De Formule 1-wereld gonst van de geruchten sinds Max Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff beiden werden gesignaleerd in Sardinië, met hun jachten aangemeerd voor de kust van het Italiaanse eiland. Speculaties over een mogelijke overstap van de viervoudig wereldkampioen naar Mercedes bereikten een hoogtepunt toen bleek dat Verstappens privéjet naar Sardinië vloog, terwijl Wolffs jacht ook in de buurt was. Fans en media speculeerden over een geheime ontmoeting tussen de twee, die mogelijk de toekomst van Verstappen in de Formule 1 zou bepalen. Nu heeft Kelly Piquet, de partner van Verstappen, via Instagram duidelijkheid geschept over de reden van hun verblijf in Sardinië, en ze heeft de speculaties over de twee jachten en een vermeende ontmoeting met Wolff de kop ingedrukt.

De afgelopen dagen waren de vlieg- en vaarbewegingen van Verstappen en Wolff voer voor speculatie. Volgens F1-Insider, een doorgaans betrouwbare bron, hadden zowel Verstappen als Wolff een familievakantie gepland in Sardinië tijdens de twee racevrije weekenden in juli 2025. Verstappens jacht, Unleash The Lion, lag al weken voor de kust van het eiland, terwijl Wolffs jacht, dat eerder vanuit Monaco vertrok, eveneens in de buurt werd gespot. Dit leidde tot wilde verhalen over een geheime ontmoeting, aangewakkerd door voormalig coureur Ralf Schumacher, die in een interview met Formel1.de suggereerde dat de aanwezigheid van beide jachten geen toeval kon zijn. Nelson Piquet Jr., de schoonbroer van Verstappen, gooide zelfs olie op het vuur door in een podcast te onthullen dat er al gesprekken waren gevoerd tussen Verstappen en Wolff over een mogelijke transfer naar Mercedes in 2026.

Kelly Piquet, die doorgaans terughoudend is over haar privéleven, besloot de geruchtenmolen te stoppen met een reeks Instagram-posts waarin ze de werkelijke reden van hun verblijf in Sardinië onthulde. In haar verhalen deelde ze foto’s van een “mini-vakantie” aan boord van Unleash The Lion, met beelden van haarzelf, Verstappen en hun dochter Penelope, genietend van de Middellandse Zee. Piquet benadrukte dat het stel simpelweg gebruikmaakte van de vrije weken voor de Belgische Grand Prix om te ontspannen en quality time door te brengen met hun gezin. “Geen geheime meetings, geen contractbesprekingen, alleen zon, zee en familie,” schreef ze in een begeleidende caption, waarmee ze de speculaties over een ontmoeting met Wolff direct ontkrachtte. Ze voegde eraan toe dat het toeval van Wolffs aanwezigheid in Sardinië niets meer was dan dat: een samenloop van omstandigheden.

De opmerkingen van Piquet komen op een moment dat de Formule 1-paddock bruisend van onzekerheid is over Verstappens toekomst. De viervoudig wereldkampioen, die nog een contract heeft bij Red Bull tot 2028, staat onder druk door de tegenvallende prestaties van de RB21 in 2025. Het team staat slechts vierde in het constructeurskampioenschap, en interne onrust, zoals het ontslag van teambaas Christian Horner en het vertrek van sleutelfiguren als Adrian Newey, heeft de speculaties over een vertrek van Verstappen aangewakkerd. Mercedes, onder leiding van Toto Wolff, wordt gezien als een serieuze kandidaat om Verstappen in 2026 binnen te halen, vooral vanwege de veelbelovende vooruitzichten van de nieuwe W16-auto onder de aankomende reglementen. Toch blijft Verstappen zelf vaag over zijn plannen. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië zei hij dat zijn focus ligt op de komende races en dat hij rond de zomerstop een beslissing zal nemen over zijn toekomst.

De aanwezigheid van de twee jachten in Sardinië werd door fans en media snel geïnterpreteerd als een teken van onderhandelingen. Sociale media zoals X bruisden van de theorieën, met gebruikers die de bewegingen van Verstappens privéjet volgden en concludeerden dat een korte stop op het eiland wel móést wijzen op een ontmoeting met Wolff. Ralf Schumacher voegde hieraan toe: “Er zijn twee boten in Sardinië, een van Toto Wolff en een van Max Verstappen. Ik kan me voorstellen dat ze samen koffie drinken.” Deze opmerking, gecombineerd met de bevestiging van Nelson Piquet Jr. dat er gesprekken plaatsvonden, zorgde voor een mediastorm. Toch benadrukt Piquets recente post dat de situatie veel eenvoudiger is. Ze wees erop dat Sardinië een populaire bestemming is voor Formule 1-prominenten, en dat de nabijheid van Wolffs jacht geen indicatie is van professionele besprekingen.

Piquets openhartige reactie werpt ook licht op haar rol in Verstappens leven. De Braziliaanse, dochter van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet, heeft zich doorgaans op de achtergrond gehouden, maar deelt af en toe glimpen van hun privéleven. Eerder dit jaar maakte ze per ongeluk het geslacht van hun tweede kind bekend – een meisje, Lily, die in april 2025 werd geboren – en sprak ze in een zeldzaam interview over hun relatie en toekomstplannen, waaronder een mogelijke bruiloft. Haar recente post over de Sardinië-vakantie toont aan dat ze bewust probeert de geruchten te temperen en de focus te leggen op hun gezinsleven, in plaats van de speculaties over Verstappens carrière.

Voor Red Bull is de onrust rond Verstappen een extra uitdaging in een toch al turbulent seizoen. Het ontslag van Horner, na beschuldigingen van ongepast gedrag en spanningen met Verstappens vader Jos, heeft het team in een onzekere positie gebracht. Laurent Mekies, de nieuwe teambaas, staat voor de taak om het vertrouwen van Verstappen te behouden en het team terug te brengen naar de top. Ondertussen blijft Mercedes, met Wolff aan het roer, een aantrekkelijke optie voor Verstappen, vooral gezien hun ervaring met nieuwe reglementen en de kans om naast jong talent als Kimi Antonelli te racen. Toch suggereren bronnen dicht bij Verstappen, waaronder zijn management, dat hij loyaal wil blijven aan Red Bull, mits het team weer competitief kan worden.

De Formule 1-gemeenschap blijft verdeeld over de situatie. Sommige fans zien een overstap naar Mercedes als een logische stap voor Verstappen om zijn carrière verder te versterken, terwijl anderen vrezen dat de W16 niet zal voldoen aan zijn hoge eisen. Piquets onthulling heeft echter een einde gemaakt aan de speculaties over een geheime ontmoeting in Sardinië, en haar nadruk op hun familievakantie biedt een moment van rust in de storm van geruchten. Terwijl Verstappen zich voorbereidt op de komende races, blijft de vraag hangen: zal hij trouw blijven aan Red Bull, of lonkt een nieuwe uitdaging bij Mercedes? De tijd zal het leren, maar voor nu geniet de Nederlander van de rust op zijn jacht, ver weg van de hectiek van de paddock.