In una giornata di sole nel 1970, Marilyn Halberg portò la figlia di 8 anni a Disneyland. La corsa doveva essere una semplice avventura madre -filha -una tradizione che Marilyn ha apprezzato.

In un momento, Charlotte stava scattando fotografie con un personaggio vestito. Successivamente, se n’è andata.

La sicurezza era minima per gli standard moderni. Le descrizioni dei testimoni erano vaghe – “solo un personaggio di coniglio”. All’epoca non c’erano telecamere nel parco e nessun segno di combattimento. Il caso è stato trattato come un bambino scomparso che si è allontanato tra la folla. Non sono stati nominati sospetti. Il sentiero era freddo.

I 20 anni che seguirono

La vita di Marilyn si bloccò sul posto. Ha versato i suoi soldi in volantini, investigatori privati ​​e giorni liberi per la ricerca. Alla fine, la tensione l’ha costretta a vendere la sua casa. Si trasferì in un piccolo appartamento a Buena Park, trasportando il peso di quel giorno nel 1970 ovunque andasse.

La sua unica costante era la speranza che in qualche modo, da qualche parte, Charlotte era viva.

1990 – Una pausa dopo la tempesta

Due decenni dopo, le gravi inondazioni hanno colpito la California meridionale. A Stanton, vicino al canale di fognature in cemento che corre lungo il confine esterno di Disneyland, il contadino James Beckett ha ispezionato danni alla sua proprietà. L’alluvione ha lavato anni di sedimenti.

Quella mattina Beckett vide una borsa rossa parzialmente sepolta di fango.

“Ho pensato che all’inizio potesse essere solo spazzatura, ma qualcosa sembrava sbagliato”, ha ricordato. “Era vecchio, molto vecchio. Quando l’ho aperto, c’era questo costume all’interno: un costume di coniglio come quello che indossavano nel parco a tema. E sotto di esso, l’abito di una bambina, blu con fiori. Tutto era sbiadito e coperto di sporcizia.

Ha chiamato immediatamente la polizia.

O Detativo Nolan Berea Chama Marilyn

A Buena Park, il telefono di Marilyn squillò. L’ID chiamata ha mostrato “il detective Nolan Berea”.

“Ciao Marilyn, è Nolan Berea”, disse, la sua voce misurata. “Ho bisogno che tu ti senta. Troviamo qualcosa. Qualcosa legato al caso di Charlotte.”

Dopo 20 anni di falsi indizi, Marilyn ha provato a condire la sua speranza. “Non ne ho bisogno, Nolan. Ogni volta che trovi qualcosa di piccolo, non prendere mai da nessuna parte. Non riesco a fare questo per me.”

“Questo è diverso, Marilyn. Questo è sostanziale. Abbiamo bisogno che tu venga sulla scena per identificare alcuni oggetti.”

Spiegò che un contadino aveva scoperto una vecchia valigia vicino a Disneyland, contenente un costume di coniglio e quello che sembrava essere un abito da bambino.

“Marilyn, sembra che l’abito che Charlotte indossasse quel giorno nel parco.”

Ha accettato di venire immediatamente.

L’identificazione

Sul posto, i tecnici forensi hanno presentato il contenuto della valigia in una tela. Marilyn tirò i guanti, si inginocchiò e sollevò il vestito sbiadito e colorato.

“Questo è il vestito di Charlotte”, sussurrò le lacrime. “L’ho fatto da solo. Vedi qui – ho dovuto rifare questa sezione perché ho misurato sbagliato.”

Esaminò la testa di coniglio in decomposizione: capelli giallastri, ripieno svenuti, occhi a mesh rotti. Il detective Berea le mostrò una vecchia fotografia – Charlotte che sorrideva accanto a un personaggio di coniglio di fronte al Castello di bellezza addormentati.

“Questo costume”, disse Marilyn, “sembra diverso dalla foto.”

Disneyland conferma che si tratta di un’imitazione

La polizia ha organizzato un incontro presso gli uffici aziendali di Disneyland. Il supervisore del costume Gerald ha esaminato la testa del coniglio e ha confermato: “Questo è sicuramente cucito a mano. I nostri costumi usano cuciture per macchine standardizzate. Inoltre, non è nemmeno il coniglio bianco la forma dell’orecchio, la struttura del viso. Questa è un’imitazione di marzo.”

Un’etichetta marrone all’interno della testa ha confermato che non è stata emessa nel parco. Chi lo usava probabilmente non era una squadra Disney.

Il detective Berea ha concluso: “Questo è stato pianificato. Qualcuno ha ottenuto questo costume specificamente di avvicinarsi ai bambini nel parco”.

La ricerca di Marilyn per il produttore

Torna a casa, Marilyn non poteva diventare inattiva. Ha cercato le sue pagine gialle ai negozi di costumi e ha osservato uno nelle vicinanze: Craryer’s Costume Creations a Santa Ana.

Il proprietario Elias Crades ha risposto alla porta.

Gli ha mostrato foto polaroid della testa di coniglio alterata, concentrandosi sull’etichetta marrone all’interno. Elia li ha studiati.

“Questo tag? Non è mio. Ma questo costume è cambiato. Vedi questi motivi di cucito? Il modo in cui la bocca è stata cucita, il pulsante del naso sostituito. Chi vuole cambiare l’espressione – renderlo triste o addirittura spaventoso.”

Elia scomparve in una stanza della parte posteriore e tornò con gli occhiali, un bottone al naso e un contorno giallastro.

