Il 24 novembre 2009, un’avventura di routine della cavezza si è trasformata in una tragedia straziante che continua a risuonare con avventurieri e sostenitori della sicurezza. John Edward Jones, uno studente di medicina di 26 anni e appassionato spelunker, ha perso la vita nella grotta di stuzzichini nello Utah dopo essere rimasto intrappolato in uno stretto passaggio durante un calvario di 28 ore. La sua storia, segnata dal coraggio, dalla disperazione e da uno sforzo di salvataggio senza precedenti, funge da ricordo rassicuoso dei rischi dell’esplorazione delle caverne e della fragilità della vita. Questa analisi approfondisce gli eventi che portano alla tragica morte di Jones, agli eroici ma alla fine inutili tentativi di salvataggio e all’eredità duratura della chiusura di Nutty Putty Cave.

La morte di John Edward Jones nella grotta di stuzzichini è uno degli incidenti più strazianti della storia moderna. Una combinazione di errore umano, terreno spietato e fallimento meccanico culminò in una tragedia che scuoteva la comunità spelunking e suscitò significative riforme della sicurezza. Abbattiamo l’incidente, gli sforzi di salvataggio e le conseguenze che hanno trasformato la grotta in un memoriale permanente.

La fatidica discesa: un errore mortale

John Edward Jones, nativo della Virginia e padre di uno con un altro bambino in arrivo, era un caffè esperto con un amore per l’avventura. Il 24 novembre 2009, lui e suo fratello Josh, insieme a un gruppo di amici, si sono avventurati nella grotta di stuzzichini, una grotta idrotermata popolare ma insidiosa nel deserto occidentale dello Utah, a circa 55 miglia da Salt Lake City. Conosciuta per i suoi passaggi stretti e il layout impegnativo, la grotta ha attirato i richiedenti brividi, ma i suoi tunnel stretti, alcuni piccoli fino a 10 di 18 pollici, hanno richiesto precisione e cautela.

Durante l’esplorazione, Jones ha cercato di navigare in una sezione che credeva fosse il “canale di nascita”, un passaggio stretto noto nella grotta. Invece, entrò in un tunnel inesplorato e ristretto a circa 400 piedi dall’ingresso. Verso le 20:30, è stato alloggiato a testa in giù in una fessura da 10 per 18 pollici, il suo corpo si è contorto in una posizione simile a un gancio. L’angolo – testa verso il basso a quasi 70 gradi – ha messo un’enorme pressione sul petto e sul diaframma, rendendo pericoloso la respirazione laboriosa e il movimento. Qualsiasi tentativo di muovere libero rischiava ulteriori lesioni, poiché il suo corpo era incastrato ad angoli innaturali contro la roccia irremovibile. Josh, che era nelle vicinanze, ha tentato di assistere ma ha rapidamente capito la gravità della situazione e ha avvisato le autorità.

Suo fratello fu la prima persona a trovarlo bloccato nella grotta e cercò di liberarlo, ma John scivolò ulteriormente nello spazio chiuso, con le braccia ora al suo fianco.

Incapace di spostare John, Josh disse una preghiera: “Guidaci mentre lavoriamo attraverso questo”, a cui il padre disperato ha aggiunto: “Salvami per mia moglie e i miei figli”.

Josh lasciò quindi suo fratello sperando di trovare persone per aiutare e si imbatté in una donna di nome Susie Motola, che coraggiosamente cercò di aiutare in suo soccorso.

Parlando con lei, John l’ha ringraziata per la volontà di aiutare, ma sembrava diventare molto ansioso.

Ha detto: “Ciao Susie, grazie per essere venuto. Ma voglio davvero uscire.”

Più di 100 persone di salvataggio sono venuti in aiuto di John nelle prossime ore. Tuttavia, a causa della posizione capovolta in cui si trovava, lo stress era intenso nel suo cuore in quanto doveva pompare il sangue alle estremità contro la gravità.

Dopo che un sistema di puleggia fallì, John sembrò ammettere la sconfitta e disse: “Muore proprio qui. Non uscirò da qui, vero?”

Ha quindi chiesto dopo uno dei soccorritori, Ryan Shurtz, che era stato gravemente ferito dopo che un carabinatore di metallo si è sbattuto in faccia.

John disse: “Sta bene? Penso che sia davvero male.”

Lo sforzo di salvataggio: una gara contro il tempo

Entro le 21:00, era in corso un’enorme operazione di salvataggio, coinvolgendo oltre 130 volontari, tra cui vigili del fuoco locali, squadre di ricerca e salvataggio ed esperti di cavernatura. Il team ha impiegato un sistema avanzato di corda e pulsima per tentare di liberare Jones, che era intrappolato 100 piedi sotto la superficie. Il sistema è stato progettato per distribuire in modo uniforme la forza, consentendo ai soccorritori di tirare verso l’alto Jones senza causare ulteriori danni. I soccorritori, tra cui Susan O’Connor, una caver esperta, comunicarono con Jones per mantenere alzato il spirito, notando la sua determinazione nonostante le sue terribili circostanze. Un post X di un soccorritore in seguito condivideva: “John era così calmo, anche scherzando a volte, ma potevamo vedere la paura nei suoi occhi”.

