De Formule 1-wereld werd opgeschud na de Grand Prix van Bahrein, waar Oscar Piastri een dominante overwinning behaalde en Max Verstappen en Red Bull een gevoelige slag toebracht. De Australische McLaren-coureur, die vanaf poleposition startte, liet zien waarom hij wordt beschouwd als een toekomstige kampioen door de race te controleren en zijn rivalen achter zich te laten. Wat echter nog meer opzien baarde, was de onverwachte verschijning van McLaren-teambaas Andrea Stella na een spoedpersconferentie over Verstappen, waar hij de Nederlander en Red Bull openlijk bekritiseerde. Deze ontwikkelingen hebben de rivaliteit tussen McLaren en Red Bull verder aangewakkerd, terwijl het kampioenschap van 2025 een spannende wending neemt.

Piastri’s optreden in Bahrein was een meesterwerk. Na zijn pole in de kwalificatie, waar hij Charles Leclerc en George Russell achter zich hield, leidde hij de race van start tot finish, zelfs na een safetycar-periode die de strategieën door elkaar schudde. Zijn McLaren MCL39 bleek perfect afgesteld voor de hoge temperaturen en zware bandenslijtage van het Bahrain International Circuit, waardoor hij concurrenten als Verstappen, die vanaf P7 startte en slechts P6 behaalde, kansloos liet. Piastri’s zege bracht hem binnen drie punten van teamgenoot Lando Norris, de kampioenschapsleider, en onderstreepte McLaren’s suprematie in het constructeurskampioenschap met 151 punten. Op X jubelden fans: “Piastri wordt wereldkampioen!” terwijl anderen Verstappen’s worsteling met de onvoorspelbare Red Bull RB21 benadrukten.

De nasleep van de race nam een onverwachte wending toen Red Bull een spoedpersconferentie organiseerde om de problemen met Verstappen’s auto te bespreken. De RB21, die in Japan nog een magistrale ommekeer liet zien, kampte in Bahrein met balansproblemen en een rampzalige pitstop van 6,2 seconden, waardoor Verstappen kostbare posities verloor. Tijdens de persconferentie uitte Red Bull-teambaas Christian Horner zijn frustratie over de inconsistentie van de auto, maar het was Stella’s aanwezigheid die de aandacht stal. De McLaren-baas, normaal terughoudend, greep de kans om Verstappen’s eerdere uitlatingen aan te vallen. Na de Grand Prix van Japan had Verstappen gesuggereerd dat hij in een McLaren met gemak zou winnen, een opmerking die Stella “respectloos” noemde jegens Norris, Piastri en zelfs Red Bull’s eigen team. “Ik vraag me af hoe Red Bull’s monteurs zich voelen als hun coureur zo spreekt over hun werk,” zei Stella scherp, waarmee hij de psychologische oorlog tussen de teams opvoerde.

Stella’s optreden was geen toeval. McLaren voelt zich gesterkt door de recente successen en de contractverlenging van Piastri tot minstens 2028, een zet die Red Bull’s hoop op het aantrekken van de Australiër als mogelijke opvolger van Verstappen heeft gedwarsboomd. Bronnen melden dat Red Bull’s Christian Horner en Helmut Marko al langer bewondering hebben voor Piastri, met Horner die hem in “Drive to Survive” prees als ideale keuze. Piastri’s loyaliteit aan McLaren, gecombineerd met zijn dominante vorm, maakt hem echter onbereikbaar, waardoor Red Bull nog afhankelijker wordt van Verstappen. Deze dynamiek verklaart waarom Piastri’s zege in Bahrein zo’n klap was voor Red Bull: niet alleen versloeg hij Verstappen op de baan, maar hij verstevigde ook McLaren’s positie als leidende kracht in de Formule 1.

Voor Verstappen en Red Bull is de situatie zorgwekkend. De RB21 blijft lastig te besturen, zoals ook bleek uit de prestaties van Yuki Tsunoda en Liam Lawson in eerdere races. Piastri zelf merkte op dat Red Bull’s focus op Verstappen’s rijstijl de auto moeilijk maakt voor anderen, een voordeel voor McLaren waar Norris en hij elkaar juist pushen. Bovendien hint Stella op toekomstige spanningen binnen McLaren, met Norris en Piastri die beiden voor de titel vechten, maar hij gelooft dat deze competitie het team sterker maakt. Red Bull daarentegen worstelt met interne onrust en technische tekortkomingen, met Horner die toegeeft dat de komende races cruciaal zijn om het tij te keren.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië biedt Verstappen een kans op revanche, maar Piastri’s vorm en Stella’s zelfverzekerde optreden hebben de toon gezet. McLaren is niet langer de underdog, en Red Bull voelt de druk. Terwijl de rivaliteit tussen Verstappen en Piastri groeit, en Stella de strijd aangaat met Horner, belooft 2025 een seizoen vol drama en strijd. Piastri heeft gedaan wat Red Bull vreesde: hij heeft laten zien dat McLaren klaar is om te domineren, en Stella’s woorden na de persconferentie onderstrepen dat ze niet zullen wijken.