Suite à un bouleversement spectaculaire au sein du paddock MotoGP, KTM a confirmé que Brad Binder, son pilote vedette de longue date, avait été rétrogradé au sein de l’équipe satellite Red Bull KTM Tech3 pour le reste de la saison 2025, suite aux vives critiques de Pit Beirer, directeur de KTM Motorsport. Le Sud-Africain, pilier de l’équipe d’usine KTM depuis ses débuts en MotoGP en 2020, avait été jugé « indigne » de son baquet d’usine en raison d’une série de performances décevantes au cours d’une saison dominée par Ducati. Cette décision, annoncée après le Grand Prix d’Autriche, a provoqué une onde de choc dans le monde du sport, soulevant des questions sur l’avenir de Binder et l’orientation stratégique de KTM, confrontée à des défis financiers et concurrentiels.

Le parcours de Binder chez KTM a été tout simplement remarquable. Le pilote de 30 ans, champion Moto3 avec le constructeur autrichien en 2016, est entré dans l’histoire en 2020 en remportant la première victoire de KTM en MotoGP au Grand Prix de République tchèque dès sa première saison. Son style de pilotage agressif et sa capacité à exploiter les performances de la RC16 atypique lui ont valu des éloges, avec des classements réguliers dans le top 6 de 2021 à 2023, dont une quatrième place au championnat 2023, son meilleur résultat en carrière. Cependant, 2025 a été une autre histoire. La campagne de Binder a été marquée par des irrégularités, avec un seul podium et une huitième place en milieu de peloton au classement avant le GP d’Autriche. L’émergence de Pedro Acosta, le prodige de 20 ans qui a signé neuf podiums lors de sa deuxième saison, a intensifié la pression sur Binder, dont le contrat se prolonge jusqu’en 2026.

Les critiques de Beirer sont intervenues lors d’une conférence de presse tendue après le GP d’Autriche, où Binder a terminé à une lointaine dixième place, éclipsée par le podium d’Acosta et le monopole de Ducati. « Brad a été un atout précieux, mais cette saison, il n’a pas démontré le niveau requis pour diriger notre équipe d’usine », a déclaré Beirer. « Nous avons besoin de pilotes capables de se battre régulièrement aux avant-postes, et pour l’instant, il ne répond pas à nos attentes. » Ces propos, d’une franchise inhabituelle pour un directeur d’équipe, ont suscité la controverse, beaucoup se demandant si la rétrogradation de Binder n’était pas une réaction impulsive aux difficultés plus générales de KTM. Les difficultés financières de l’équipe, avec l’auto-administration de sa société mère, Pierer Mobility, en novembre 2024, ont ajouté à la complexité, des rapports suggérant que KTM pourrait quitter le MotoGP après 2026 pour éviter la faillite.

Le passage chez Tech3, qui arbore désormais des livrées Red Bull KTM identiques et des motos aux spécifications d’usine, ne constitue pas une rétrogradation complète du parc machines, mais revêt une importance symbolique importante. Binder rejoindra Enea Bastianini et Maverick Viñales, deux recrues prestigieuses au palmarès victorieux, au sein d’une équipe que KTM considère comme une extension de son équipe d’usine. Acosta, quant à lui, restera dans l’équipe d’usine, associé à un pilote encore à confirmer, KTM souhaitant maximiser ses ambitions de championnat. Le manager de Binder, Bob Moore, a exprimé sa déception, mais a confirmé l’engagement de son client. « Brad a un contrat d’usine et il fera ses preuves, que ce soit avec Tech3 ou ailleurs », a déclaré Moore à Crash.net, laissant entendre de potentielles tensions en coulisses.

Les réactions du paddock ont ​​été mitigées. Certains, comme l’ancien pilote KTM Pol Espargaró, ont défendu Binder, soulignant sa capacité à s’adapter aux particularités de la RC16 là où d’autres peinaient. « Brad a porté KTM pendant des années », a déclaré Espargaró. « C’est une décision difficile. » D’autres, en revanche, voient dans cette décision une décision pragmatique visant à donner la priorité à Acosta, dont l’ascension fulgurante a fait de lui le meilleur espoir de KTM pour défier la domination de Ducati. Les publications sur les réseaux sociaux sur X ont reflété ce clivage : les fans ont loué la résilience de Binder, tandis que d’autres ont soutenu que son manque de victoires depuis 2021 justifiait sa rétrogradation.

Pour Binder, le passage chez Tech3 représente à la fois un défi et une opportunité. L’équipe satellite, soutenue par le soutien de l’usine, lui offre l’occasion de retrouver sa forme aux côtés de coéquipiers expérimentés comme Viñales et Bastianini. Cependant, l’impact psychologique des critiques publiques de Beirer ne doit pas être sous-estimé. Binder, connu pour sa force mentale, a réagi avec défi dans un message sur X : « La saison est encore longue. Je continuerai à me battre, peu importe les couleurs que je porte. » Sa performance au prochain Grand Prix de Thaïlande, première course de la saison, sera cruciale pour faire taire les sceptiques.

La décision de KTM reflète la dure réalité du MotoGP, où les résultats dictent les rôles. Face aux changements réglementaires de 2027 qui se profilent et aux pressions financières qui s’accentuent, le constructeur autrichien mise sur la jeunesse et les nouveaux talents pour assurer son avenir. Pour Binder, cette rétrogradation est un revers, mais son historique de prouesses, comme en témoigne sa victoire de rookie en 2020, laisse penser qu’il pourrait encore renverser la situation. À mesure que la saison 2025 se déroulera, tous les regards seront tournés vers le Sud-Africain pour voir s’il parviendra à reconquérir son statut de figure de proue de KTM ou si cela marquera le début de la fin de son illustre mandat au sein de l’équipe.