La historia se acaba de reescribir, otra vez. Si adivinaste que Caitlin Clark es la razón, tienes toda la razón. Porque una vez más, ella y el equipo Indiana Fever de la WNBA han roto otro récord, y este podría dolerle aún más a Angel Reese, del Chicago Sky. ¡Y ​​su reacción es divertidísima!

Durante el primer año de Caitlin Clark con las Indiana Fever, se batieron récords tras récord. La Novata del Año de la WNBA, miembro del primer equipo All-WNBA y  Atleta del Año de Time  y  AP  ayudó a las Fever a establecer nuevas marcas en asistencia, audiencia televisiva, venta de merchandising, seguidores en redes sociales y más.

Pero cuando llegó el momento de los playoffs, el impulso del equipo se estancó en una barrida en la primera ronda a manos de Connecticut.

Así que esta pretemporada vio más cambios. Kelly Krauskopf, quien supervisó la plantilla de Indiana desde el primer año en 2000 hasta 2018, regresó como presidenta de baloncesto y operaciones comerciales. Le siguió un nuevo director de operaciones y gerente general, y luego la entrenadora Stephanie White, quien ganó un título con las Fever como asistente en 2012 y despidió a Indiana como entrenadora de las Sun el año pasado, también regresó.

El nuevo equipo de expertos incorporó a cuatro veteranas en la agencia libre y adquirió a una quinta. Tras una temporada de 20-20 en 2024, Indiana llega a la temporada con la tercera mejor cuota de título de la WNBA.

“Nos centramos en ganar”, dijo Krauskopf en su conferencia de prensa de presentación. Las Fever llegaron a los playoffs 12 veces seguidas durante su etapa anterior. “Mi plan es recuperar esa consistencia”.

El desarrollo fuera de la cancha también continuó. Las Fever ahora lideran la WNBA en acuerdos de patrocinio con más de 75, según datos de SponsorUnited. El equipo registró un interés récord en los abonos de temporada y recientemente anunció la apertura de un nuevo centro de entrenamiento en 2027.

“Quiero que este equipo sea un líder en el país y una marca duradera como Apple”, dijo Krauskopf.

Recuerda los años de vacas flacas de la WNBA. Franquicias que se desmoronaban. Luchas por la atención y el respeto. Dudas sobre la viabilidad de la liga.

Entonces llegó el año 2024. ¿Y ahora qué?

Krauskopf habló con  Sportico  sobre los movimientos del equipo en la temporada baja, cómo el negocio se está basando en la trayectoria récord del año pasado, hacia dónde puede ir la WNBA a partir de ahora y más.

La siguiente conversación ha sido condensada y editada.

Sportico:  A medida que se acercaba la agencia libre y los intercambios en esta temporada baja, ¿qué tan involucradas estuvieron las jugadoras franquicia de Fever (Caitlin Clark, Aliyah Boston y Kelsey Mitchell) en esas decisiones de personal?

Kelly Krauskopf: Siempre se busca la opinión de los jugadores. Lo hice con Tamika Catchings y otros. [Catchings, 10 veces All-Star, jugó con las Fever de 2002 a 2016]. Así que creo que es una buena estrategia informar a algunos de los jugadores clave sobre los objetivos que estamos considerando. No se trata necesariamente de pedirles su aprobación. Es más bien un: “Hablemos de esto juntos”.

Tuvimos una gran sinergia en la forma en que nos comunicamos y cómo pudimos tener estas conversaciones. Y ahora teníamos jugadores entusiasmados en nuestro vestuario que querían participar en el reclutamiento, por así decirlo, y hablar con otros jugadores para ayudarlos a venir a Indianápolis.

Cada uno de los jugadores que trajimos fueron movimientos intencionales para agregar a lo que vemos y visualizamos como un modelo exitoso.

Sportico:  ¿Cómo impactaron las inminentes negociaciones del CBA en la gestión de la plantilla?

Krauskopf: No es inusual. Ya hemos pasado por esto antes, y creo que todos en la liga entendieron que estos serían acuerdos a corto plazo, y que pronto volveremos a intentarlo.

Era nuestra oportunidad de intentar formar un grupo de jugadores con muchas ganas de ganar, quizás de demostrar algo como jugadores individuales, y que quisieran estar aquí. Esos fueron tres factores importantes, y sabiendo que, una vez que lo consigamos y tengamos una buena temporada, podremos atraer a más jugadores el año que viene.

Vamos a ofrecer a las jugadoras… probablemente una experiencia que ninguna otra atleta femenina haya tenido.

