De Formule 1-wereld werd onlangs opgeschud door een controversiële test van Max Verstappen op de Nürburgring Nordschleife, een circuit dat bekendstaat als een van de meest uitdagende en gevaarlijke ter wereld. Ralf Schumacher, voormalig Formule 1-coureur en analist, uitte scherpe kritiek op de viervoudig wereldkampioen voor zijn deelname aan een GT3-test op dit beruchte circuit. In de Backstage Boxengasse-podcast van Sky Sports Germany, uitgezonden op 14 mei 2025, noemde Schumacher Verstappens acties “niet slim” en “ongelooflijk gevaarlijk”. Hij stelde dat hij, als Verstappens teambaas, hem gevraagd zou hebben thuis te blijven. Verstappen reageerde vrijwel onmiddellijk met een officiële verklaring, waarin hij zijn beweegredenen verdedigde en de kritiek van Schumacher relativeerde, wat de discussie verder aanwakkerde.

Verstappen, die onder het pseudoniem Franz Hermann deelnam aan de test op 9 mei 2025, reed in een Ferrari 296 GT3, gehuld in de kleuren van zijn eigen Verstappen.com Racing-team. Volgens Auto Motor und Sport was het doel van de test om zijn Nordschleife-licentie te behalen, een vereiste voor deelname aan de iconische 24-uursrace op de Nürburgring. Ondanks pogingen om onopgemerkt te blijven, werd Verstappen snel herkend aan zijn helm en race-overall. Timo Glock, eveneens aanwezig bij de test, prees Verstappens prestaties in de podcast, en meldde dat de Nederlander al in zijn eerste of tweede ronde competitieve tijden neerzette. Deze indrukwekkende resultaten onderstrepen Verstappens veelzijdige talent, maar konden Schumachers bezorgdheid niet wegnemen.

Schumacher, broer van F1-legende Michael Schumacher, benadrukte de risico’s van de Nordschleife, bijgenaamd de ‘Groene Hel’ vanwege zijn smalle wegen, blinde bochten en hoogteverschillen. “De bochten komen sneller dan je verwacht, en een fout kan fataal zijn,” zei hij. Hij wees op de gevaren voor een coureur van Verstappens kaliber, die momenteel derde staat in het Formule 1-kampioenschap met 99 punten, achter McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Schumacher suggereerde dat Red Bull-teambaas Christian Horner waarschijnlijk niet blij was met de test, een sentiment dat werd versterkt door Helmut Marko’s opmerkingen in formule1nieuws.nl. Marko verklaarde dat dergelijke risicovolle tests niet passen binnen de strategie van Red Bull, dat zijn coureurs vooral veilig wil houden.

Verstappens officiële reactie kwam via een persbericht van Red Bull Racing op 14 mei 2025, waarin hij de kritiek van Schumacher erkende maar benadrukte dat de test zorgvuldig was gepland. “Ik ben me bewust van de risico’s van de Nordschleife, maar dit was een gecontroleerde omgeving met professionele begeleiding,” zei Verstappen. Hij voegde eraan toe dat zijn passie voor GT3-racen en zijn betrokkenheid bij zijn eigen team hem motiveren om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Verstappen wees ook op zijn voorbereiding, inclusief uitgebreide simulatortraining, die volgens Glock bijdroeg aan zijn snelle aanpassing aan het circuit. Deze verklaring leek bedoeld om de zorgen te temperen, maar op X bleven fans verdeeld. Gebruikers zoals @F1FanNL prezen Verstappens moed, terwijl anderen, zoals @Dorapeinet, vonden dat hij onnodige risico’s nam.

De test komt op een gevoelig moment voor Verstappen, die in 2025 worstelt met een minder competitieve Red Bull RB21. Volgens GP33 verliest de auto tot zeven tienden per ronde op de McLaren MCL39, wat Verstappens kansen op een vijfde titel bedreigt. Ralf Schumacher heeft eerder gewaarschuwd dat Verstappen mogelijk Red Bull verlaat als de prestaties niet verbeteren, met geruchten over interesse van Mercedes, Aston Martin en zelfs Alpine. De Nürburgring-test, hoewel niet direct gerelateerd aan zijn Formule 1-toekomst, voedt speculaties over zijn langetermijnplannen, vooral gezien zijn ambitie om deel te nemen aan endurance-races.

Voor Red Bull is de situatie precair. Het team kampt met interne uitdagingen na het vertrek van sleutelfiguren zoals Adrian Newey, en Verstappens test heeft de spanningen binnen het kamp blootgelegd. Horner heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken over de kwestie, maar de woorden van Schumacher en Marko suggereren een behoefte aan duidelijkere richtlijnen voor Verstappens nevenactiviteiten. Ondertussen blijft de Nordschleife-test een symbool van Verstappens onverschrokkenheid, maar ook van de risico’s die gepaard gaan met zijn grenzeloze ambitie. Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de Grand Prix van Emilia-Romagna, blijft de vraag hangen: was Verstappens test een berekend risico of een roekeloze zet?