De Formule 1-wereld is opnieuw in rep en roer na een controversieel incident tijdens de Grand Prix van Spanje 2025. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, kreeg een zware straf van de FIA na een botsing met Mercedes-coureur George Russell op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De FIA legde Verstappen een tijdstraf van tien seconden op, waardoor hij van de vijfde naar de tiende plaats terugviel, en voegde daar drie strafpunten aan toe op zijn superlicentie. Met nu elf van de toegestane twaalf strafpunten hangt een schorsing voor een race boven zijn hoofd. Te midden van deze tumult heeft Kelly Piquet, de partner van Verstappen, zich uitgesproken met vijf krachtige woorden: “Ze zullen je nooit stoppen.” Deze boodschap, gedeeld via sociale media, is een directe steunbetuiging aan Verstappen en een impliciete kritiek op de FIA.

Het incident vond plaats in de slotfase van de race, na een safetycar-periode die werd veroorzaakt door het uitvallen van Kimi Antonelli. Red Bull maakte een strategische blunder door Verstappen op harde banden te zetten, terwijl concurrenten zoals McLaren voor zachtere banden kozen. Dit leidde tot een gebrek aan grip voor Verstappen, die zijn positie verloor aan Charles Leclerc en vervolgens in een verhitte strijd verwikkeld raakte met Russell. Volgens de stewards handelde Verstappen opzettelijk door Russell te raken in bocht vijf, na een eerder moment waarbij Russell hem van de baan duwde. Hoewel de FIA later bevestigde dat Verstappen geen straf verdiende voor het eerste incident, omdat Russell de controle over zijn auto verloor, werd de latere actie van Verstappen zwaar bestraft. De tijdstraf kostte hem kostbare punten, waardoor zijn achterstand op kampioenschapsleider Oscar Piastri opliep tot 49 punten.

Kelly Piquets reactie op Instagram, onder een bericht van Verstappen waarin hij zijn team bedankte ondanks de teleurstellende race, ging viraal. Haar woorden, “Ze zullen je nooit stoppen,” weerspiegelen haar vertrouwen in Verstappens veerkracht en haar frustratie over de FIA-beslissingen. Dit is niet de eerste keer dat Piquet zich uitspreekt. Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië eerder dit jaar, waar Verstappen een vijfsecondenstraf kreeg voor het afsnijden van een bocht, deelde ze een vergelijkbare boodschap: “Ze blijven het proberen, maar ze zullen je niet stoppen.” Haar openlijke steun heeft de discussie over de FIA en vermeende partijdigheid jegens Verstappen verder aangewakkerd, vooral na eerdere controverses rond FIA-president Mohammed Ben Sulayem.

De relatie tussen Verstappen en de FIA is al langer gespannen. In 2024 kreeg Verstappen een taakstraf voor vloeken tijdens een persconferentie in Singapore, wat leidde tot kritiek van coureurs zoals George Russell en Lewis Hamilton, die vonden dat de FIA te veel focust op triviale zaken. Verstappen zelf uitte zijn frustratie over de constante controles en straffen, met name over het uitzenden van boordradio’s die zijn emoties in het heetst van de strijd vastleggen. Hij pleitte ervoor om minder radioverkeer uit te zenden om coureurs meer vrijheid te geven. Deze spanningen bereiken nu een hoogtepunt, met speculaties over mogelijke inmenging van Ben Sulayem om Verstappens titelkansen te dwarsbomen.

De Grand Prix van Spanje was een teleurstelling voor Red Bull, dat worstelde met strategie en snelheid. Verstappen, die vanaf de derde plaats startte, kon de McLarens van Piastri en Lando Norris niet bijhouden. Na de race vertrok hij al snel naar Monaco, waar Piquet en hun dochters Penelope en Lily op hem wachten, zonder deel te nemen aan de teamdebriefing. Deze snelle aftocht onderstreept zijn frustratie, zowel met de FIA als met Red Bulls prestaties. Ondertussen blijft de Formule 1-gemeenschap verdeeld. Op X steunen veel fans Verstappen en Piquet, met berichten als “Kelly heeft gelijk, de FIA is te streng!” Anderen, zoals Nico Rosberg, vinden dat Verstappen gediskwalificeerd had moeten worden voor zijn actie.

Met nog elf races te gaan in 2025, staat Verstappen voor een cruciale periode. Een extra strafpunt zou hem een race schorsing opleveren, wat zijn titelkansen vrijwel zou elimineren. Toch blijft hij vastberaden, gesteund door Piquet en zijn fans. Terwijl de strijd om de titel voortduurt, zal de dynamiek tussen Verstappen, de FIA en rivalen zoals Russell de Formule 1 blijven domineren, zowel op als naast de baan.