Kelly Krauskopf, presidenta de Fever

Sportico:  En enero, el Fever anunció un centro de prácticas de 78 millones de dólares, cuya inauguración está prevista para 2027. ¿Cómo se concretó ese proyecto?

Krauskopf: Siempre hemos tenido nuestro propio espacio de entrenamiento [dentro del Gainbridge Fieldhouse]. Siempre hemos tenido nuestro propio vestuario y área de fuerza y ​​rendimiento durante todo el año, pero se nos ha quedado pequeño. No nos avergüenza lo que tenemos, pero tenemos la oportunidad de crecer y expandirnos.

Y lo divertido es que los jugadores pueden participar en parte de la planificación. Les pediremos su opinión sobre los detalles.

Las comodidades que ofreceremos a las jugadoras, desde estilo de vida hasta rendimiento en baloncesto, entrenamiento y bienestar, serán de primera línea. Y creo que probablemente una experiencia que ninguna otra atleta femenina ha tenido.

Estamos siendo muy reflexivos y construyendo un espacio que se centra en el jugador completo, y luego en la persona completa. Desde salas de podcast hasta estudios de contenido, salones de belleza y un área de recuperación de spa.

Sportico:  Tus jugadores están en el punto de mira, tanto presencialmente como online. ¿Qué te ha parecido esto en estos últimos meses, en comparación con tus expectativas al asumir el cargo?

Krauskopf: Creo que los jugadores de la liga saben que la Fiebre de Indiana está en el punto de mira. Vivimos un momento de mucha atención, minuto a minuto. En parte, se debe a la época en la que vivimos.

Muchos jugadores, debido a sus propios acuerdos de patrocinio, tienen que vivir en ese espacio [en línea].

No podemos controlar lo que la gente dice ni cómo se presenta, pero queremos brindarles a nuestros jugadores apoyo de salud mental si lo necesitan. Contamos con un psicólogo deportivo y otros profesionales de la salud mental en nuestro mercado para ayudar a nuestros atletas, tanto hombres  como  mujeres, para ser honestos.

Hay que tener cuidado con cuánto se consume y cuánto se vive en ese espacio. Vamos a estar ahí para ellos y vamos a hacer esto juntos.

¿Se puede ser el “Equipo de América”? Creo que hay mucho que contar. No lo tomo a la ligera, pero creo que tuvimos asistentes de 29 estados de todo el país y un par de otras partes del mundo que vinieron a Indiana a ver a nuestro equipo. Y esperamos que esto continúe.

Kelly Krauskopf, presidenta de Fever

Sportico:  En tu conferencia de prensa de presentación, mencionaste que considerabas a las Fever como una empresa tipo Apple. No creo que hayas mencionado las palabras “El equipo de Estados Unidos”, pero me dio esa impresión. ¿A qué te referías?

Krauskopf: Hay una enorme nueva generación de aficionados al baloncesto que han visitado nuestro edificio y han consumido la fiebre. Solo alrededor del 5% de nuestros asistentes fueron a un partido de los Pacers, por ejemplo. Un tercio de nuestros asistentes eran de fuera del estado de Indiana.

Tenemos alcance nacional. Y una vez que lo sabes, ¿puedes ser el “Equipo de América”? Creo que hay mucho que contar. No lo tomo a la ligera, pero creo que tuvimos asistentes de 29 estados de todo el país y un par de todo el mundo que vinieron a Indiana para ver a nuestro equipo. Y esperamos que esto continúe. Mira, vamos a tener un problema de oferta y demanda.

Sportico:  ¿Ha evolucionado la estrategia de venta de entradas dada esa demanda?

Krauskopf: Acabamos de terminar, en realidad, con las renovaciones, las mejoras y los asientos. La lista de espera para nuevos abonados está en su punto más alto.

El resto serán solo entradas para partidos individuales y muy pocas ventas grupales. Antes, en la WNBA, vendíamos muchos planes de venta grupal, y ahora no tenemos espacio para eso. La gente quiere entradas para toda la temporada. Ha habido un cambio radical con respecto a hace dos años.

Sportico:  ¿Cómo piensas expandir la W en comparación con la Fever? ¿Cuál es el equilibrio?

Krauskopf: En diciembre se publicó un estudio de marca. La WNBA fue la marca de mayor crecimiento entre los adultos en EE. UU., por delante de Ben & Jerry’s y otras marcas de productos de consumo.

