En 1974, unos agricultores se toparon con uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de todos los tiempos en un campo de la provincia de Shaanxi, China. Mientras cavaban, encontraron fragmentos de una estatua humana hecha de arcilla. Esto es sólo la punta del iceberg.

Excavaciones posteriores revelaron que el campo estaba ubicado sobre muchos agujeros que contenían miles de estatuas de terracota de tamaño natural de soldados y caballos de guerra, además de estatuas de acróbatas, mandarines y animales. La misión del ejército de terracota aparentemente era proteger el cercano mausoleo de Qin Shi Huang, el primer emperador de la dinastía Qin, que gobernó entre 221 y 210 a.C.

Si bien los expertos han explorado gran parte del cementerio circundante, la tumba de Qin Shi Huang nunca ha sido abierta. Quizás nadie haya mirado nunca el interior del mausoleo durante más de 2.000 años, desde que el famoso emperador fue enterrado en su interior.

Una de las razones importantes es que a los arqueólogos les preocupa que la excavación pueda dañar la tumba y perder información histórica importante. Actualmente, si quieren entrar en la tumba, sólo pueden utilizar técnicas arqueológicas invasivas, que probablemente causen daños irreparables.

Uno de los ejemplos más claros es la excavación de la ciudad de Troya por el arqueólogo Heinrich Schliemann en la década de 1870. Debido a la prisa y la sencillez, sus acciones destruyeron casi todos los rastros de la ciudad que quería explorar.

Los arqueólogos ciertamente no quieren impacientarse y cometer el mismo error. Han propuesto utilizar técnicas no invasivas para observar el interior de la tumba. Una de estas ideas es utilizar muones, productos subatómicos que se forman cuando los rayos cósmicos chocan con los átomos de la atmósfera terrestre y que pueden penetrar estructuras como una forma avanzada de rayos X. Sin embargo, parece que la implementación de la mayoría de estas propuestas se está retrasando.

Abrir la cripta también puede generar peligros inmediatos y mortales. En un documento escrito unos 100 años después de la muerte de Qin Shi Huang, el antiguo historiador chino Sima Qian dijo que la tumba tenía trampas para matar a cualquier intruso.

“Se construyeron palacios y torres de observación para cientos de mandarines, y las catacumbas también se llenaron de artefactos raros y tesoros maravillosos. Se ordenó a los artesanos que fabricaran ballestas y flechas para disparar a cualquiera que entrara en el mausoleo. Se utiliza Mercurio para simular ríos”. El río Yangtze, el río Amarillo, el gran océano y fluirán mecánicamente”, escribió.

Incluso si las armas ya no son efectivas después de 2.000 años, el documento muestra que una inundación de mercurio líquido tóxico podría arrastrar a los sepultureros. De hecho, los estudios científicos también han probado las concentraciones de mercurio alrededor de la cripta y encontraron concentraciones significativamente más altas de las que deberían estar presentes en una masa terrestre normal.

“El mercurio volátil puede escapar a través de fisuras (grietas que aparecen dentro de la estructura con el tiempo) y nuestra investigación respalda relatos antiguos de las catacumbas: se cree que la estructura nunca ha sido abierta ni saqueada”, afirma un grupo de expertos del Instituto Electrofotomagnético. El Centro de Investigación de la Universidad Normal del Sur de China y el Museo de la Tumba de Qin Shi Huang concluyeron en un estudio publicado en la revista Nature en 2020.

Actualmente, la tumba de Qin Shi Huang todavía está sellada e inexplorada, pero no olvidada. En el futuro, tal vez los avances científicos ayuden a descubrir los misterios que han permanecido intactos aquí durante más de 2.000 años.