De Grand Prix van Oostenrijk 2025 zal voor Max Verstappen niet snel vergeten worden, maar om heel andere redenen dan zijn gebruikelijke successen op de baan. De viervoudig wereldkampioen kende een dramatische race op de Red Bull Ring, waar een botsing in de eerste ronde met Mercedes-rookie Kimi Antonelli leidde tot zijn eerste DNF van het seizoen. Ondanks de teleurstelling vond Verstappen troost in een emotionele terugkeer naar zijn familie, waar hij werd vergezeld door zijn zus Victoria Verstappen en zijn pasgeboren dochtertje Lily. Dit moment markeerde een hartverwarmende wending in een weekend dat zowel professioneel als persoonlijk intens was voor de Nederlandse coureur.

De Oostenrijkse Grand Prix begon veelbelovend voor Verstappen, die na een moeizame kwalificatie vanaf P7 startte. Echter, in de chaos van de eerste ronde raakte Antonelli, die zijn achterbanden blokkeerde bij het ontwijken van Liam Lawson, de achterkant van Verstappen’s Red Bull. Beide coureurs moesten de race staken, een zware slag voor Verstappen, die nu 61 punten achterstand heeft op kampioenschapsleider Oscar Piastri. De stewards gaven Antonelli een gridstraf van drie plaatsen voor de volgende race, maar de schade voor Verstappen was al aangericht. Met McLaren’s dominantie en Red Bull’s worsteling om upgrades door te voeren, was de race een bittere pil. Toch wist Verstappen zijn focus te verleggen naar wat echt telt: zijn gezin.

Kort na de race keerde Verstappen terug naar Monaco, waar hij werd herenigd met zijn partner Kelly Piquet en hun dochtertje Lily, geboren op de vooravond van de Grand Prix van Miami in mei 2025. De komst van Lily, het eerste kind van Verstappen en Piquet, heeft zijn leven buiten de baan ingrijpend veranderd. Verstappen, die al bonusvader is van Piquet’s dochter Penelope uit haar eerdere relatie met Daniil Kvyat, heeft openlijk gedeeld hoe bijzonder het is om zijn eigen kind vast te houden. In een interview met Viaplay beschreef hij het gevoel met humor: “In het begin vond ik het net een kip in de verpakking in de supermarkt, met dat velletje.” Hij benadrukte hoe Lily’s goede slaapgedrag hem en Piquet helpt, en hoe het vaderschap een nieuwe dimensie aan zijn leven toevoegt.

Bij zijn terugkeer werd Verstappen vergezeld door zijn zus Victoria, een social media influencer en zelf moeder van drie kinderen. Victoria, die onlangs haar verloving met ondernemer Tom Heuts aankondigde, deelde haar enthousiasme over het ontmoeten van haar nichtje Lily via sociale media, waar ze schreef: “Kan niet wachten om haar te zien.” Haar aanwezigheid in Monaco onderstreepte de hechte band binnen de Verstappen-familie, die altijd een belangrijke rol heeft gespeeld in Max’ carrière. Victoria’s kinderen, samen met Penelope en nu Lily, maken van het Verstappen-huishouden een bruisende “dierentuin,” zoals Max het grappend noemde. Deze familiemomenten bieden een tegenwicht aan de hoge druk van de Formule 1, vooral in een seizoen waarin Red Bull worstelt om McLaren bij te houden.

De botsing in Oostenrijk en de nasleep ervan hebben de speculaties over Verstappen’s toekomst aangewakkerd. Met zijn contract bij Red Bull tot 2028, maar met exitclausules, en de interesse van Mercedes-teambaas Toto Wolff voor 2026, staat Verstappen voor cruciale keuzes. Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve suggereerde dat Verstappen, net als Lewis Hamilton in 2013, een gewaagde overstap naar Mercedes zou kunnen overwegen, vooral met de nieuwe motorreglementen in aantocht. Echter, Verstappen ontkende geruchten over een sabbatical in 2026, en benadrukte zijn intentie om tot minstens 2028 in de Formule 1 te blijven racen. Zijn focus ligt nu op de komende races, met name de Britse Grand Prix, waar hij hoopt punten terug te winnen.

Voor Verstappen was de terugkeer naar zijn familie na de Oostenrijkse Grand Prix een moment van reflectie en vreugde. Ondanks de professionele tegenslag vond hij rust bij Kelly, Lily en Victoria, die samen een warme thuishaven vormen. De foto’s die Piquet deelde op Instagram, waarbij Lily’s gezicht bewust verborgen bleef met een wit hart, tonen de zorg van het stel om hun dochter’s privacy te beschermen. Dit contrasteert met de openbare blootstelling van Penelope, wat suggereert dat Verstappen en Piquet een bewuste keuze maken voor Lily’s toekomst. Terwijl de Formule 1-karavaan zich voorbereidt op Silverstone, blijft Verstappen’s vastberadenheid onverminderd, maar het is duidelijk dat zijn familie, met Lily als nieuwste aanwinst, zijn grootste bron van kracht is.