“Olie op het vuur gooien”: Damon Hill zorgde voor controverse in de Formule 1-gemeenschap toen hij kritiek uitte op de acties van Max Verstappen en onverwachts Lando Norris prees. Dit leidde tot een heftige woordenwisseling tussen fans van beide kanten.
De wereld van de Formule 1 staat zelden stil, maar de recente uitlatingen van voormalig wereldkampioen Damon Hill hebben de gemoederen pas echt doen oplaaien. Tijdens de nasleep van de Grand Prix van Singapore, op 6 oktober 2025, deelde Hill via zijn X-account (voorheen Twitter) een opvallend compliment aan McLaren-coureur Lando Norris. Na de openingsronde, waarin Norris een agressieve inhaalmanoeuvre uitvoerde op Max Verstappen, tweette Hill: “On Lando: Feisty. Like it! 👍🏻”. Het woord ‘feisty’ – pittig, brutaal – klonk als een lofzang op de Britse coureur, die met zijn gedurfde actie de Nederlander even van de baan drukte. Maar voor veel fans van Verstappen was dit de druppel. Hill, die in het verleden herhaaldelijk kritiek heeft geuit op de rijstijl van de viervoudig kampioen, leek nu een dubbele standaard te hanteren. Acties die identiek of zelfs milder waren bij Verstappen, werden door Hill eerder afgedaan als ‘gevaarlijk’ of ‘intimiderend’. De reactie was voorspelbaar: een storm van woede onder Verstappen-aanhangers, die Hill beschuldigden van partijdigheid.
Om de controverse te begrijpen, moeten we even terug in de tijd. Damon Hill, de 1996-kampioen met Williams, heeft een lange geschiedenis van commentaar op Verstappen. Al in 2024, tijdens de felle duels tussen Verstappen en Norris in Mexico, vergeleek Hill de Red Bull-coureur met Dick Dastardly, de schurk uit de animatieserie Wacky Races. “Hij gebruikt angst en intimidatie”, zei Hill destijds in een Sky Sports-podcast, verwijzend naar hoe Verstappen Norris van de baan drukte en twee keer een tiensecondenstraf incasseerde. Verstappen reageerde scherp: “Ik heb geen respect voor mensen die biased zijn en alleen maar willen roeren.” Die woordenwisseling escaleerde tot een breder debat over fair play in de F1, met fans die Hill beschuldigden van anti-Nederlandse sentimenten. Zelfs in 2025 bleef de kritiek aanhouden. Na de Miami GP in mei waarschuwde Hill Norris: “Wees niet te aardig tegen Max. Je moet cynisch zijn, want hij geeft je niets cadeau.” Hill prees toen Oscar Piastri’s ‘effectieve’ aanpak tegen Verstappen, terwijl Norris tijd verloor in een wheel-to-wheel-gevecht.
De tweet over Singapore viel dus in vruchtbare bodem. Norris’ manoeuvre – een late remactie in bocht 1 die Verstappen dwong te zwenken – werd door Hill als ‘feisty’ geprezen, maar veel Verstappen-fans zagen er een carbon copy in van Verstappens eigen acties, zoals in Oostenrijk 2024 of Mexico. “Als het Lando is, is het feisty? Als het Max was, zou je een raceban eisen”, tweette een fan met de handle @MAR9UEZZ, een sentiment dat duizenden likes en retweets oogstte. Op Reddit en X explodeerde de discussie: threads met titels als “Hill’s hypocrisy exposed” vulden zich met memes van Hill als scheidsrechter met een Britse vlag. Verstappen-fans, vaak uit Nederland en de Benelux, organiseerden zelfs een hashtag #HillOut, verwijzend naar zijn vertrek bij Sky Sports eind 2024 – dat sommigen toeschrijven aan zijn felle anti-Verstappen-houding. “Hill is een zure verliezer die nog steeds wakker wordt van Schumacher”, grapte een gebruiker, alluderend op Hills rivaliteit met Michael Schumacher in de jaren ’90.
Aan de andere kant van het spectrum juichten Norris- en McLaren-fans de lof toe. Voor hen was het een zeldzaam moment van erkenning voor Lando’s groei als coureur. In het 2025-seizoen, dat bol staat van de rivaliteit tussen McLaren’s Norris en Piastri versus Verstappen’s Red Bull, heeft Norris zich ontpopt als een geduchte uitdager. Met drie overwinningen tot nu toe, waaronder een dominante zege in Monaco, toont hij de agressie die Hill eerder miste. “Eindelijk iemand die ziet dat Lando niet meer de ‘nice guy’ is die altijd toegeeft”, reageerde een McLaren-fan op X. Hill zelf lijkt zijn punt te maken: in een interview met GP33.nl na Singapore benadrukte hij dat Norris’ actie “precies de mentaliteit is die je nodig hebt om Verstappen te verslaan”. Hij kontrasteerde dit met Verstappens ‘vuisten-rijstijl’, een term die hij recent herhaalde in een podcast. “Ik ben niet anti-Max, maar hij rijdt met zijn vuisten, niet met zijn hoofd zoals Niki Lauda dat deed.”
De controverse raakt aan diepere thema’s in de F1-gemeenschap. Is Hill biased, zoals Verstappen suggereert, of is hij een stem van rede in een sport die te veel heiligschennis tolereert? De fans verdeeldheid weerspiegelt de bredere kloof: Verstappen’s leger van loyale supporters, dat zijn onconventionele stijl viert als essentieel voor zijn succes (vier titels op rij, meer dan 60 overwinningen), versus de critici die pleiten voor schonere racing. In Singapore eindigde Norris tweede achter Piastri, met Verstappen op podiumplek drie – een resultaat dat de titelstrijd openhoudt, met Piastri aan de leiding voor Norris en Verstappen. Hill’s woorden hebben niet alleen de sociale media in vuur en vlam gezet, maar ook de aanloop naar de volgende race in Austin gekleurd. Zal Norris zijn ‘feisty’ kant vasthouden? Of duikt Verstappen dieper in de controverse, zoals hij deed in Brazilië 2024 met een epische inhaalrace vanuit P17?
Wat Hill betreft, blijft hij onverbiddelijk. In een recente post op X hintte hij: “Racing is about passion, maar niet ten koste van fair play.” De F1-familie is verscheurd, en Hill heeft met één tweet olie op het vuur gegooid. Terwijl de engines brullen en de rivaliteiten oplaaien, is één ding duidelijk: in de koningsklasse van de autosport is een mening nooit neutraal. De fans discussiëren door, de coureurs racen door, en de controverse? Die is nog lang niet voorbij.
