En los anales de la crueldad humana, pocos nombres evocan tanto horror como Josef Mengele, el médico nazi cuyo nombre se convirtió en sinónimo de experimentos médicos sádicos en Auschwitz. Conocido como el “Ángel de la muerte”, el legado escalofriante de Mengele es una de atrocidades inimaginables, impulsadas por una devoción perversa a la ideología nazi y una búsqueda implacable de la “investigación” pseudocientífica. Responsable de enviar a aproximadamente 400,000 personas a la muerte en las cámaras de gas de Auschwitz, los crímenes de Mengele se extendieron mucho más allá de la plataforma de selección, profundizando en un mundo de pesadilla de experimentación humana que se dirigió a los más vulnerables: judíos, pueblos romanos y especialmente niños. A pesar de sus atroces actos, Mengele evadió la justicia, deslizándose a través de las grietas de la historia para vivir sus días escondidos. Esta es la escalofriante historia real de Josef Mengele, un hombre cuyos comienzos privilegiados desmenten los monstruosos hechos que cometería.

Un comienzo privilegiado

Nacido el 16 de marzo de 1911, en Günzburg, Alemania, Josef Mengele creció en un mundo de privilegios y promesas. Su padre, un próspero empresario, aseguró una vida cómoda para la familia, incluso cuando la economía de Alemania se derrumbó en los años de entreguerras. Mengele fue un estudiante carismático y popular, sobresaliendo académicamente y encantador a los que lo rodean. Su camino parecía destinado a la grandeza, y después de graduarse de la escuela secundaria, siguió la educación superior con celo.

En 1935, Mengele obtuvo un doctorado en antropología de la Universidad de Munich, seguido de un segundo doctorado en medicina del Instituto de Frankfurt para la Biología Hereditaria e Higiene Racial. Bajo la tutoría del Dr. Otmar Freiherr von Verschuer, un ferviente eugenicista nazi, Mengele se sumergió en la pseudociencia de la higiene racial, estudiando influencias hereditarias en rasgos físicos. Su disertación exploró los impactos raciales en la formación de la mandíbula, un tema que se alineó con la obsesión nazi de “purificar” la raza aria. La brillante recomendación de Verschuer en 1938 subrayó el entusiasmo y aptitud de Mengele, preparando el escenario para su descenso a la infamia.

Abrazando la causa nazi

La alineación de Mengele con el partido nazi comenzó temprano. En 1937, a los 26 años, se unió a la fiesta mientras trabajaba bajo Verschuer. Un año después, se alistó en el SS y una unidad de reserva de Wehrmacht, luego se ofreció como voluntario para el Servicio Médico Waffen-SS. Sus primeras tareas incluyeron evaluar a los ciudadanos polacos para la “alemánización”, un proceso para determinar su idoneidad para la ciudadanía aria basada en criterios raciales nazis. Para 1941, Mengele fue desplegado en Ucrania, donde obtuvo elogios por valentía, incluido el rescate de soldados heridos de un tanque ardiente. Decorado y elogiado, se levantó rápidamente a través de las filas.

Sin embargo, una lesión severa durante las campañas del frente oriental de 1943 lo hizo no apto para el combate. Promocionado a Capitán y otorgó una insignia de heridas, Mengele fue reasignada a una nueva publicación que consolidaba su legado de horror: Auschwitz Concentation Camp.

El “Ángel de la Muerte” en Auschwitz

Al llegar a Auschwitz en mayo de 1943, Mengele se encontró en un entorno que alimentó sus ambiciones más oscuras. El campamento estaba haciendo la transición a una máquina de matar, con el subcampo de Birkenau convirtiéndose en un centro de asesinato industrializado. Como oficial médico, Mengele tenía la tarea de seleccionar qué prisioneros enfrentarían la muerte inmediata en las cámaras de gas y cuáles soportarían el trabajo forzado o sus horribles experimentos. A diferencia de otros médicos, que encontraron el proceso de selección desgarrador, Mengele lo disfrutó, a menudo voluntario para turnos adicionales en la plataforma de llegada. Su uniforme impecable y su sonrisa débil y siniestra se convirtieron en una presencia inquietante para los miles que enfrentaron su juicio.

