科学者が画期的なDNA証拠を発見したことで、ツタンカーメン王の死をめぐる謎がついに解明されるかもしれない。

わずか18歳という若きファラオの早すぎる死は、1世紀以上にわたり専門家を困惑させてきた。

しかし今、最先端の遺伝子研究により、彼の短い生涯と統治に終止符を打った原因を示すこれまでで最も強力な証拠が明らかになった。

エジプト国立研究センターとカイロ大学の科学者チームは、ドイツのDNA専門家2人と協力し、ツタンカーメン自身のミイラを含む複数の王族のミイラの組織サンプルを調べた。

彼らの衝撃的な発見は、若い統治者がマラリアと王族の近親交配に関連する健康問題の致命的な組み合わせで死亡したことを示唆している。

ツタンカーメン展のディレクター、ティム・バティ氏は、この発見がエジプトの最も有名なファラオの物語における「偉大なパズルの新たなピース」であると歓迎した。

ツタンカーメンの黄金のデスマスク。写真: Stockphoto Press Portrait Service

ツタンカーメン王の容姿を示す模型の 2005 年の写真。

DNA検査により、ツタンカーメン王は左足の壊死を患っていたことが判明した。

彼はおそらく杖に頼っていたようで、その多くが彼の墓から発見された。

研究者たちは現在、この二重の打撃と、古代ではしばしば致命的であったマラリアが彼の死につながったと考えている。

この研究は、ツタンカーメンの問題のある家系図の再構築にも役立った。

DNA鑑定により彼の祖父母はファラオ・アメンホテプ3世と結びついている。そしてティイ王妃ですが、彼の両親の正体は不明な部分があります。

証拠によれば、物議を醸したファラオ、アケナテンの墓KV55で発見されたミイラはアケナテンの父親であり、母親はアケナテンの妹である可能性があるという。

専門家たちは、この王族の近親交配がおそらくツタンカーメン王の健康不良の原因であったと考えている。

DNA鑑定により、彼の両親は兄弟、あるいは少なくとも非常に近い親戚であったことが判明した。これは古代エジプトでは一般的な慣習である。

王家の谷にある墓にあるファラオ・ツタンカーメンのミイラ。写真: ラガー

彼と一緒に埋葬された薬や杖など5,000点以上の宝物が発見され、病気に悩まされた人生だったことがうかがえる。

このDNA鑑定の結果はアメリカ医師会雑誌に初めて発表され、エジプト学者の間で新たな議論を巻き起こした。

専門家の中には両親が兄弟だったという説を支持する人もいるが、ツタンカーメンの母親はアケナテンの従妹で正妻のネフェルティティだったのではないかと考える専門家もいる。

それでも、新たな研究は、かつては単なる推測だったものに強い科学的重みを与えている。

これによって謎が完全に解明されるわけではないが、若き王の悲劇的な死の背後にある真実にこれまで以上に近づくことになる。

研究結果は現在ドーチェスターのツタンカーメン展で展示されており、来場者は最新の研究結果を間近で観察することができる。

スタッフによれば、発表以来、若きファラオの物語への関心は急上昇しており、科学がどのようにして古代の秘密をついに解明しているのかを知りたがっている人が多いという。

「これは100年以上も人々が考え続けてきたことだ」とバティ氏は語った。

「今、私たちは本当の答えを得始めており、それは信じられないほど興奮しています。」