“Anni fa, qualcuno è arrivato con questo schizzo. Volevano cambiare una fantasia per abbinarlo. Avevo ancora questi oggetti in stock. Quando ho visto le loro foto, mi ha fatto correre la memoria.”

Non aveva più ricevute di carta, ma suggeriva che suo figlio Benjamin-Who abbia un disturbo ossessivo-compulsivo che le scansionavano.

Dadi benjamin

Marilyn trovò Benjamin che lavorava nella drogheria di Fresh Fields a Santa Ana. Ha confermato: “Sì, l’ho fatto. Ognuno. Entrò tutti a Lotus 1-2-3.”

Quando il loro turno finì, si sedettero a un tavolo da picnic fuori dal negozio. Marilyn le mostrò lo schizzo. Benjamin ha filtrato il database per le modifiche del 1970.

Quarantacinque minuti dopo, si fermò. “Qui. Guardalo.”

L’ingresso datato 15 maggio 1970 disse: “Cambio di costumi – sostituzione del bottone al naso, aggiunta di occhiali, lavoro di cucito facciale, misurazioni della testa di coniglio 24 pollici.

Il cliente: Raul Drifos. Metodo di pagamento: denaro.

L’incidente del parcheggio

Prima che Marilyn chiamasse Berea, una confusione esplose. Un uomo anziano bussò alla portiera della macchina nella sua. Sua figlia, una donna di 20 anni con capelli castano chiaro, cercò di fermarlo.

“Mi dispiace” disse la donna, premendo un voto di $ 20 nella mano di Marilyn. Nella parte posteriore c’era una sola parola, instabile ma chiara: “aiuto”.

Il cassiere del negozio ha detto a Marilyn: “Di solito la deriva non sembra così sconvolta. È uno dei nostri clienti abituali.”

Marilyn notò: Raul Drifos. E la donna può essere Charlotte.

Risposta della polizia

Berea arrivò con la polizia, confermò il nome nel database di Benjamin e monitorò la Ford Victoria della corona Drifos del 1984 in un Drifos, in un discorso al Majescha Canyon. Hanno guidato lì in un treno.

La casa sembrava abbandonata, ma i binari di pneumatici freschi portarono ancora di più sulle montagne. Con lo sbiadimento della luce del giorno, seguirono i binari fino a raggiungere un cancello forestale chiuso.

Berea ordinò un guardiano su ogni strada e previsto di tornare la mattina con warrant.

Una voce nella foresta

Guidando sulla montagna, Marilyn e Benjamin erano dietro il treno. Fermandosi di cambiare il conducente, Marilyn sentì un urlo debole. Vide uno stretto sentiero sterrato e spinse in avanti, Benjamin dopo riluttante.

Attraverso gli alberi, hanno visto una cabina consumata. Movimento all’interno – Una donna che entra rapidamente. L’aria puzzava fortemente la benzina.

“Mia figlia potrebbe essere lì” disse Marilyn.

La cabina e la prigione

Gli ufficiali, realizzando che mancavano Marilyn e Benjamin, raggiunsero la strada. Berea ordinò loro di controllare il perimetro. Dall’interno della cabina, è emerso Raul Drifos.

“Sono Raul Drifos”, disse con calma. “So che mi stai cercando.”

Quando la polizia lo prese in custodia, le fiamme apparvero all’interno. Dalla cabina è arrivato un urlo soffocante.

“Charlotte! C’è qualcuno lì!” Gridò Marilyn.

Un ufficiale di polizia ha urlato a vite taglienti. Benjamin offrì: “Li prendo! Sono un corridoio veloce.”

Corse dalle macchine della polizia e tornò. Senza esitazione, corse all’edificio in fiamme. Pochi istanti dopo, è emerso sostenendo una donna: tossire, i suoi capelli cantavano.

Ospedale e confessione

Al St. Joseph Hospital di Orange, i medici hanno curato Benjamin per ustioni di secondo grado e Charlotte per lesioni più lunghe e danni al fumo.

Berea disse a Marilyn: “Raul Drifos ha confessato tutto. Sta morendo – cancro ai polmoni, tre. Non ha mai cercato assistenza medica perché temeva l’esposizione”.

Drifos ha ammesso di aver inseguito Marilyn e Charlotte nel 1970, ottenendo il costume di coniglio di un’asta di stoccaggio e attirando Charlotte fuori dal parco. Le disse che Marilyn era morta, la istruiva a casa e la trasferì quando vide un poster scomparso all’età di 12 anni. Ha negato l’abuso sessuale e i medici non ne hanno trovato prove fisiche.

Charlotte parla

Nella sua stanza d’ospedale, la voce di Charlotte era debole ma chiara.

“Mi sei mancato così tanto”, disse a Marilyn.

“Non ho mai smesso di guardare”, ha detto Marilyn.

Charlotte ha spiegato: “Siamo andati nella vecchia casa per pulire una volta all’anno. Quando ha visto il rapporto sul costume che si trovava, è stato preso dal panico. Ecco perché siamo andati al negozio di gas”.

Aveva scritto “aiuto” nel voto di $ 20 nel parcheggio.

Riconoscimento per i soccorritori

Marilyn presentò Charlotte a Elias e Benjamin Carara.

“Sono il motivo per cui ti troviamo”, ha detto a sua figlia. “Benjamin ha rischiato la vita per salvarlo.”

Charlotte lo guardò. “Grazie.”

“Sono contento che tu sia al sicuro”, ha detto Benjamin.

Un’infermiera si offrì di fare una foto con la Polaroid di Marilyn. L’immagine si è sviluppata lentamente – quattro facce: due raccolte dopo decenni, due che l’hanno resa possibile.