Die Ankündigung, dass Paapa Essiedu, ein schwarzer britischer Schauspieler, Severus Snape in HBOs kommender „Harry Potter“-Fernsehserie spielen würde, löste einen Sturm der Entrüstung aus, der in über 30.000 Briefen an HBO gipfelte, in denen seine Entlassung gefordert wurde. Fans zitierten JK Rowlings Beschreibung von Snape als „fahlhäutig, mit großer Hakennase und fettigem schwarzen Haar“ und argumentierten, Essiedus Besetzung weiche vom kanonischen Erscheinungsbild der Figur ab. Die Gegenreaktion, die sich über Plattformen wie X, Reddit und TikTok verstärkte, warf HBO „Rassentausch“ vor und stelle Vielfalt über die Buchtreue. HBOs offizielle Entscheidung, Essiedu beizubehalten, die Ende April 2025 bekannt gegeben wurde, hat jedoch Kritiker wie Unterstützer gleichermaßen verblüfft und stellt ein mutiges Statement in einer Debatte dar, die tiefe Gräben innerhalb der „Harry Potter“-Fangemeinde offengelegt hat.

Die Kampagne gegen Essiedu begann kurz nachdem seine Besetzung am 14. April 2025 bestätigt wurde, neben anderen bekannten Schauspielern wie John Lithgow als Dumbledore und Janet McTeer als McGonagall. In den sozialen Medien brachen Beschwerden aus. Einige Fans behaupteten, die Besetzung der Rolle des Snape mit einem schwarzen Schauspieler habe die Geschichte der Figur verändert, insbesondere seine Vergangenheit als Mobbingopfer unter James Potter, was ihrer Befürchtung nach nun als rassistisch aufgeladen interpretiert werden könnte. Beiträge auf X bezeichneten die Entscheidung als „DEI-Unsinn“ und ein Nutzer schrieb: „Snape ist in den Büchern weiß, also sollte er auch in der Serie weiß sein.“ Andere argumentierten, Essiedu, bekannt für seine gefeierten Rollen in „I May Destroy You“ und „Gangs of London“, sei „zu attraktiv“, um die beschriebenen unattraktiven Eigenschaften Snapes zu verkörpern. Der Aufschrei wurde organisiert: Fans überschwemmten die sozialen Medien von HBO und schickten Briefe an die Zentrale des Senders, in denen sie eine Neubesetzung forderten, um „das Ausgangsmaterial zu respektieren“.

Die Antwort von HBO nach wochenlangem Schweigen war entschieden: Essiedu würde Snape bleiben. In einer Erklärung betonten Showrunnerin Francesca Gardiner und Regisseur Mark Mylod ihr Engagement für „außergewöhnliches Talent“ und eine Vision, die den Geist von Rowlings Werk würdigt und gleichzeitig eine vielfältige Besetzung umfasst. Sie merkten an, dass Essiedus Vorsprechen „beispiellos“ war, und hoben seine Theatererfahrung mit der Royal Shakespeare Company und seine Fähigkeit hervor, Snapes Komplexität einzufangen. HBO verwies auch auf das Ziel der Serie, das kanonische Alter der Bücher widerzuspiegeln, wobei Snape mit 31 Jahren dargestellt wird, passend zu Essiedus 34 Jahren. Die Entscheidung wurde von einigen als Schritt in Richtung Inklusivität gelobt. Unterstützer auf X schreiben: „Paapa Essiedu wird Snape eine neue Tiefe verleihen. Talent vor Optik.“

Die Gegenreaktion drehte sich jedoch nicht nur um Rasse. Einige Fans, darunter schwarze und braune Kritiker, äußerten Bedenken, dass die Besetzung von Essiedu unbeabsichtigte erzählerische Probleme nach sich ziehen könnte, etwa die Rassifizierung von Snapes Außenseiterstatus oder seiner Verwendung des Begriffs „Schlammblut“, einer Beleidigung im Zusammenhang mit der Reinheit des Zauberbluts. Ein Reddit-Nutzer schrieb: „Snapes Entscheidungen sollten seine Persönlichkeit widerspiegeln, nicht rassistische Dynamiken, die nicht in den Büchern vorkommen.“ Andere verwiesen auf frühere Schikanen, denen schwarze Schauspieler im Franchise ausgesetzt waren, wie Noma Dumezweni, die für ihre Darstellung der Hermine in „Harry Potter und das verwunschene Kind“ rassistische Beleidigungen ertragen musste. Diese Kritiker befürchteten, dass Essiedu mit ähnlicher Gehässigkeit konfrontiert werden würde – eine Vorhersage, die sich bereits in hasserfüllten Kommentaren im Internet bewahrheitet.

HBOs Entscheidung ist auch ein Beitrag zur breiteren Kontroverse um J.K. Rowling, eine ausführende Produzentin, deren genderkritische Ansichten einige Fans verärgert haben. Essiedus Unterzeichnung eines offenen Briefes zur Unterstützung der Transgender-Rechte, gemeinsam mit Stars wie Eddie Redmayne, goss Öl ins Feuer: Einige Fans warfen ihm „Tugendsignalisierung“ vor, während andere seine Teilnahme an einem von Rowling unterstützten Projekt kritisierten. Rowling, die von Essiedus Haltung Berichten zufolge unbeeindruckt ist, hat sich zum Casting-Aufruhr nicht geäußert, obwohl Quellen aus dem Umfeld der Produktion behaupten, sie unterstütze die vielfältige Besetzung. Dieses Schweigen hat die Spekulationen über ihren Einfluss auf die Serie, deren Dreharbeiten diesen Sommer in den Warner Bros. Studios Leavesden beginnen sollen, kaum beruhigt.

Die „Harry Potter“-Reihe, deren Premiere für 2026 oder 2027 geplant ist, soll jeden von Rowlings sieben Romanen über mehrere Staffeln hinweg adaptieren. Mit über 32.000 Vorsprechen für die Rollen von Harry, Ron und Hermine ist das Projekt ein gewaltiges Unterfangen. Essiedus Verpflichtung signalisiert HBOs Entschlossenheit, die Krise zu überstehen, doch die Kontroverse wirft Fragen zur Zukunft des Franchise auf. Werden die Fans einen neu interpretierten Snape annehmen oder wird die Gegenreaktion die Serie überschatten? Während Essiedu sich darauf vorbereitet, in Alan Rickmans Kultrolle zu schlüpfen, bleibt seine Besetzung ein Blitzableiter und spiegelt die Herausforderungen wider, die die Adaption einer beliebten Geschichte in einer polarisierten Welt mit sich bringt.