No tenemos los resultados de una investigación exhaustiva de la marca Fever, pero si su liga es la marca de más rápido crecimiento en el país, entonces eso nos ayuda a todos.

Si piensas en los Yankees, los Lakers y otros equipos que llevan mucho tiempo en el negocio, primero tienes que tener un gran equipo. Tienes que estar en la conversación todos los años. Así que mi objetivo es asegurarnos de que seamos tan competitivos como lo fuimos durante 16 o 17 años con Tamika Catchings. Siempre estuvimos en la conversación.

Pero el país aún no estaba listo para acoger el baloncesto femenino ni a algunas de las mujeres que jugaron durante esa generación. Ahora sí lo están, y existe este interés por parte de patrocinadores corporativos que comprenden el valor de las atletas y los equipos deportivos femeninos.

Sportico:  ¿Cuáles son sus objetivos en el aspecto comercial para esta temporada?

Krauskopf: En general, creo que su mayor oportunidad es crear un modelo de negocio sostenible con socios que los acompañen durante varios años. Seguimos buscando maneras de generar fuentes de ingresos para que todos puedan disfrutar del éxito de esta liga y de este equipo.

Creo que nuestras oportunidades realmente residen en el contenido y la narración. … Hay un área sin explotar que sabemos que existe y que realmente vamos a analizar.

Queremos ser líderes en ese sector, toda nuestra compañía de Pacers Sports & Entertainment. Así que no sé exactamente cómo será, pero es algo que estamos analizando muy de cerca.

Queremos asegurarnos de que esto no sea sólo un momento, que haya sostenibilidad en el crecimiento.

Kelly Krauskopf, presidenta de Fever

Sportico:  A nivel de liga, ¿cuáles son los mayores desafíos que prevé para aprovechar y continuar esta trayectoria?

Krauskopf: Queremos asegurarnos de que esto no sea solo un momento, sino que el crecimiento sea sostenible. Creo que se ha producido un cambio positivo con la ampliación de las Finales de la WNBA a siete partidos, lo que permite a los aficionados locales verte al menos una vez en una serie de playoffs y amplía la cobertura de la temporada a 44 partidos. Cuanto más tiempo llevas en el mercado y más tiempo juegas, más relevante eres en la vida de las personas. Hay más oportunidades para que tu producto y tus jugadoras estén presentes en el panorama deportivo estadounidense. Creo que eso es fundamental.

Sportico:  Obviamente compartes edificio con los Pacers. ¿Cuánto más grande puede ser la huella de la temporada?

Krauskopf: Creo que hay margen de crecimiento. Es importante a medida que crecemos como liga nacional. Tenemos más equipos que se unen a la liga; pronto tendremos 16 equipos. Así que necesitamos más horarios para que la gente venga a vernos jugar y más ventanas de televisión.

Para mí, personalmente, poder regresar y vivirlo, verlo y experimentarlo es casi surrealista.

Kelly Krauskopf, presidenta de Fever

Sportico:  ¿Qué deben esperar los fanáticos de la Fiebre este año?

Krauskopf: Creo que verán un grupo de jugadores con muchas ganas. Primero, este es un grupo extremadamente competitivo, eso es lo primero. A todos les gusta hablar de ello, pero estos jugadores realmente lo son. Son extremadamente competitivos. Aman el juego.

Y luego, desde el punto de vista del estilo, incorporamos jugadores que disfrutan de un ritmo acelerado, que les gusta salir, correr y anotar en transición. Y creo que seguiremos viendo un ambiente de baloncesto rápido y muy divertido en la cancha, que genera mucha anotación y un juego rápido.

Sportico:  En una nota personal, ¿qué esperas sentir en la noche inaugural, cuando veas todo lo que has estado construyendo durante mucho tiempo y todo lo que has construido en los últimos meses unirse por primera vez?

Krauskopf: Pude asistir a varios partidos el año pasado. Diría que, viéndolos desde que Caitlin estaba en su penúltimo año en Iowa, y luego en su último año, y luego viéndolos en nuestro propio edificio, muchas veces fue un momento surrealista. Y de mucho orgullo.

Hablamos de 25 años de crecimiento y de lucha constante, por así decirlo; varios años realmente difíciles. Les doy todo el crédito a Herb Simon y a nuestro grupo de propietarios. Es decir, simplemente han aguantado. Sabíamos que este [nivel de interés] llegaría en algún momento, que solo se necesitaría un momento crítico, y eso es realmente lo que hemos tenido.

Para mí, personalmente, poder regresar y vivirlo, verlo y experimentarlo es casi surrealista.