De Formule 1-wereld viert een bijzonder moment nu Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, officieel vader is geworden van zijn eerste kind met partner Kelly Piquet. Slechts tien minuten geleden deelde Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen, een hartelijke felicitatie via een persmoment in Miami, waar hij zijn bewondering uitsprak voor Verstappens nieuwe rol als vader. “Iedereen wordt volwassen en krijgt een gezin,” zei Hamilton met een glimlach, voordat hij Verstappen en Piquet alle geluk wenste. Dit emotionele gebaar van sportiviteit tussen de twee rivalen, die in 2021 een legendarische titelstrijd uitvochten, heeft fans wereldwijd geraakt en benadrukt de menselijke kant van de Formule 1.

Het nieuws van de geboorte brak eerder vandaag toen Red Bull Racing aankondigde dat Verstappen de mediadag in Miami had overgeslagen om bij de bevalling in Monaco te zijn. Hoewel het team uit respect voor de privacy van het gezin weinig details prijsgaf, bevestigden bronnen dat Kelly Piquet in de vroege ochtenduren is bevallen. Een foto die circuleert op sociale media, naar verluidt gedeeld door een familielid, toont Verstappen met zijn pasgeboren kind in zijn armen, een beeld dat de Formule 1-gemeenschap in vervoering bracht. Fans stroomden toe met felicitaties, terwijl collega-coureurs zoals George Russell en Lando Norris eveneens hun steun betuigden. Hamiltons woorden, uitgesproken tijdens een persconferentie vlak voor de Grand Prix van Miami, voegden een extra laag van warmte toe aan het moment.

Verstappen, die al jaren een bonusvader is voor Piquets dochter Penelope uit een eerdere relatie, had eerder gesproken over zijn opwinding voor het vaderschap. In een interview in Djedda eerder dit jaar merkte hij op dat hij dankzij Penelope al enige ervaring had opgedaan. “Het is een bijzondere tijd, maar ik ben er klaar voor,” zei hij destijds, een uitspraak die Hamilton aanhaalde in zijn felicitatie. De Brit, die zelf geen kinderen heeft, benadrukte dat hij Verstappens enthousiasme in Saoedi-Arabië al had opgemerkt. “Ik zag hoe blij hij was. Het is iets ongelooflijks, heel bijzonder,” voegde Hamilton toe, waarmee hij liet zien dat de rivaliteit op de baan geen afbreuk doet aan wederzijds respect buiten het circuit.

De timing van de geboorte, die volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko voor begin mei was gepland, lijkt perfect te zijn gevallen tussen de races in Miami en Imola. Dit stelt Verstappen in staat om vrijdag aan te komen voor de vrije trainingen en de sprintkwalificatie, zonder een race te missen. Toch blijft de aandacht deels gericht op zijn nieuwe verantwoordelijkheden als vader. Verstappen zelf had eerder aangegeven dat hij geen races zou overslaan voor de geboorte, een beslissing die gemengde reacties opriep maar zijn toewijding aan de sport onderstreepte. Nu de baby er is, speculeren fans over hoe het vaderschap zijn carrière zal beïnvloeden, vooral gezien zijn strijd om een vijfde wereldtitel in een seizoen waarin McLaren-coureurs Norris en Piastri hem nauw op de hielen zitten.

Hamilton, die in Miami zijn eigen strijd voert om Ferrari’s seizoen te verbeteren, nam even de tijd om te reflecteren op de levensfase waarin veel coureurs zich bevinden. Zijn opmerking “Iedereen wordt volwassen en krijgt een gezin” weerspiegelt niet alleen Verstappens nieuwe realiteit, maar ook die van andere coureurs zoals Nico Hülkenberg, die eveneens vader is. De Formule 1, vaak gezien als een wereld van snelheid en glamour, toont hiermee een zachtere kant, waarin persoonlijke mijlpalen net zo belangrijk zijn als podiumplaatsen. Terwijl Verstappen zich voorbereidt op de Grand Prix van Miami, waar hij al twee keer eerder won, draagt hij ongetwijfeld de vreugde van zijn kersverse vaderschap mee. De felicitaties van Hamilton, gecombineerd met de steun van fans en collega’s, maken dit een onvergetelijk moment. De Formule 1-wereld kijkt uit naar Verstappens optreden op het circuit en viert mee met het geluk van zijn groeiende gezin.