Mentre la neve sul Monte Everest è alleggerita sotto l’influenza implacabile del riscaldamento globale, una verità inquietante viene dal ghiaccio: la vetta più alta del mondo non è solo un monumento di ambizione umana, ma un cimitero di sogni perduti. Più di 300 scalatori sono morti sulle loro tracce dagli anni ’20, i suoi congelati rimane sempre più esposti man mano che la neve sale. Con queste tragiche reliquie, molte attrezzature lanciate e immondizia in montagna, trasformando la sacra salita in un richiamo segnato dal costo dell’umanità in natura. Quest’anno, l’esercito del Nepal ha fatto una pericolosa missione per recuperare la dignità della montagna, per recuperare cinque corpi non identificati, tra cui uno scheletro e un cadavere bloccato nel ghiaccio nella testa ed eliminando 11 tonnellate di macerie in una grande operazione di 55 anni.

Lo sforzo di pulizia, uno dei pochi dal 2019, non è stata una piccola impresa. Diretto da Tshiring Jangbu Sherpa, la spedizione ha coinvolto 12 soldati e 18 scalatori che combattono condizioni insidiose. Alcuni corpi erano così profondamente congelati che era necessaria l’acqua calda per liberarli dalle loro tombe di ghiaccio. “Ottenere il corpo fa parte, rovesciarlo è un’altra sfida”, ha detto Sherpa, osservando che i corpi congelati possono pesare molto, il che rende la prole un incubo logistico. Un corpo ha impiegato 11 ore per estrarre, una testimonianza della complessità dell’operazione. “Dobbiamo riportarli il più possibile”, ha aggiunto Sherpa. “Se continuiamo a lasciarli alle spalle, le nostre montagne diventeranno un cimitero.”

I corpi, alcuni ancora vestiti nella squadra di arrampicata, hanno servito a lungo come pennarelli di percorsi ombreggiati per i motori di ricerca nella parte superiore. Altri, cadendo sui pendii, sorpresi nel mezzo del centro. Un esempio spaventoso è apparso l’anno scorso quando il grido di uno scalatore risuonò sui social network mentre vedeva un corpo scivolare accanto. “C’è un effetto psicologico”, ha affermato Aditya Karki, un ufficiale dell’esercito coinvolto nella pulizia, in un’intervista AFP. “Le persone credono di entrare in uno spazio divino quando le montagne sono in aumento, ma se vedono i cadaveri lungo la strada, possono avere un effetto negativo.” Il pedaggio psicologico è aggravato da un pericolo fisico: il recupero di Everest rimane così pericoloso da causare polemiche e alcuni si chiedono se il rischio valga la ricompensa.

Tra i perduti, ci sono figure le cui storie potrebbero riscrivere la storia dell’alpinismo. Sandy Irvine, scomparsa nel 1924 con George Mallory, rimane un punto focale. Il corpo di Mallory è stato trovato nel 1999, ma poi è scomparso, mentre quello di Irvine è ancora difficile da raggiungere. Se viene recuperato, la telecamera di Irvine potrebbe dimostrare se il duo raggiungesse la vetta, potenzialmente prima della prima ascesa confermata nel 1953. Allo stesso modo, il caso di Michael Matthews, i più giovani britannici in cima nel 1999, per morire nella sua discesa, sottolinea la natura inutile della montagna. I tentativi di recuperare tali resti spesso finiscono in fallimento, immersi dal pericolo e dall’impossibilità logistica.

Quest’anno, Everest ha detto almeno otto vite, dopo un record di 18 morti nel 2023. La crescente popolarità della montagna, che 600 scalatori provano la vetta ogni anno, alimentava i problemi di sovraffollamento, specialmente tra i turisti avventura se chiamati. Una recente tragedia a maggio ha messo in evidenza i rischi: il proprietario della palestra britannica, Dan Paterson, e la sua guida Sherpa sono scomparsi dopo che un crollo della Cornisa li ha mandati a cadere in modo significativo. Uno sforzo disperato del crowdfunding è stato abbandonato per raccogliere £ 150.000 per una missione di salvataggio quando era chiaro che la sua caduta nella “zona della morte”, dove la sopravvivenza oltre le 48 ore è quasi impossibile, anche con ossigeno, la ripresa non è risolta. “Volare dal Nepal al Tibet è politicamente molto difficile”, ha scritto il partner di Paterson a GoFundMe, osservando che qualsiasi operazione avrebbe messo in pericolo più vite. “Sappiamo che Dan non lo vorrebbe.”

La neve fusa, una conseguenza diretta del riscaldamento globale, aggrava queste sfide. “A causa degli effetti del riscaldamento globale, [corpi e immondizia] diventano più visibili perché la coperta della neve è coperta”, ha detto Karki a AFP. Le macerie esposte, di cui 11 tonnellate sono state trasportate a Katmandu con i corpi recuperati, dipingono un’immagine inquietante del degrado dell’Everest. I resti recuperati, due dei quali erano preliminari in attesa di prove finali, affrontano la cremazione se non sono rivendicati, una fine ombreggiata per il loro viaggio.

All’aumentare del numero di decessi, effettuano chiamate per limitare i permessi di arrampicata, che costano $ 11.000 per scalatore e genera un reddito significativo per il governo del Nepal. I critici sostengono che il sovraffollamento alimenta gli incidenti, soprattutto perché il riscaldamento globale destabilizza la montagna congelata. Tuttavia, gli incentivi economici rendono le restrizioni non improbabili, lasciando l’Everest intrappolato tra il suo fascino come destinazione per l’elenco dei desideri e la sua realtà oscura come cimitero di alta quota.

Pulire l’esercito nepalese è uno sforzo eroico, se Sisifeo, per ripristinare il rispetto per il picco più alto del mondo. Ma mentre la neve continua a sciogliersi, l’Everest continuerà a rivelare i suoi segreti (corpo, immondizia e marcato costo dell’ambizione umana, che mostra le conseguenze delle nostre conquiste.