Le monde de la Formule 1 est en ébullition après l’annonce du départ de Max Verstappen, quadruple champion du monde, de Red Bull Racing pour un transfert sensationnel chez Mercedes en 2026. Cet accord, estimé à 102 millions d’euros, marque un tournant dans la carrière du Néerlandais et a été rendu possible grâce à une clause de sauvegarde dans son contrat avec Red Bull. Günther Steiner, ancien directeur de l’écurie Haas et figure respectée du paddock, s’est exprimé sur ce transfert choquant lors d’une interview accordée à Talksport, où il a salué à la fois les éloges et les avertissements concernant la décision de Verstappen.

Selon La Gazzetta Dello Sport, Ola Källenius, PDG de Mercedes-Benz, a donné son feu vert au rachat du contrat de Verstappen, une opération financière sans précédent qui entre dans l’histoire de la Formule 1. Verstappen, qui pilote chez Red Bull depuis 2016 et y a remporté quatre titres mondiaux, a activé sa clause après une saison 2025 décevante, au cours de laquelle Red Bull n’a terminé que quatrième au championnat des constructeurs. La RB21 souffrait de problèmes d’équilibre et de sous-virage, dont Verstappen s’est plaint à plusieurs reprises, notamment lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, où il n’a terminé que cinquième. Ces résultats décevants, combinés à la récente démission du directeur de l’équipe, Christian Horner, semblent avoir été le facteur déterminant du départ de Verstappen.

Steiner, connu pour ses analyses directes, a reconnu les risques liés au transfert de Verstappen. « Max est intelligent, mais c’est un pari risqué », a-t-il déclaré. « Personne ne sait ce que le nouveau règlement donnera en 2026. Mercedes peut être forte, mais Red Bull aussi. Il quitte une équipe qui l’a fait connaître. » Steiner a souligné le talent incomparable de Verstappen, qu’il a même démontré dans une voiture moins performante, comme lors de sa pole position à Silverstone malgré la RB21 problématique. Il a néanmoins souligné qu’avec Verstappen, Mercedes s’assure un pilote capable de remporter ce championnat. « Si vous voulez le titre, vous prenez ses points négatifs ? Vous les prenez à la vente », a-t-il ajouté, faisant référence à la dynamique parfois tendue autour de « l’équipe Verstappen ».

Ce transfert ne se fait pas sans controverse. Chez Red Bull, la déception est grande, surtout après le départ de figures clés comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley. Laurent Mekies, successeur de Horner, représente un défi de taille pour la reconstruction de l’équipe. En attendant, les spéculations vont bon train concernant le nouveau coéquipier de Verstappen chez Mercedes. Selon Sky Sports Italia, George Russell pourrait être remplacé par le débutant Kimi Antonelli, ce qui laisse planer un doute sur l’avenir du pilote britannique. Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, est resté discret, mais des sources internes rapportent qu’il convoite Verstappen depuis des mois. Le spécialiste du marketing sportif Bob van Oosterhout a souligné que Mercedes réalise un transfert non seulement sportif, mais aussi commercial, compte tenu de la popularité mondiale de Verstappen.

Le Néerlandais lui-même est resté prudent à Silverstone, où il a déclaré : « Je me concentre sur les rumeurs, pas sur elles. » Pourtant, il a laissé entendre ses motivations sur les réseaux sociaux : « Je recherche un environnement où je peux me battre pour les titres. » Ces mots, ainsi que la clause qui l’a libéré après la performance décevante de Red Bull, ont ouvert la voie à l’accord. Selon le journaliste de F1 Erik van Haren, proche de Verstappenkamp, ​​le pilote clarifiera définitivement son avenir pour le Grand Prix de Hongrie, le 3 août.

Steiner a toutefois mis en garde contre les différences culturelles entre Red Bull et Mercedes. « Red Bull est une famille, Mercedes une usine. Max devra s’y habituer », a-t-il remarqué. Il a également souligné l’aspect financier : le rachat du contrat de Verstappen coûte une fortune à Mercedes, mais le potentiel de remporter des titres avec lui et de renforcer la marque justifie l’investissement. La communauté de la Formule 1 attend avec impatience 2026, date à laquelle Verstappen pilotera les flèches d’argent. Ramènera-t-il Mercedes au sommet, ou son départ de Red Bull a-t-il été une décision hâtive ? Seul le temps le dira, mais pour l’instant, le transfert de Verstappen domine l’actualité de la F1, et Steiner est l’un des rares à avoir le courage d’en souligner la complexité.