In un cambiamento epocale per il mondo del nuoto agonistico, Lia Thomas, la nuotatrice transgender che ha fatto notizia nel 2022 per aver vinto un campionato femminile NCAA Division I, è stata esclusa dalle gare nella categoria femminile alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028. La decisione, annunciata dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO) in collaborazione con World Aquatics, impone a Thomas di competere nella categoria maschile a causa dei criteri di ammissibilità aggiornati per gli atleti transgender. La sentenza ha scatenato un acceso dibattito, con le reazioni degli atleti maschi che hanno aggiunto una svolta sorprendente a una controversia già polarizzante, lasciando Thomas e i suoi sostenitori sconcertati.

La decisione del CIO deriva dalle linee guida riviste introdotte nel 2025, che richiedono alle donne transgender di dimostrare livelli di testosterone costanti al di sotto di una soglia specifica per almeno quattro anni prima della competizione, oltre ad altri criteri fisiologici. World Aquatics, l’organo di governo del nuoto internazionale, ha ulteriormente inasprito le sue politiche dopo una revisione del 2023, citando preoccupazioni relative all’equità e all’equilibrio competitivo. Thomas, che ha effettuato la transizione nel 2019 e ha gareggiato con successo nelle gare femminili, non soddisfa questi rigorosi requisiti, il che le impedisce di fatto di partecipare alla categoria femminile. La sentenza è in linea con le tendenze più ampie nella governance sportiva, poiché anche organizzazioni come World Athletics e World Cycling hanno implementato restrizioni simili.

Thomas, ora 26enne, ha espresso profonda delusione in una dichiarazione a ESPN, definendo la decisione “un passo indietro per l’inclusività”. Ha sostenuto che la politica ignora le esperienze vissute dagli atleti transgender e mina il loro diritto a competere in modo autentico. “Mi sono allenata instancabilmente per essere dove sono, e questa mi sembra una punizione per quello che sono”, ha detto Thomas. Il suo team legale starebbe valutando le opzioni per contestare la sentenza, potenzialmente tramite il Tribunale Arbitrale dello Sport, sebbene il quadro normativo del CIO sia stato confermato in casi simili. La decisione ha riacceso il dibattito sull’intersezione tra identità di genere, scienza e correttezza nello sport, con opinioni nettamente divise.

Ciò che ha maggiormente scioccato Thomas e i suoi sostenitori, tuttavia, sono le diverse reazioni degli atleti maschi, molti dei quali potrebbe ora affrontare in gara. Diversi nuotatori di spicco, tra cui i medagliati olimpici Caeleb Dressel e Ryan Murphy, hanno pubblicamente sostenuto la decisione del CIO, sottolineando la necessità di confini chiari nelle competizioni d’élite. Dressel, sette volte medaglia d’oro olimpica, ha dichiarato in una conferenza stampa: “Le regole esistono per garantire l’equità. Non è una questione personale; riguarda l’integrità dello sport”. Murphy ha ribadito questo sentimento, osservando che le differenze fisiologiche, anche dopo la transizione, possono influire sulle prestazioni nel nuoto di alto livello. Questi commenti, sebbene misurati, sono stati percepiti da alcuni come sprezzanti nei confronti dell’identità e dei successi di Thomas.

Al contrario, altri atleti maschi hanno espresso solidarietà per Thomas, sottolineando la complessità della questione. Hunter Armstrong, uno specialista statunitense di dorso, si è rivolto a X per condividere il suo punto di vista: “Lia è un’agonista e rispetto il suo impegno. Tutta questa situazione è complicata e non credo che nessuno sia contento di come viene gestita”. Il suo post, che ha ottenuto migliaia di “Mi piace”, riflette un sentimento crescente tra alcuni atleti secondo cui la categorizzazione binaria degli sport non tiene conto delle sfumature della partecipazione transgender. Le discussioni di tendenza su X rivelano una divisione tra i fan, con alcuni che elogiano il CIO per aver dato priorità all’equità e altri che condannano la decisione come discriminatoria.

La sentenza ha implicazioni più ampie per le Olimpiadi del 2028, dove la presenza di Thomas nella categoria maschile potrebbe rimodellare le dinamiche dell’evento. Il suo record personale nei 500 metri stile libero (4:33.24) ottenuto ai tempi della NCAA rimane competitivo, ma il passaggio alle gare maschili, dove i tempi sono significativamente più veloci, rappresenta una sfida formidabile. Per contestualizzare, la finale dei 400 metri stile libero maschile delle Olimpiadi del 2024 ha visto tempi inferiori a 3:41, evidenziando la dura competizione che Thomas dovrà affrontare. Gli analisti suggeriscono che potrebbe dover rivedere il suo allenamento per adattarsi, una prospettiva che Thomas non ha affrontato pubblicamente.

Con l’avvicinarsi dei Giochi del 2028, la controversia che circonda Thomas sottolinea la continua lotta per bilanciare inclusione ed equità competitiva. Mentre le reazioni di alcuni atleti hanno scioccato Thomas per la loro schiettezza, altri hanno aperto un dialogo sulla ricerca di una soluzione più equa. Il mondo del nuoto ora osserva con attenzione, non solo la prossima mossa di Thomas, ma anche il modo in cui gli organi di governo gestiranno questa questione divisiva in un’epoca di norme sociali in evoluzione.