Dans le dernier rebondissement de la saga Primanti Bros., la chaîne de sandwichs de Pittsburgh a perdu non seulement des clients, mais aussi trois sponsors majeurs après son refus très médiatisé de laisser entrer le candidat républicain à la vice-présidence JD Vance dans l’un de ses restaurants. Ce qui a commencé comme un incident impliquant un politicien et un sandwich célèbre s’est transformé en un véritable effondrement de l’entreprise, les sponsors courant vers les sorties plus vite que les clients ne s’enfuyant après l’événement privé de Kamala Harris.

Tout a commencé par ce qui aurait dû être une étape de campagne tranquille. JD Vance, profitant de la vague de soutien de Trump, est arrivé au restaurant Primanti Bros. de North Versailles pour rencontrer des partisans, manger des sandwichs emblématiques et poser pour quelques photos. Mais lorsque Vance a essayé d’entrer dans le restaurant, un gérant lui aurait dit : « Ce n’est pas une étape de campagne et JD n’est pas autorisé à entrer. »

Ce qui s’est passé ensuite ne peut être décrit que comme une catastrophe politique et culinaire. Vance, bloqué à la porte, a été contraint de rejoindre ses partisans sur le parking, un cadre sans cérémonie pour ce qui était censé être un événement local convivial. Bien qu’il ait géré la situation avec grâce, allant jusqu’à donner un pourboire au personnel et à payer les repas de tout le monde, les réseaux sociaux se sont emballés. Des vidéos ont fait surface, des tweets ont été publiés et le hashtag #BoycottPrimanti est né.

L’incident a provoqué l’indignation des partisans de Trump, dont beaucoup avaient déjà été irrités par la révélation que le même restaurant avait accueilli Kamala Harris quelques semaines plus tôt. Harris et son mari, Doug Emhoff, étaient entrés dans le restaurant pour un événement privé, éliminant apparemment les clients payants pour ce que certains ont qualifié de « clients mis en scène ». Et c’est tout ce qu’il a fallu pour que le pain s’effondre.

Alors que le boycott se répandait déjà sur les réseaux sociaux, Primanti Bros. s’est retrouvé dans une situation encore plus délicate, car trois de ses principaux sponsors ont rapidement pris leurs distances avec la chaîne. Et nous ne parlons pas non plus de partenariats de petite envergure : il s’agit d’entreprises qui avaient depuis longtemps lié leurs marques au cachet culturel du sandwich Primanti, espérant profiter de sa renommée régionale. Aujourd’hui, ces partenariats ont été coupés sans ménagement.

Le premier à s’en aller n’est autre que French Fry Fanatics, le fournisseur des frites dorées et croustillantes qui sont soigneusement fourrées entre les tranches de pain de chaque sandwich Primanti. Partenaire de longue date, French Fry Fanatics a publié une déclaration sur les réseaux sociaux qui disait : « En tant que marque engagée en faveur de l’unité par l’amour des frites, nous ne pouvons soutenir aucun établissement qui aliène les personnalités politiques, quelle que soit leur affiliation. Avec effet immédiat, nous mettons fin à notre parrainage avec Primanti Bros. »

Il semblerait que même les frites en aient assez du drame politique. Comme l’a souligné un utilisateur spirituel des réseaux sociaux : « Quand vos frites partent, vous savez que vous avez touché le fond. »

Heinz, le baron du ketchup originaire de Pittsburgh, a été le prochain sur la liste des échecs. Heinz, qui était le ketchup officiel de Primanti Bros. depuis des années, a publié une déclaration soigneusement formulée : « Heinz croit en la nécessité de rassembler les gens, et non de les diviser. Bien que nous soyons fiers de nos racines à Pittsburgh depuis longtemps, nous devons mettre un terme à notre partenariat avec Primanti Bros. à la lumière des récents événements. »

Pour la ville de Pittsburgh, c’était comme si une équipe sportive locale perdait son joueur vedette. La perte de Heinz comme sponsor était plus qu’un simple revers commercial : c’était un coup porté à l’identité de la ville elle-même. On ne peut qu’imaginer le chagrin des clients qui devront à l’avenir se tourner vers du ketchup de marque étrangère.

