El Gran Premio de Arabia Saudita el 20 de abril de 2025 entrará en historia como una de las carreras más controvertidas de la temporada, con Max Verstappen en el centro de una tormenta alrededor de una penalización de cinco segundos que le costó la victoria. El castigo, entregado después de un duelo con el Oscar Piastri de McLaren en la primera esquina, llevó a Verstappen a ira, y su frustración llegó a un punto de ebullición. El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, tomó el piso después de la carrera para aclarar la situación e incluso se disculpó, un paso raro que descubrió tensiones en la Fórmula 1. Las secuelas de esta decisión domina las conversaciones, con fanáticos, equipos y analistas que cuestionan la consistencia de la FIA.

Verstappen comenzó la carrera desde la pole position, después de una calificación chisporroteante en la que derrotó a Piasstri con una centésima de segundo. Al principio, Piasstri se zambulló en el interior de Bend 1, de modo que Verstappen, para evitar una colisión, cortar la caricina y retuvo su posición. Los administradores dictaminaron que Verstappen logró un beneficio duradero e impuso un castigo de cinco segundos, que se destacó durante su parada en boxes. Esto tomó la delantera, y Verstappen terminó segundo con 2.6 segundos. El holandés estaba furioso y se negó a hablar después de la carrera, por temor a más sanciones. “No digo nada, de lo contrario tengo problemas. Gracias fanáticos, hasta Miami”, dijo a David Coulthard, su frustración claramente visible.

Ben Sulayem visitó Verstappen inmediatamente después de la carrera por una conversación de media hora. El 21 de abril, le dijo a Autosport: “Le dije a Max que aprecio su pasión, pero las reglas son claras. Piaastri se sentó a su lado en el ápice, así que fue su turno. Sin embargo, entiendo que el castigo se sintió pesado, y me disculpé por la percepción de inconsistencia”. Esta disculpa, inusual para la FIA, siguió las feroces críticas de Red Bull. El jefe del equipo, Christian Horner, calificó el castigo “ridículo” y señaló las imágenes a bordo que, según él, mostró que Piastri Verstappen dejó una pequeña habitación. “Max no pudo ir a ningún lado. Este fue un incidente de carreras, no una violación”, dijo Horner a Sky Sports.

La decisión condujo a una ola de reacciones. En las redes sociales, como X, los fanáticos compartieron imágenes de incidentes similares, como el castigo de Verstappen en México 2024, para aumentar las inconsistencias. Una publicación de @f1jayyuk, con imágenes de ambas razas, recibió mucho apoyo: “La FIA es una risa. Max siempre tiene la culpa”. El ex líder de la competencia Niels Wittich, recientemente despedido, defendió el castigo: “Ha estado claro durante años: si deja el trabajo y mantiene ventaja, debe devolver el puesto”. El jefe de McLaren, Zak Brown, apoyó a los administradores, estableciendo: “Piasstri tenía derecho a esa curva. Max se arriesgó y pagó el precio”.

Para Verstappen, el castigo fue muy doloroso porque tiene ocho puntos de penalización, con una suspensión a doce puntos. Afortunadamente para él, la FIA no entregó ningún punto de penalización porque el incidente no fue peligroso. Los administradores señalaron que el castigo fue más suave debido a la primera ronda, de lo contrario podría haber sido diez segundos. A pesar de la decepción, Verstappen elogió al progreso de los Red Bulls. En un comunicado de prensa, dijo: “El auto era fuerte, especialmente en los medios. Hubiéramos ganado sin el castigo”. Las actualizaciones de Red Bull, como un piso nuevo, hicieron que el RB21 fuera más competitivo después de una carrera débil en Bahrein.

Las disculpas de Ben Sulayem no han estado tranquilas. Red Bull está considerando presentar nuevas pruebas, mientras que los rumores sobre el futuro de Verstappen están aumentando con el equipo. Oliver Mintzlaff, el jefe deportivo de Red Bull, fue posible en Jeddah para la consulta de crisis, para preservar Verstappen en medio de la especulación sobre Mercedes o Aston Martin. Mientras tanto, McLaren fortalece su línea de campeonato, con la tercera victoria de Piastri de 2025. La rivalidad entre Verstappen y la FIA, alimentada por esta decisión, promete un seguimiento explosivo en Miami, donde Red Bull está planeando más actualizaciones para desafiar a Mclaren.