L’operazione ha affrontato sfide estreme. I passaggi stretti e torsione della caverna hanno reso quasi impossibile manovrare efficacemente attrezzature o personale. Dopo ore di scrupoloso sforzo, i soccorritori sono riusciti a garantire una corda attorno a Jones e hanno iniziato a tirarlo verso l’alto. Alle 23:00 del 25 novembre, gli avevano spostato diversi pollici, un processo estenuante che richiedeva precisione per evitare di rimuovere le rocce o peggiorare la sua posizione. Tragicamente, intorno a mezzanotte, una puleggia critica nel sistema non funzionava male, causando una scossa improvvisa che destabilizzò l’installazione. La corda scivolò e Jones scivolò di nuovo nella fessura, annullando ore di progresso. La battuta d’arresto è stata devastante, poiché le condizioni di Jones si sono deteriorate rapidamente a causa della prolungata inversione, che ha limitato il flusso sanguigno e ha messo a dura prova il suo cuore.

Il risultato straziante e la chiusura della grotta

Dopo 28 ore, alle 23:56 circa del 25 novembre 2009, Jones ha subito un arresto cardiaco, probabilmente innescato dallo stress fisico e psicologico estremo della sua situazione. La posizione invertita aveva causato il raggruppamento del sangue nella parte superiore del corpo, aumentando la tensione cardiaca, mentre la mancanza di ossigeno e l’incapacità di espandere i suoi polmoni hanno esacerbato completamente le sue condizioni. I soccorritori, guidati dall’ufficio dello sceriffo della contea di Utah, hanno preso la decisione angosciante che il recupero del suo corpo rappresentasse un rischio troppo grande per la squadra, data l’instabilità della caverna e la probabilità di ulteriori crollati.

A seguito di consultazioni con il proprietario terriero della caverna, John Miller e la famiglia di Jones, furono prese una decisione senza precedenti: la grotta di stuzzichini di noci sarebbe stata sigillata permanentemente come memoriale di Jones. Il 2 dicembre 2009, gli esplosivi venivano usati per crollare il soffitto vicino a dove Jones rimase, garantendo che il suo corpo non potesse essere disturbato. L’ingresso della caverna è stato quindi riempito con 20 tonnellate di cemento, un processo supervisionato dalla divisione delle risorse della fauna selvatica dello Utah per prevenire l’accesso futuro. Un post X della Utah Caving Association in seguito rifletteva: “La chiusura di Nutty Puttty è stata un passo doloroso ma necessario per onorare Giovanni e proteggere gli altri”.

Legacy e lezioni apprese

Il soccorritore che ha cercato di salvare l’uomo dalla “death peggiore immaginabile” ha spiegato perché non poteva salvarlo

La tragedia ha suscitato una discussione diffusa sulla sicurezza della caduta. La grotta di stuzzichini, un tempo amato per le sue caratteristiche geologiche uniche, aveva visto oltre 5.000 visitatori ogni anno, molti impreparati per i suoi pericoli. La morte di Jones ha spinto regolamenti più severi nello Utah, compresi i permessi obbligatori per l’esplorazione delle caverne e un aumento della formazione per le squadre di salvataggio. L’incidente ha anche messo in evidenza l’importanza di mappare sezioni inesplorate di grotte e garantire che le caver trasportano attrezzature adeguate, come i caschi con dispositivi di comunicazione.

La storia di Jones risuona oltre la comunità di cavie. Sua moglie, Emily, ha fondato la John Edward Jones Foundation, che supporta la formazione di ricerca e salvataggio e promuove la consapevolezza della sicurezza delle caverne. La tragedia è stata successivamente drammatizzata nel film del 2016L’ultima discesa, che ha portato una rinnovata attenzione all’incidente. Un post X di uno spettatore ha osservato: “GuardareL’ultima discesaera straziante. La storia di John è un promemoria per rispettare i limiti della natura “. La grotta sigillata, contrassegnata da una targa vicino all’ingresso, è un solenne omaggio alla memoria di Jones e un avvertimento per i futuri avventurieri.

Il quadro più ampio: rischio, avventura e ricordo

Il padre è stato intrappolato nella grotta per 27-28 ore prima di fare il respiro finale. (Dispensa della famiglia Jones)

La morte di John Edward Jones sottolinea la linea sottile tra avventura e pericolo. La sua passione per l’esplorazione, condivisa da migliaia di caver in tutto il mondo, riflette la spinta umana a conquistare l’ignoto. Tuttavia, la tragedia di stucco di nocciola rivela la natura spietata di ambienti estremi, in cui un singolo passo falso può avere conseguenze catastrofiche. La decisione di sigillare la grotta, sebbene controversa tra alcuni spazi che piangevano la perdita di una meraviglia naturale, ha dato la priorità alla sicurezza e alla chiusura per la famiglia di Jones. La sua eredità vive attraverso le sue fondamenta e le lezioni impartite alla comunità di cavelling, sollecitando la preparazione, il rispetto della natura e il valore del lavoro di squadra nelle crisi.

La tragica perdita di John Edward Jones nella grotta di stuzzichini è un ossessivo promemoria dei rischi inerenti all’avventura e al coraggio di coloro che tentano l’impossibile di salvare una vita. Il suo calvario di 28 ore, lo sforzo di salvataggio eroico ma condannato e il sigillo permanente della grotta evidenziano il delicato equilibrio tra esplorazione e sicurezza. Mentre riflettiamo su questa storia straziante, onoriamo la memoria di Jones sostenendo pratiche di cavità più sicure e adorando la fragilità della vita. Hai mai affrontato un momento in cui l’avventura è diventata pericolosa?