Le monde du sport automobile a été stupéfait aujourd’hui, 4 septembre 2025, par l’annonce du retour fracassant de la légende du MotoGP, Valentino Rossi, sur la grille de départ du prochain Grand Prix de Barcelone, en remplacement de Fabio Di Giannantonio, blessé, au volant de la Ducati GP25 d’usine du VR46 Racing Team. Cette annonce, confirmée par l’équipe et Ducati, marque un chapitre inattendu dans la carrière prestigieuse du nonuple champion du monde, surnommé « Le Docteur », qui a pris sa retraite du MotoGP en 2021. La décision de Rossi de revenir en catégorie reine, ne serait-ce que pour une seule course, a suscité l’enthousiasme des fans et suscité d’intenses spéculations sur les capacités de l’icône de 46 ans au guidon de l’une des machines les plus performantes du sport.

Les circonstances qui ont conduit au retour de Rossi ont commencé avec la blessure à l’épaule de Fabio Di Giannantonio, contractée lors du Grand Prix de Thaïlande en début de saison. Après une opération chirurgicale, Di Giannantonio a été forfait pour les deux dernières courses de 2025, dont le Grand Prix de Barcelone, qui a mis fin à la saison. Initialement, le pilote d’essai Ducati Michele Pirro était pressenti pour le remplacer, comme il l’avait fait lors du Grand Prix de Malaisie. Cependant, coup de théâtre : Rossi, propriétaire et directeur de l’écurie VR46 Racing, a personnellement demandé à prendre le volant. Des sources proches de l’écurie indiquent que la décision de Rossi était motivée par le désir de se tester sur la GP25 de pointe, une moto saluée par des pilotes comme Di Giannantonio comme « la meilleure moto qu’il ait jamais pilotée » malgré ses difficultés. Avec l’approbation de Ducati et le soutien du directeur de l’écurie Uccio Salucci, le retour de Rossi a été scellé, créant une onde de choc dans le paddock.

Rossi, dont la dernière participation en MotoGP remonte au Grand Prix de Valence 2021, n’est pas un inconnu sous les feux des projecteurs. Avec 89 victoires en catégorie reine et 199 podiums, il demeure l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire de la discipline. Depuis sa retraite, Rossi s’est concentré sur la compétition automobile, participant au Championnat du monde d’endurance FIA ​​avec le Team WRT sur une BMW M4 GT3, tout en supervisant l’ascension du VR46 Racing Team comme équipe satellite privilégiée de Ducati. Sa présence dans le paddock MotoGP a été constante, encadrant des pilotes comme Di Giannantonio et Franco Morbidelli, mais peu de gens s’attendaient à le voir enfiler à nouveau le cuir. L’opportunité de piloter la GP25 d’usine, identique à celles des pilotes officiels Ducati Pecco Bagnaia et Marc Marquez, s’est avérée trop tentante pour la légende italienne.

Le circuit de Montmeló à Barcelone revêt une importance particulière pour Rossi, qui y a remporté six victoires au cours de sa carrière, dont une victoire mémorable en 2009. Cependant, la GP25 représente un nouveau défi. Qualifiée d’« œuvre d’art » par Di Giannantonio, la moto a démontré un immense potentiel, mais s’est avérée difficile à maîtriser, des pilotes comme Bagnaia ayant eu des difficultés à maîtriser son train avant en début de saison. Rossi, connu pour sa capacité d’adaptation et sa perspicacité technique, aurait étudié les données de performance de la GP25 pour se préparer à la course. Des sources proches du dossier suggèrent qu’il a effectué des essais privés à Misano pour se familiariser avec les machines MotoGP, bien que sa condition physique à 46 ans et son expérience limitée de la moto ces dernières années soulèvent des questions quant à sa compétitivité.

Cette décision a suscité un débat parmi les fans et les analystes. Certains y voient une initiative audacieuse de la part de Rossi pour consolider son héritage, tandis que d’autres se demandent s’il pourra rivaliser avec des pilotes plus jeunes comme Marquez, qui a dominé la saison 2025 avec une série de 12 podiums. Le retour de Rossi a également une portée symbolique, puisqu’il courra sous la bannière de sa propre équipe, portant son numéro emblématique 46, retiré du MotoGP en 2022 mais réintégré pour cette apparition exceptionnelle. La livrée classique de l’équipe VR46, rappelant les heures de gloire de Rossi, ajoutera à la nostalgie.

Pour le Grand Prix de Barcelone, tous les regards seront tournés vers Rossi, qui se battra contre un plateau extrêmement relevé. Cette course, qui s’inscrit dans le cadre du dernier double rendez-vous européen avant les épreuves internationales, est cruciale pour le championnat, Márquez étant bien placé pour remporter le titre. La présence de Rossi ajoute une touche d’imprévisibilité, et même si un podium est peu probable, son expérience et son charisme électriseront assurément l’événement. Alors que le monde du MotoGP se prépare à ce retour historique, une chose est sûre : Valentino Rossi, équipé de la GP25, prouvera une fois de plus qu’il reste le plus grand showman de la discipline.