En un fin de semana que se suponía que iba a mostrar la habilidad y la experiencia de Lewis Hamilton, el GP de Brasil de 2024 puso de relieve la creciente frustración del piloto británico con Mercedes. Después de una carrera desafiante y llena de obstáculos, Hamilton, desanimado, describió su coche como “imposible de conducir” y expresó sentimientos que ni siquiera los fanáticos más devotos esperaban: “No puedo esperar a que llegue la Navidad”, afirmó, esperando el final de una temporada agotadora que lo ha puesto a prueba en todos los niveles. Para el siete veces campeón del mundo, 2024 ha traído altos y bajos, pero la reciente serie de malos resultados y reveses técnicos ha dejado a los fanáticos preguntándose si esta temporada puede marcar un final triste para su asociación, una vez legendaria, con Mercedes.

Los problemas se hicieron evidentes en Brasil. La carrera de Hamilton se definió por la falta de estabilidad del monoplaza, lo que le llevó a terminar en el décimo puesto, algo que no reflejó sus capacidades. Hamilton, que describió su Mercedes como un coche que se conducía “como una tabla de madera”, expresó su profunda decepción por el manejo del monoplaza, señalando que era prácticamente imposible acelerar en la pista, especialmente en las curvas cerradas. “La peor conducción que he tenido nunca”, admitió, reflejando una frustración que no ha hecho más que aumentar a medida que ha avanzado la temporada. Para un piloto que una vez dominó los circuitos de F1 con absoluta precisión, el estado actual de su monoplaza ha sido un duro recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las circunstancias en el automovilismo.

La frustración de Hamilton no surgió de la noche a la mañana. A principios de la temporada, había demostrado su valía con victorias en Silverstone y Spa, lo que generó esperanzas de que Mercedes volviera a la senda del éxito. Sin embargo, a medida que el equipo introdujo actualizaciones técnicas, el rendimiento del coche disminuyó, lo que dejó a Hamilton con un rendimiento cada vez menor a medida que avanzaban las carreras. Incluso después de solicitar ajustes y cambios significativos en la configuración en los últimos Grandes Premios, incluidos Austin y Brasil, sus recomendaciones se encontraron con la resistencia de Mercedes. Esta negación lo dejó en problemas en la pista y planteó dudas sobre si su equipo comprendía plenamente (o valoraba) su percepción de las debilidades del coche.

Los problemas técnicos llegaron a su punto álgido en Brasil, donde imágenes de a bordo mostraban a Hamilton luchando contra un coche rebelde, en el que cada curva parecía un desafío nuevo. El estrés era palpable, como admitió más tarde: “Ahora podría tomarme fácilmente unas vacaciones”. Sus problemas se hicieron aún más amargos por la decisión de Mercedes de no concederle la salida desde el pit lane, una estrategia que podría haber permitido cambios cruciales en la configuración. En cambio, el director técnico de Mercedes, James Allison, citó las limitaciones del límite presupuestario, aunque algunos aficionados y analistas creen que estas limitaciones no justifican del todo la rigidez del equipo, especialmente a la luz de la clara incomodidad de Hamilton.

Otro factor que añade intriga a esta turbulenta temporada es la disparidad en el rendimiento entre Hamilton y su compañero de equipo George Russell. Si bien ambos conducen en teoría autos idénticos, Russell ha podido obtener resultados más competitivos, lo que ha llevado a algunos a especular sobre si los esfuerzos del equipo se centran en apoyar el desarrollo del piloto más joven. El cuarto puesto de Russell en Brasil fue un marcado contraste con la difícil carrera de Hamilton, y la declaración de Hamilton, “Uno de los autos está funcionando mucho mejor”, insinuó sus sospechas sobre el trato desigual. A pesar de la garantía de Mercedes de que ambos pilotos reciben el mismo apoyo, la diferencia en los resultados ha alimentado la especulación sobre posibles tensiones dentro del equipo.

Los rumores de un conflicto interno en el equipo han circulado durante meses, y algunos recuerdan un correo electrónico anónimo de principios de temporada en el que se denunciaba un posible sabotaje al monoplaza de Hamilton. Aunque Mercedes informó del asunto a la policía y las investigaciones no arrojaron pruebas, el episodio ha quedado en un segundo plano, generando dudas entre los aficionados que siguen siendo leales a Hamilton. El propio Hamilton ha intentado mantener la compostura, pero sus comentarios recientes sugieren que se ha resignado a terminar la temporada en los términos que Mercedes le ofrezca, centrándose en sumar puntos en lugar de títulos. Sus palabras después de Brasil: “Sólo quiero mantener el coche alejado del muro e intentar sumar puntos si puedo”, dicen mucho sobre el cambio de mentalidad y enfoque.

La asociación de Hamilton con Mercedes ha transformado innegablemente la Fórmula 1, con victorias y títulos que batieron récords y que reconfiguraron el panorama del deporte. Pero a medida que la temporada 2024 se acerca a su fin, cada vez está más claro que esta asociación que alguna vez fue dominante ya no es la fuerza que fue. Hamilton, un piloto que construyó un legado de triunfo y resiliencia, ahora se encuentra contando las carreras hasta que pueda dejar Mercedes y comenzar un nuevo capítulo. Ferrari, su rumoreado destino para 2025, podría brindarle un nuevo comienzo, tal vez una oportunidad de terminar su carrera con una nota alta. Pero por ahora, sus fanáticos se quedan para presenciar los últimos días de una era que alguna vez pareció inquebrantable.

La caída de esta temporada no solo afecta a Hamilton y Mercedes; resuena en toda la Fórmula 1, ya que los fanáticos y la comunidad en general reflexionan sobre cómo los equipos manejan a los pilotos veteranos. La historia de Hamilton ilustra los peligros potenciales cuando un piloto que ayudó a dar forma al éxito de un equipo se siente marginado. Sus batallas no son solo con los defectos técnicos del auto; son con la dinámica del equipo que parece cada vez más centrada en la próxima generación, con Russell listo para heredar el protagonismo que Hamilton alguna vez tuvo con tanta firmeza.

En sus últimas carreras con Mercedes, Hamilton sin duda seguirá luchando por conseguir mejores resultados, pero sus recientes comentarios revelan el precio que le ha costado esta temporada. Su legado como siete veces campeón del mundo sigue intacto, pero este capítulo con Mercedes corre el riesgo de acabar no con una victoria culminante, sino con una despedida melancólica. Para un piloto que ha logrado tanto, es una forma conmovedora y agridulce de concluir su trayectoria con un equipo que una vez representó sus mayores triunfos. Mientras Hamilton espera con ansias la Navidad, los aficionados también se preparan para el final de una temporada que marca no solo el final de 2024, sino quizás el final de una era dorada en la historia de la Fórmula 1.