Op woensdagochtend 9 juli 2025 barstte een bom in de Formule 1-wereld: Christian Horner, de man die twintig jaar lang Red Bull Racing leidde, is per direct ontslagen als teambaas en CEO. De 51-jarige Brit, die sinds 2005 de scepter zwaaide bij het Oostenrijkse team, werd verantwoordelijk gehouden voor de tegenvallende prestaties van het seizoen 2025. Laurent Mekies, tot voor kort teambaas van zusterteam Racing Bulls, neemt zijn plaats in als nieuwe CEO van Red Bull Racing. Kort na de aankondiging verscheen Horner voor de pers in Milton Keynes, terwijl Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen, zijn eerste reactie gaf op het onverwachte nieuws. Dit markeert het einde van een tijdperk voor Red Bull en roept vragen op over de toekomst van het team en zijn stercoureur.

Horner’s vertrek komt na een tumultueuze periode. Onder zijn leiding groeide Red Bull van een nieuwkomer in 2005 tot een dominante kracht, met zes constructeurstitels en acht coureurstitels, waaronder vier op rij voor Verstappen van 2021 tot 2024. Echter, na een sterke start in 2024 werd Red Bull ingehaald door McLaren en Ferrari, eindigend als vierde in het constructeurskampioenschap. In 2025 bleef de RB21-auto, onder leiding van technisch directeur Pierre Waché, moeilijk te besturen, met slechts vijf podiumplaatsen voor Verstappen en magere resultaten voor teamgenoot Yuki Tsunoda. Horner’s nadruk op simulatorwerk boven een nieuwe windtunnel, die pas in 2026 klaar is, werd gezien als een strategische misstap. Bovendien speelde een machtsstrijd binnen het team, met name tussen Horner en de Verstappen-familie, een rol. Jos Verstappen, Max’ vader, zou volgens F1-Insider.com na de Britse Grand Prix een verhit gesprek hebben gehad met Horner, wat de spanningen verder aanwakkerde.

Tijdens een korte persconferentie bedankte Horner het team en de fans, zonder in te gaan op de redenen van zijn ontslag. “Twintig jaar is een lange tijd, en ik ben trots op wat we hebben bereikt,” zei hij, volgens De Telegraaf. Hij wenste Red Bull succes en hintte op toekomstige projecten buiten de Formule 1. Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull’s bedrijfsprojecten, prees Horner’s “onvermoeibare inzet en innovatieve denkwijze”, maar benadrukte dat het tijd was voor verandering. Laurent Mekies, de 48-jarige Fransman die nu de leiding neemt, brengt een schat aan ervaring mee. Mekies begon zijn carrière bij Minardi, werkte als race-engineer voor Mark Webber en Christijan Albers, en speelde een sleutelrol bij Ferrari als Racing Director. Bij de FIA introduceerde hij de halo-cockpitbescherming, een mijlpaal in de veiligheid van de sport. Zijn recente werk bij Racing Bulls, waar hij sinds 2024 leidinggaf, leverde hem lof op voor zijn technische scherpte en leiderschap.

Max Verstappen, die momenteel derde staat in het kampioenschap met 69 punten achterstand op leider Oscar Piastri, reageerde terughoudend. Tijdens een interview na de aankondiging, geciteerd door RacingNews365, zei hij: “Christian heeft veel voor dit team betekend, maar we moeten nu vooruit. Ik kijk ernaar uit om met Laurent te werken en te zien hoe we het team weer naar de top krijgen.” Geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes, dat bereid zou zijn zijn afkoopsom van 102 miljoen euro te betalen, blijven aanhouden. Jos Verstappen’s openlijke kritiek op Horner en de teamstructuur heeft deze speculaties gevoed, vooral na een teleurstellende vijfde plaats in Silverstone.

De reshuffle bij Red Bull omvat ook de promotie van Alan Permane tot teambaas van Racing Bulls, waar hij het werk van Mekies voortzet. Permane, een veteraan in de sport, noemde de rol “een eer” en beloofde de “ongelooflijke spirit” van het team te behouden. Mekies zelf sprak lovend over zijn tijd bij Racing Bulls: “Het was een voorrecht om dit team op te bouwen. Alan is de juiste man om verder te gaan.” Voor Red Bull Racing staat Mekies voor een zware taak: het team uit een sportieve dip halen en Verstappen’s vertrouwen behouden in een cruciaal jaar voor de nieuwe reglementen van 2026. Terwijl de Formule 1-wereld de ontwikkelingen volgt, markeert Horner’s vertrek het einde van een tijdperk en het begin van een onzekere maar spannende nieuwe fase voor Red Bull Racing.