Dans un tournant surprenant et très perturbateur dans le monde du sport universitaire aux États-Unis, la NCAA a pris une décision qui pourrait changer le cours de l’inclusion dans la communauté sportive féminine du pays. La nageuse transgenre Lia Thomas a été déchue de toutes ses médailles et Riley Gaines, l’un de ses principaux concurrents, pourrait recevoir la reconnaissance qui avait autrefois étouffé sa passion pour la piscine.

L’ancienne nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, s’est retrouvée au centre d’un débat houleux sur l’égalité sportive lorsqu’elle a concouru dans la catégorie féminine après avoir concouru dans la catégorie masculine. Bien qu’il ait respecté les règles de la NCAA et les niveaux d’hormones requis, ses performances décevantes ont suscité des critiques de la part d’athlètes, de sportifs et d’experts sportifs.

Riley Gaines, un nageur de l’Université du Kentucky, était l’un des athlètes qui s’est exprimé le plus fortement contre la participation de Thomas à la compétition féminine. Elle a fait valoir que des différences biologiques l’avaient forcé à faire une vente déloyale. Gaines, qui a terminé à égalité avec Thomas au 200 mètres nage libre aux Championnats NCAA, est une figure clé du débat sur l’égalité dans le sport féminin.

La décision de la NCAA de retirer à Thomas toutes ses médailles est intervenue après la pression de plusieurs organisations sportives et législateurs qui avaient aboli ces médailles pour maintenir l’équilibre dans la compétition féminine. Dans un communiqué officiel, la NCAA a déclaré qu’un examen des règlements et une réévaluation des cas précédents conduiraient à cette décision.

« Notre engagement en faveur de l’égalité et de l’inclusion dans les sports universitaires nécessite une révision constante de nos politiques. « Cette décision reflète nos efforts pour garantir que tous les athlètes concourent sur un pied d’égalité », a déclaré un porte-parole de la NCAA.

Avec cette mesure, l’organisation a également ouvert la possibilité de redistribuer des médailles et des titres aux nageurs dont les capacités étaient inférieures à celles de Thomas. Cela signifie que Riley Gaines pourrait être reconnu comme le véritable champion dans plusieurs compétitions dans lesquelles Thomas avait triomphé.

Comme prévu, la décision a suscité des réactions différentes. Alors que les groupes militant pour l’égalité dans le sport féminin ont salué cette décision comme un pas en avant vers la justice, les partisans de l’inclusion des transgenres dans le sport l’ont qualifiée de recul pour les droits des athlètes transgenres.

Riley Gaines a exprimé sa satisfaction sur les réseaux sociaux, affirmant que cette décision crée un précédent important pour la protection du sport féminin : « Pendant trop longtemps, on nous a fait croire que nous devions accepter l’injustice. Aujourd’hui, il est prouvé que l’égalité est importante et que le travail acharné des femmes doit être respecté.

D’autre part, des organisations comme Athlete Ally, qui soutiennent l’inclusion des athlètes LGBTQ+ dans le sport, ont condamné la décision de la NCAA, affirmant qu’elle crée un dangereux précédent de discrimination et d’exclusion. « Lia Thomas a concouru selon la réglementation en vigueur à l’époque. « Retirez-leur leurs médailles maintenant et envoyez un message alarmant à tous les athlètes trans qui cherchent une place dans le sport », a déclaré l’organisation dans un communiqué.

L’affaire Lia Thomas a incité la NCAA et d’autres associations sportives à revoir leurs politiques concernant la participation des athlètes transgenres aux compétitions féminines. Récemment, la Fédération internationale de natation (FINA) a introduit des restrictions plus strictes sur la participation des athlètes transgenres dans les catégories féminines, n’autorisant que celles qui ont subi une opération de changement de sexe avant la puberté.

La NCAA a annoncé à son tour qu’elle alignerait ses règles sur celles de la FINA et du Comité international olympique (CIO), ce qui pourrait signifier que les athlètes féminines auront un accès beaucoup plus limité aux compétitions féminines à l’avenir.

Le retrait des médailles de Lia Thomas et la possible redistribution de ces titres à des athlètes comme Riley Gaines représentent un tournant dans la lutte pour l’égalité dans le sport universitaire. Si certains ont salué cette décision comme un acte de justice, d’autres l’ont également considérée comme une mesure discriminatoire susceptible de limiter la participation des athlètes transgenres à l’avenir.

Quelles que soient les opinions, une chose est claire : le débat sur l’inclusion et l’égalité dans le sport féminin est loin d’être terminé. La NCAA a créé un précédent qui pourrait redéfinir les règles du jeu pour les générations à venir.