ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が、2023年9月の2度目のトミー・ジョン手術以来、待望の投手としてのマウンド復帰を果たす準備を進めている。このニュースは、MLBファンに衝撃を与え、ドジャースに新たな戦略的ジレンマをもたらしている。複数の報道によると、大谷の復帰は2025年シーズンの後半戦、具体的には7月のオールスター戦以降になる見込みだ。しかし、この動きに対し、ドジャースのオーナー、マーク・ウォルターは大谷に対し、「慎重に、だが大胆に進め」と5語の強力な指示を出したとされる。この指示は、大谷の二刀流復活を巡る期待とリスクのバランスを象徴している。

大谷は2024年シーズンを打者に専念し、驚異的な成績を残してきた。4月28日のパイレーツ戦では2安打、5月1日のマーリンズ戦では三塁打と盗塁を記録し、ドジャースの5連勝に貢献した。スポニチによると、彼の6号ホームランは今季最長の136メートルで、打者としての存在感は揺るぎない。しかし、投手としての復帰は、ドジャースの投手陣に大きな変革をもたらす。山本由伸、タイラー・グラスノー、ブレーク・スネルらエース級が揃う先発ローテーションは、MLBでも屈指と評価されているが、グラスノーの右肩故障やスネルの左肩炎症による離脱で、投手陣の層に不安が生じている。ニュース・ウィークは、ドジャースがニック・マルティネスの獲得を検討するなど、緊急補強に動く可能性を報じた。

大谷の投手復帰は、この危機的状況への解決策となり得るが、同時にジレンマを生んでいる。ロバーツ監督は4月27日、NHKの取材に対し、「大谷の復帰は数か月先だが、シーズン中に投げるのは確実」と語った。しかし、投手としての調整を急げば、打者としてのパフォーマンスに影響が出るリスクがある。Xの投稿では、バリー・ボンズが「打者専念」を提唱する一方、ロバーツ監督は「二刀流の才能は唯一無二」と反論し、チーム内外で意見が分かれている。USAトゥデーは、大谷が「必要なら今すぐ投げられる」とする関係者の声を紹介したが、ポストシーズンでの万全の状態を優先し、復帰は慎重に進められている。

オーナーの「慎重に、だが大胆に進め」という指示は、この複雑な状況への指針だ。大谷は4月23日、父親リストからの復帰後初のキャッチボールを行い、翌24日にはブルペン入りを予定。スポニチによると、投球強度は徐々に上がっているが、調整は焦らず進められている。ドジャースは、1906年のカブスと2001年のマリナーズが達成したレギュラーシーズン116勝の記録に挑戦する目標を掲げており、大谷の投手復帰はワールドシリーズ連覇への鍵となる。一方、投手としての負担が彼の打撃や健康に悪影響を及ぼせば、チーム全体の戦略が揺らぐ。

ファンの反応も熱い。Xでは、「大谷の二刀流復活はMLBの歴史を変える」と期待する声や、「無理せず打者に専念してほしい」と慎重な意見が飛び交う。大谷自身は、4月29日のマーリンズ戦前に恩師のマッカロー監督と再会し、笑顔で旧交を温めた。スポーツ報知によると、この試合は昨年50-50を達成した「伝説の一戦」の再戦で、大谷のモチベーションは高い。8回の三塁打では、フェンス直撃の打球で観客を沸かせた。

大谷の投手復帰は、ドジャースにとって夢とリスクの両方を意味する。オーナーの5語の指示は、慎重なリハビリと大胆な挑戦のバランスを求めるものだ。投手陣の故障が続く中、大谷のマウンドでの姿はチームを救う可能性を秘めているが、打者としての輝きを損なうリスクも伴う。7月の復帰予定が近づくにつれ、MLB全体の注目が大谷に集まる。果たして彼は二刀流の新たな伝説を刻むのか、それともジレンマに直面するのか。ドジャースの2025年シーズンは、大谷の決断にかかっている。