Het Formule 1-seizoen 2025 is nog maar halverwege, maar de spanningen binnen de paddock lopen hoog op. De laatste controverse draait om Laurent Mekies, teambaas van Visa Cash App RB (voorheen AlphaTauri), die openlijk zijn teleurstelling uitsprak over de prestaties van Max Verstappen dit jaar. Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van België liet Mekies zich ontvallen: “Verstappen lijkt niet meer de ontembare kampioen van voorgaande jaren. Misschien is hij zijn honger naar overwinningen een beetje kwijtgeraakt.”

De uitspraak sloeg in als een bom. Hoewel Verstappen dit seizoen meerdere podiums heeft behaald, zijn er inderdaad enkele races geweest waarin hij niet de dominante vorm van de afgelopen jaren liet zien. Mekies ging echter nog een stap verder en noemde het “zorgwekkend” dat Verstappen “meer bezig lijkt met zijn imago dan met racen”.

Fans reageerden furieus op sociale media. Voor velen was het onbegrijpelijk dat een teambaas van een zusterteam van Red Bull zulke scherpe woorden zou gebruiken richting hun drievoudig wereldkampioen. Binnen enkele uren ontstond een storm van reacties en discussies, waarbij sommigen de woorden van Mekies als eerlijk en verfrissend zagen, terwijl anderen het beschouwden als pure provocatie.

De situatie nam een nieuwe wending toen Toto Wolff, teambaas van Mercedes en jarenlang een directe rivaal van Verstappen, zich onverwacht uitsprak ter verdediging van de Nederlander. Tijdens een interview met Sky Sports zei Wolff: “Kijk, we hebben allemaal seizoenen waarin niet alles perfect verloopt. Maar Max blijft een uitzonderlijk talent, misschien wel een van de beste coureurs die we ooit hebben gezien. Het is respectloos om hem zo neer te zetten, zeker vanuit iemand die hem zou moeten steunen.”

Dat Wolff, die in het verleden meerdere verhitte woordenwisselingen met Verstappen heeft gehad, nu publiekelijk voor hem opkomt, verraste vriend en vijand. Analisten vermoeden dat Wolff’s reactie deels voortkomt uit respect voor Verstappens prestaties, maar ook uit een strategisch spel om verdeeldheid binnen het Red Bull-kamp aan te wakkeren.

Verstappen zelf hield zich aanvankelijk stil, maar liet later via Instagram weten: “Ik focus me op de volgende race. Woorden winnen geen kampioenschappen, rondetijden wel.” Deze korte maar krachtige reactie kreeg massaal bijval van zijn fans.

Ondertussen zou Red Bull Racing intern overleg hebben gevoerd over de uitspraken van Mekies, aangezien zulke opmerkingen mogelijk spanningen binnen de bredere Red Bull-familie veroorzaken. Of dit leidt tot een publieke verontschuldiging of zelfs sancties voor Mekies, blijft voorlopig onduidelijk.

Eén ding is zeker: deze woordenstrijd voegt nog meer brandstof toe aan een toch al explosief seizoen 2025. Met nog veel races te gaan, kijken fans reikhalzend uit naar hoe Verstappen zal antwoorden — niet met woorden, maar op de baan.