En una decisión que ha sacudido el mundo del deporte, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) ha desestimado la apelación de la nadadora transgénero estadounidense Lia Thomas contra las normativas de World Aquatics, el organismo rector de la natación a nivel mundial. Esta resolución, emitida en junio de 2024, no solo impide que Thomas participe en los Juegos Olímpicos de París 2024, sino que también ha sido aclamada por muchos como un paso crucial para proteger la integridad del deporte femenino. Sin embargo, el fallo ha desatado un intenso debate sobre la inclusión, la equidad y las reglas que rigen las competiciones deportivas de élite.

Lia Thomas, de 25 años, se convirtió en un nombre conocido en 2022 al ser la primera atleta transgénero en ganar un título universitario femenino de la NCAA en la prueba de 500 yardas. Antes de su transición en 2019, Thomas compitió como hombre bajo el nombre de Will Thomas durante tres años en la Universidad de Pensilvania. Su éxito en la categoría femenina generó una controversia sin precedentes, con críticas de compañeras, entrenadores y figuras públicas que argumentaban que su participación comprometía la equidad en el deporte femenino debido a las ventajas físicas derivadas de haber pasado por la pubertad masculina.

En 2022, World Aquatics implementó una política que prohíbe la participación en competiciones femeninas de élite a cualquier persona que haya experimentado “cualquier fase de la pubertad masculina”. Además, creó una categoría “abierta” para atletas transgénero, aunque esta iniciativa no prosperó en su debut en la Copa del Mundo de Berlín de 2023 por falta de inscripciones. Thomas, en respuesta, presentó una apelación ante el TAS en enero de 2024, argumentando que las reglas eran discriminatorias y contrarias a la Carta Olímpica y a la constitución de World Aquatics. Su equipo legal afirmó que estas restricciones no solo eran injustas, sino que también afectaban negativamente a las mujeres trans, que ya enfrentan altos niveles de discriminación.

El fallo del TAS, fechado el 10 de junio de 2024, fue claro: Lia Thomas no tiene derecho a competir en eventos de élite de World Aquatics porque ya no es miembro de USA Swimming, lo que la descalifica para impugnar las normativas del organismo internacional. El tribunal no se pronunció sobre la validez de las reglas de World Aquatics, pero su decisión implica que Thomas no podrá participar en los Juegos Olímpicos de París ni en otras competiciones de alto nivel, como Mundiales o Copas del Mundo. En cambio, solo está autorizada a competir en eventos no élite de USA Swimming.

World Aquatics celebró el fallo como “un gran paso adelante en nuestros esfuerzos para proteger el deporte femenino”. La organización reiteró su compromiso con la equidad, el respeto y la igualdad de oportunidades para todos los atletas, independientemente de su género. Sin embargo, Thomas expresó su decepción, calificando la decisión como “profundamente decepcionante” y reafirmando su intención de seguir luchando por los derechos de las atletas trans.

La noticia ha generado reacciones encontradas. En las redes sociales, especialmente en plataformas como X, muchos usuarios han aplaudido la decisión, considerándola una victoria para la justicia deportiva. Algunos incluso han calificado la participación de Thomas como “conducta fraudulenta”, un término que ha avivado el debate sobre la ética en el deporte. Por otro lado, activistas y defensores de los derechos trans han criticado el fallo, argumentando que refuerza la discriminación contra las atletas transgénero y limita su acceso a la competición profesional.

El caso de Lia Thomas no es aislado. Otros deportes, como el ciclismo y el atletismo, han enfrentado dilemas similares, con atletas como Caster Semenya y Laurel Hubbard en el centro de debates sobre la inclusión y la equidad. El Comité Olímpico Internacional (COI) delegó en 2021 a las federaciones internacionales la responsabilidad de establecer normativas, lo que ha generado enfoques diversos y, en ocasiones, contradictorios.

El fallo del TAS marca un precedente significativo en el debate sobre la participación de atletas trans en el deporte femenino. Mientras algunos ven esta decisión como una defensa de la equidad competitiva, otros la consideran un retroceso en la lucha por la inclusión. World Aquatics insiste en que su política busca un equilibrio entre justicia deportiva y respeto a la diversidad de género, pero la falta de participación en la categoría “abierta” plantea preguntas sobre su viabilidad.

A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de París 2024, el caso de Lia Thomas seguirá siendo un punto de inflexión en la discusión global sobre el deporte, la identidad de género y la equidad. ¿Cómo se puede garantizar un campo de juego justo sin excluir a nadie? Esta pregunta continúa sin una respuesta definitiva, pero el debate está lejos de terminar.