El papel de Mengele se extendió más allá de las selecciones. Se las arregló en una enfermería donde los enfermos fueron ejecutados, supervisaron al personal médico de los reclusos y realizó su propia investigación, tratando a los prisioneros como meros sujetos de prueba. Sus experimentos, impulsados por una fascinación deformada por la herencia, fueron particularmente bárbara. Centrándose en gemelos idénticos, a quienes veía como ideal para aislar factores genéticos versus ambientales, Mengele sometió a los niños a procedimientos tortuosos. Inyectó sustancias en sus cuerpos, inducía gangrena con abrazaderas y realizó grifos espinales agonizantes. En un caso horrible, mató a 14 pares de gemelos en una sola noche, diseccionando sus cuerpos para comparar después de inyectar cloroformo en sus corazones.

Su crueldad no se limitó a los gemelos. Mengele cosió a los prisioneros, destrozó los ojos para estudiar el color del iris y los niños vivisales que una vez llamó “tío Papi”. Cuando las enfermedades como el tifus o la fiebre escarlata se propagaron, ordenó cuarteles enteros gaseados para “contener” los brotes, solo para repetir el proceso con nuevos prisioneros. Su obsesión con la raza lo llevó a ver los cabezas de los prisioneros romaní infectados con Noma, enviando las muestras preservadas a Alemania para su estudio.

Un monstruo mercurial

El sadismo metódico de Mengele fue puntuado por actos impulsivos de violencia. Durante una selección, cuando una madre y su hija de 14 años se negaron a separarse, les disparó a ambos y envió a los prisioneros restantes a las cámaras de gas, terminando abruptamente el proceso de selección. En otro caso, después de una disputa con colegas sobre el diagnóstico de tuberculosis de un niño, Mengele le disparó al niño y lo diseccionó para resolver el argumento, solo admitir que estaba equivocado.

Su entusiasmo le valió un papel de gestión en 1944, supervisando las medidas de salud pública en Birkenau mientras continuaba sus experimentos. Cuando la guerra se volvió contra Alemania, y las operaciones de Auschwitz disminuyeron, Mengele empacó sus notas de investigación y huyó, dejando atrás un rastro de devastación.

Una vida escondida

En enero de 1945, cuando los soviéticos se cerraron, Mengele escapó del oeste, evadiendo la captura mezclando el caos de la Alemania de la posguerra. Detenido brevemente por las fuerzas estadounidenses en junio de 1945, fue liberado debido a la mala coordinación de las listas de deseos. Trabajando como un granjero en Baviera, finalmente huyó a América del Sur en 1949, ayudado por regímenes simpáticos en Argentina, Brasil y Paraguay.

En Buenos Aires, Mengele operó una práctica médica ilegal, realizando abortos hasta que la muerte de un paciente llevó a su arresto. Un soborno aseguró su liberación, y continuó evadir la justicia. A pesar de los esfuerzos israelíes para capturar fugitivos nazis, Mengele siguió siendo difícil de alcanzar, viviendo bajo alias y ocasionalmente su propio nombre. Su familia y amigos luego admitieron haberlo protegido, asegurándose de que nunca se enfrentó a una sala del tribunal.

El 7 de febrero de 1979, Mengele sufrió un derrame cerebral mientras nadaba cerca de São Paulo, Brasil, y se ahogó. Su muerte siguió siendo un secreto hasta 1985, cuando la policía brasileña exhumó una tumba que figuraba bajo el nombre de “Wolfgang Gerhard”. La evidencia forense y genética confirmó que los restos fueron los de Mengele. En 2016, sus huesos fueron entregados a la Universidad de São Paulo para la investigación médica, una ironía final para un hombre que trataba a los seres humanos como desechables.

Un legado de horror

La historia de Josef Mengele es un marcado recordatorio de las profundidades de la depravación humana. Sus experimentos, realizados bajo la apariencia de ciencia, fueron actos de crueldad sádica que dejó miles de cicatrices o muertas. Su capacidad para evadir la justicia durante décadas subraya los desafíos de responsabilizar a los perpetradores después del conflicto global. El “Ángel de la Muerte” puede haber escapado del juicio terrenal, pero su nombre sigue siendo un símbolo escalofriante de los horrores del Holocausto, un testimonio de la resistencia de los sobrevivientes y una advertencia de los peligros de la ideología sin control.