12月8日のニューヨーク・ヤンキースの決勝戦を離れ、ブロンクス・ボンバーズのナショナル・リーグのライバルチーム、ニューヨーク・メッツと15年総額7億6500万ドルという巨額の契約を交わして以来、この26歳の選手は元チームとヤンキースのファンに対して、微妙な、あるいはそれほど微妙ではない批判を続けている。

ソトはサンディエゴで2年間過ごした後、ヤンキースタジアムで1シーズンを過ごした。パドレスはソトと彼の3100万ドルの年俸を5人の選手と引き換えにニューヨークに売却した。ヤンキースでソトは、チームが15年ぶりにワールドシリーズに進出するのに貢献した。ソトは、MLBで3位のOPS .989で41本塁打を放ち、野球界で6番目に優れた勝利数7.9を記録した。

2024年の彼の数字は例外ではありませんでした。ソトの通算OPS .953は現役選手の中で3位、歴代では23位です。ドミニカ共和国のサントドミンゴ出身の彼は、間違いなくすでに野球史上最高の打者の一人です。

彼の活躍は、メッツのオーナー、スティーブ・コーエン氏から前例のない特典満載の契約という形で報われた。しかし、ソトにとってはそれだけでは十分ではなかったようで、就任記者会見で「ニューヨーク市は長い間メッツの街だった」と言わざるを得なかった。

この主張は、控えめに言っても、ヤンキースのファンコミュニティには受け入れられなかった。著名なヤンキースファンの一人、元ESPNアンカーのリッチ・アイゼンは、エミー賞にノミネートされたリッチ・アイゼン・ショーで直ちにソトを非難した。

「彼は何を言っているんだ？ フアン、私はニューヨークに55年間住んでいるんだ」とアイゼンは自身の番組で語った。「彼はニューヨークの象徴的な瞬間を生きてきたんだ。おい、ここから出て行け。その騒音とともにここから出て行け」

元ヤンキースのオールスター選手で、キャリア最後の３シーズンをメッツでプレーした人物が、今度はソトに痛烈な反論を投げかけた。

オールスターに3回出場した元右投げリリーフ投手であり、アイゼン氏と同じく2006年のMLBアマチュアドラフトで地元のチームに第8ラウンドで指名されたニューヨーク生まれのデリン・ベタンセス氏は、金曜日、元シカゴ・ホワイトソックス捕手AJ・ピアジンスキー氏が司会を務めるファウル・テリトリーTVポッドキャストにゲスト出演し、反論した。

「ここはいつだってヤンキースの街だ」とヤンキースタジアムからそう遠くないブロンクスで育ったベンタンセスは言う。「それが私の考えだ。彼が何を言おうとしていたのかは分からない。私はフアン・ソトが好きだが、明らかに彼はメッツに行くべき状況にある。彼が主役になれると思う」

ベタンセス氏は、目を見張るような契約以上に、「主力選手」になれることがソトをメッツに惹きつけた理由だと示唆した。

「彼がヤンキースにいるということは、いずれにせよ、ジャッジのチームだ」とベタンセスはポッドキャストで語った。「ソトはメッツの主力になるチャンスがある。フランシスコ・リンドーアの功績を否定するわけではないが、ソトがあの巨額契約を結んだ。リンドーアはメッツに4年しか在籍していない。一方、ジャッジはヤンキースでキャプテンを務めている。私もそう感じている」

開幕まで残り73日。ソトには、その言葉をバットで証明しなければならない日まで、ちょうどそのくらいの期間がある。

ジョナサン・ヴァンキン ジョナサン・ヴァンキンは、Heavy.com で野球やその他のスポーツを取材する、受賞歴のあるジャーナリスト兼ライターです。スポーツ特集記事執筆でニューイングランド・プレス協会賞を 2 回受賞しています。ヴァンキンは、さまざまなトピックに関する 5 冊のノンフィクション本と、ダイナマイト・エンターテインメントから出版された最新作「Last of the Gladiators」を含む 9 冊のグラフィック ノベルの著者でもあります。ジョナサン・ヴァンキンについての詳細