De Grand Prix van Groot-Brittannië 2025 op Silverstone zal de geschiedenis ingaan als een van de meest controversiële races van het seizoen, vooral door een incident dat de Formule 1-wereld in vuur en vlam zette. Oscar Piastri, de Australische coureur van McLaren, werd door velen beschuldigd van onsportief gedrag na een bewuste remmanoeuvre achter de safety car, die Max Verstappen in een benarde positie bracht. De FIA greep hard in en legde Piastri een tijdstraf van 10 seconden op, samen met twee strafpunten op zijn superlicentie, voor wat nu al wordt bestempeld als een “valsspeeltechniek”. Dit moment, dat plaatsvond op ronde 21, kostte Piastri de overwinning en bracht Lando Norris naar de hoogste trede, terwijl Verstappen zijn kansen op een podium zag vervliegen.

De race begon met Verstappen op pole, maar al snel werd duidelijk dat de McLarens van Piastri en Norris superieur waren in de natte omstandigheden. Piastri nam al in ronde 7 de leiding over, terwijl Verstappen worstelde met de balans van zijn Red Bull RB21, die was ingesteld voor droog weer. Toen een safety car werd ingezet na een crash van Isack Hadjar, kreeg Piastri als leider de verantwoordelijkheid om het tempo te bepalen. Wat volgde was een schokkende actie: volgens de FIA-telemetrie remde Piastri abrupt van 218 km/u naar 52 km/u op Hangar Straight, vlak nadat de safety car-lichten waren gedoofd. Verstappen, die vlak achter hem reed, moest uitwijken om een botsing te vermijden en passeerde Piastri kortstondig, wat tegen de regels is. Enkele bochten later spinde Verstappen in Stowe, deels door de onbalans van zijn auto en de verrassing van Piastri’s manoeuvre.

De stewards waren onverbiddelijk. Volgens artikel 55.15 van het FIA-reglement mag de leider geen onvoorspelbare of gevaarlijke manoeuvres uitvoeren achter de safety car. Piastri’s abrupte remactie, met een remdruk van 59,2 psi, werd als een duidelijke overtreding gezien. De straf van 10 seconden, die hij in de pitstraat uitdiende, en de twee strafpunten op zijn superlicentie zorgden voor verhitte discussies. Piastri zelf was furieus en noemde de straf “buitengewoon oneerlijk”. Over de boordradio zei hij tegen zijn race-engineer Tom Stallard: “Ik zeg niets, anders word ik voor een jaar geschorst.” Hij suggereerde zelfs dat McLaren hem en Norris van positie moest laten wisselen om eerlijk te kunnen racen, maar het team ging hier niet op in. McLaren-teambaas Andrea Stella zinspeelde op zijn beurt op overdrijving van Verstappen, die mogelijk de situatie erger liet lijken om een straf uit te lokken.

Verstappen zelf was verrassend mild over de straf. Na de race, waarin hij als vijfde finishte, zei hij tegen Viaplay: “Het is me al een paar keer overkomen dat iemand dat doet, maar 10 seconden is wel heel extreem. Ik maak de regels niet.” Hij ontkende dat Piastri’s actie direct leidde tot zijn spin, maar wees op de slechte balans van zijn auto en de lastige bandentemperaturen in de regen. Desondanks was Verstappen blij voor zijn vriend Nico Hülkenberg, die zijn eerste podium behaalde. “Dat was het hoogtepunt van de dag,” zei hij met een glimlach.

De internationale media en fans waren verdeeld. Sommigen prezen de FIA voor het harde optreden tegen wat zij zagen als een bewuste poging van Piastri om Verstappen te destabiliseren, terwijl anderen, zoals analist Peter Windsor, Piastri’s frustratie begrepen. Windsor noemde Piastri’s radiobericht, waarin hij om een positiewissel vroeg, “intelligent” en bekritiseerde McLaren’s keuze om de straf tijdens de pitstop te laten uitvoeren. Posts op X weerspiegelden de verdeeldheid: sommigen noemden Piastri’s actie “schandalig” en een bewijs van McLarens “valsspeeltechniek”, terwijl anderen vonden dat Verstappen overdreef en de straf overdreven was.

Voor McLaren was de race een triomf, met een 1-2 finish voor Norris en Piastri, ondanks de controverse. Piastri behield zijn kampioenschapsleiding met 234 punten, acht punten voor Norris, terwijl Verstappen verder achterop raakte met 69 punten achterstand. Voor Sauber was het podium van Hülkenberg een historische mijlpaal, terwijl Verstappen zijn focus al richtte op Spa. De “valsspeeltechniek” van Piastri zal echter nog lang nagepraat worden, met vragen over sportiviteit en de consistentie van FIA-straffen. Silverstone 2025 was een race die zowel heroïek als controverse bracht, en de rivaliteit tussen Piastri en Verstappen is nu heter dan ooit.