herhaaldelijk fouten heeft gemaakt
De Formule 1-wereld kijkt met verbazing naar het seizoen 2025 van Max Verstappen en Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen, die in voorgaande jaren de sport domineerde, heeft dit jaar te maken gehad met ongekende uitdagingen. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, heeft onlangs in een interview met Motorsport.com en andere media uitleg gegeven over de oorzaken van Verstappens worstelingen en de fouten die hij dit seizoen heeft gemaakt. De problemen liggen volgens hem niet alleen bij de coureur, maar vooral bij de RB21-bolide en de interne dynamiek binnen het team.
Het seizoen begon met hoge verwachtingen voor Red Bull, na hun dominante optreden in 2023, waarin ze 21 van de 22 races wonnen, en een succesvolle titel defending in 2024. Echter, al voor de start van 2025 gaf Verstappen aan dat de RB21 niet goed aanvoelde. Dit werd bevestigd door de prestaties in de eerste races, waar McLaren, met name dankzij Oscar Piastri en Lando Norris, de bovenhand nam. Marko benadrukt dat de auto een extreem smal werkvenster heeft, wat betekent dat de afstelling perfect moet zijn om competitief te zijn. In warme omstandigheden, zoals tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, bleek de RB21 bijzonder lastig te besturen, wat leidde tot frustraties bij Verstappen. “Alles viel uit elkaar,” zei Verstappen na een teleurstellende race in Spielberg, waar hij door een botsing met Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli uitviel.
De balansproblemen van de RB21 zijn een terugkerend thema geweest. Volgens Marko faiths technisch directeur Pierre Waché is het team er niet in geslaagd om het ideale werkvenster voor elk circuit te vinden. Dit probleem werd al in 2024 duidelijk, toen McLaren na de Grand Prix van Miami met een sterk upgrade-pakket Red Bull voorbijstreefde. Updates die Red Bull introduceerde, zoals een nieuwe vloer in Oostenrijk en Silverstone, hadden wel effect, maar waren niet voldoende om de kloof met McLaren te dichten. “We missen pure snelheid,” gaf Marko toe, schattend dat Red Bull in races gemiddeld een halve seconde per ronde tekortkomt.
Naast technische problemen heeft Red Bull ook te kampen gehad met interne onrust. Het vertrek van teambaas Christian Horner, zoals gemeld door De Telegraaf, heeft voor extra chaos gezorgd. Hoewel Horner aangaf dat zijn ontslag geen directe invloed had op Verstappens situatie, is het duidelijk dat de managementstructuur bij Red Bull minder stabiel is dan die van concurrent McLaren, waar Zak Brown en Andrea Stella de taken effectief verdelen. Verstappen zelf wees dit soort speculaties van de hand en verdedigde zijn team: “Het is makkelijk om te praten als het goed gaat bij een ander team. Wij moeten focussen op onze eigen problemen.”
Verstappens fouten, zoals een spin in Silverstone en een incident met George Russell in Spanje, worden door Marko deels toegeschreven aan de onvoorspelbare aard van de RB21. “Max is een uitzonderlijk talent, maar zelfs hij kan niet altijd compenseren voor een auto die zo moeilijk te besturen is,” zei Marko. Hij benadrukte dat de auto specifiek is afgestemd op Verstappens rijstijl, wat teamgenoot Yuki Tsunoda en diens voorganger Liam Lawson in de problemen bracht. Dit leidde tot speculaties dat de RB21 te veel is gebouwd rond Verstappen, iets wat voormalig coureur Alexander Albon ontkende door te stellen dat de auto simpelweg veel grip aan de voorkant vereist, wat alleen Verstappen effectief kan benutten.
Ondanks de tegenslagen blijft Verstappen strijdvaardig. Zijn poleposition in Silverstone, behaald met een riskante low-downforce afstelling, toonde zijn klasse, maar de regenachtige race daarna legde de zwakte van de auto bloot. “Zelfs met meer vleugel hadden we McLaren niet kunnen verslaan,” gaf hij toe. Met een achterstand van 61 punten op WK-leider Piastri en slechts twee overwinningen dit seizoen (in Japan en Imola), lijkt een vijfde titel onwaarschijnlijk. Marko heeft de handdoek al geworpen wat betreft het kampioenschap, maar benadrukt dat het team nu al werkt aan de auto voor 2026, wanneer nieuwe regels van kracht worden.
De geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes blijven aanhouden, vooral omdat teambaas Toto Wolff openlijk interesse heeft getoond. Verstappen zelf blijft echter gefocust op Red Bull en roept het team op om de problemen met de RB21 aan te pakken. “We moeten begrijpen waarom we de ontwikkelingsrace hebben verloren,” zei hij. Voor Red Bull is het cruciaal om progressie te tonen, niet alleen om Verstappen aan boord te houden, maar ook om hun status als topteam te behouden in een steeds competitiever veld.
