En un movimiento que ha sacudido al mundo del tenis, la estrella bielorrusa Aryna Sabalenka está en el centro de una polémica tras hacer una declaración que muchos consideran despectiva e incendiaria sobre la joven promesa filipina Alexandra Eala. La negativa de Sabalenka a enfrentarse a Eala en un próximo partido de exhibición ha provocado indignación en toda Asia y ha reavivado el debate sobre el elitismo, el respeto y el espíritu deportivo en el tenis profesional.

La declaración que encendió la polémica

Durante una conferencia de prensa previa a un torneo benéfico en Dubái, Sabalenka fue consultada sobre la posibilidad de enfrentar a Alexandra Eala, de 18 años, la tenista más prometedora de Filipinas.

Sabalenka respondió con un gesto desdeñoso:

“No está a mi nivel. No veo razón para jugar contra alguien que no se ha probado aún en el circuito de la WTA”.

Lo que podría haberse interpretado como una frase poco acertada se intensificó aún más cuando Sabalenka supuestamente agregó:

“Quizás en su región eso sea suficiente. Pero en el circuito real, tienes que ganarte tu lugar”.

Estas palabras fueron interpretadas como condescendientes, no solo hacia Eala, sino hacia todos los atletas del sudeste asiático.

La furia de los fanáticos asiáticos

La reacción fue inmediata e intensa. En redes sociales como Twitter, TikTok y Facebook, fanáticos de toda Asia se unieron en apoyo a Alexandra Eala, haciendo tendencia hashtags como #RespetoEala y #SabalenkaFueraDeLugar.

Los fanáticos filipinos, en particular, expresaron su decepción y enojo, calificando las declaraciones como “elitistas”, “discriminatorias” y “profundamente irrespetuosas”. Otros acusaron a Sabalenka de menospreciar los logros de atletas provenientes de países emergentes en el tenis.

“Quizás aún no sea campeona de Grand Slam, pero Alexandra ganó el US Open Junior y representa con orgullo a su país. Eso merece respeto”, escribió un usuario.

Un fanático desde Indonesia comentó:

“Sabalenka debería recordar que no hace mucho tiempo, ella también luchaba por hacerse un nombre. Nadie merece que lo menosprecien así”.

La respuesta de Eala con elegancia

Alexandra Eala, conocida por su madurez dentro y fuera de la cancha, respondió con clase. En una breve publicación en Instagram, escribió:

“Siempre he creído en dejar que mi juego hable por mí. No tengo que demostrarle nada a nadie más que a mí misma. Gracias a todos por el apoyo”.

La publicación recibió más de 300,000 “me gusta” en menos de 24 horas, con mensajes de apoyo de atletas, fanáticos y celebridades de toda la región.

Reacciones del circuito y comunidad del tenis

Aunque la WTA aún no ha emitido una declaración oficial, varias figuras prominentes del tenis condenaron los comentarios de Sabalenka.

Martina Navratilova tuiteó:

“El talento no tiene fronteras. Faltar el respeto a otra jugadora por su clasificación o país de origen no es lo que representa este deporte”.

Billie Jean King también opinó:

“Cada jugadora merece la oportunidad de crecer. Nos apoyamos unas a otras, no nos derribamos”.

Algunos piden medidas disciplinarias o una disculpa formal, mientras otros esperan que Sabalenka aproveche la ocasión para reflexionar.

Un tema más profundo

Aunque las declaraciones de Sabalenka podrían haberse hecho sin pensar, han expuesto problemas más profundos en el tenis: las desigualdades que enfrentan atletas de países menos visibles. Estrellas emergentes como Alexandra Eala representan el crecimiento global del tenis, y comentarios que menosprecian ese avance son vistos como un retroceso.

Hasta ahora, Sabalenka no ha emitido una retractación ni una disculpa. Sin embargo, con la presión creciente y la comunidad del tenis atenta, muchos creen que no pasará mucho tiempo antes de que tenga que enfrentar las consecuencias.

Lo que está claro es que Alexandra Eala puede que aún no esté en la misma liga que Aryna Sabalenka en el ranking, pero en la cancha de la opinión pública, ya podría estar ganando.