La perte la plus douloureuse pour Primanti Bros. a peut-être été la décision d’Iron City Beer de rompre ses liens avec la chaîne de sandwichs. La célèbre brasserie de Pittsburgh était sponsor depuis des décennies, et rien ne valait mieux avec un sandwich Primanti qu’un Iron City bien frais. Mais même la loyauté a ses limites, et à la suite de l’incident avec JD Vance, Iron City Beer a été le troisième et dernier sponsor à quitter le navire.

« Nous défendons les valeurs de Pittsburgh : le travail acharné, la communauté et l’inclusion », a déclaré Iron City dans un communiqué. « Compte tenu de la récente controverse entourant Primanti Bros., nous devons malheureusement nous séparer. Nous espérons continuer à servir nos fidèles clients grâce à d’autres partenariats locaux. »

L’expression « se séparer » était particulièrement blessante pour une relation qui avait duré si longtemps. Si la bière ne peut pas résoudre vos problèmes, qu’est-ce qui le peut ?

Avec trois sponsors majeurs partis et le boycott toujours en cours, Primanti Bros. est désormais en mode contrôle des dégâts. Dans une tentative désespérée de sauver sa marque, la société a publié plusieurs déclarations affirmant que l’incident avec JD Vance était un malentendu. Dans leur dernière missive, ils ont déclaré : « Nous avons toujours été fiers d’accueillir des clients de tous les horizons, et nous regrettons toute confusion qui aurait pu survenir lors de la visite du sénateur Vance. Nous travaillons pour nous assurer que notre personnel est prêt pour toutes les futures étapes de la campagne. »

Ces déclarations semblent toutefois tomber à plat, la plupart des internautes accusant l’entreprise de jouer sur les deux tableaux. « Trop peu, trop tard », a écrit un internaute. « On ne peut pas refuser de servir une personnalité politique de premier plan et prétendre ensuite qu’il s’agit d’une simple erreur. Acceptez-le ou perdez des clients. On dirait qu’ils ont choisi la deuxième option. »

Quant à leur tentative de présenter la fermeture des sites et la perte des sponsors comme un « contretemps temporaire », personne n’y croit. « Pas de frites, pas de ketchup, pas de bière ? Cela me semble être un problème permanent », peut-on lire sur un tweet sarcastique.

Avec la perte de trois sponsors majeurs, Primanti Bros. fait face à un avenir incertain. L’empire du sandwich, autrefois florissant, se retrouve désormais dans une position précaire, pris entre un boycott qui ne montre aucun signe d’essoufflement et une réputation ternie qui pourrait prendre des années à se reconstruire.

Les experts prédisent que la chaîne de sandwichs pourrait bientôt être obligée de prendre des décisions difficiles. Des rumeurs circulent déjà sur des licenciements potentiels, des fermetures de sites et un éventuel changement de marque pour éloigner la chaîne des retombées politiques. Certains initiés suggèrent que Primanti Bros. pourrait même commencer à courtiser de nouveaux sponsors moins controversés dans le but d’endiguer l’hémorragie financière.

Mais pour de nombreux fans fidèles, le mal est déjà fait. « Avant, Primanti était un restaurant de sandwichs, pas de politique », a déclaré un client de longue date. « Maintenant, je ne peux même pas déguster un sandwich sans penser au drame. Il est peut-être temps de trouver un autre endroit pour déjeuner. »

En fin de compte, l’affaire JD Vance-Primanti Bros. est un autre exemple de ce qui se passe lorsque la politique se mêle à la vie quotidienne. Autrefois, on pouvait aller au restaurant, commander un sandwich géant et ne pas se soucier du candidat politique que l’establishment favorisait. Mais cette époque semble révolue depuis longtemps.

Alors que Primanti Bros. doit faire face à la perte de ses sponsors et de ses clients, une chose est sûre : l’ère de la fabrication de sandwichs neutres est révolue. Que vous soyez de l’équipe Vance ou de l’équipe Harris, il semble que même votre commande de déjeuner soit désormais une déclaration politique. Et avec cela, nous disons au revoir au sandwich humble et sans drame.