McLaren heeft een duidelijk bericht gestuurd naar zijn Formule 1-rivalen: het op Woking gebaseerde team rust niet op zijn lauweren ondanks een dominant seizoen van 2025. With a commanding lead in both the Drivers’ and Constructors’ Championships, McLaren is poised to chase its first double championship since 1998. Team principal Andrea Stella, speaking to media including RacingNews365, emphasized that the team will continue developing its current car, the MCL39, even as the 2026 regulation overhaul looms. Deze gedurfde strategie onderstreept de vastberadenheid van McLaren om zijn voorsprong te behouden terwijl hij zich voorbereidt op de toekomst, waardoor het toneel is voor een strijd met hoge inzet in de laatste races van 2025 en daarna.

Het seizoen 2025 was een triomf voor McLaren, met coureurs Oscar Piastri en Lando Norris die zeven overwinningen behalen in de eerste negen races, waaronder een 1-2 finish bij de Spaanse Grand Prix. Piastri leidt het chauffeurskampioenschap met 10 punten over Norris, met Max Verstappen met 49 punten na een controversiële boete in Spanje. McLaren’s 197-point voorsprong op Ferrari in het constructeurskampioenschap weerspiegelt het superieure tempo en bandenbeheer van het team, dat concurrenten consequent heeft overtroffen. Ondanks een recente technische richtlijn over flexibiliteit voor de voorvleugel – verteld door de zorgen van Red Bull en Ferrari over het aerodynamische voordeel van McLaren – bleven de prestaties van het team onaangetast, waarbij Stella opmerkte dat upgrades die in Imola werden getest, naleving zorgden zonder snelheid te offeren.

Stella’s toewijding aan voortdurende ontwikkeling is een strategische gok. Terwijl de regulering van 2026 verandert, die nieuwe stroomeenheden en chassisontwerpen zal introduceren, aanzienlijke middelen eisen, weigert McLaren om de focus af te leiden van zijn huidige dominantie. “We houden nog steeds zeker interesse en momentum op de auto van dit jaar,” zei Stella, en erkende de noodzaak van upgrades om specifieke omstandigheden aan te pakken, zoals hogesnelheidscircuits waar Red Bull concurrerend blijft. Deze aanpak staat in contrast met teams als Red Bull, die moeite heeft gehad om het tempo van McLaren te evenaren en al de aandacht schenkt naar 2026, zoals blijkt uit de komende testen met chauffeurs zoals Yuki Tsunoda en Liam Lawson.

Het risico van het uitstellen van de ontwikkeling van 2026 gaat niet verloren bij McLaren. Stella onthulde dat het werk aan de auto van volgend jaar begon in januari 2025, waarbij het team middelen toewijst “op de meest logische en efficiënte manier”. Deze dubbele focus is bedoeld om de valkuil te voorkomen om achterop te raken in 2026, wanneer nieuwe voorschriften de concurrentiebevel kunnen hervormen. De ervaring van McLaren in 2023, toen een ontwikkelingspakket in het middenseizoen de MCL38 transformeerde in een kampioenschapskandidaat, informeert deze strategie. Valtteri Bottas, die de auto in Spanje testte, beschreef zijn prestaties als ‘Next Level’, met de nadruk op de stichting die McLaren heeft gebouwd voor duurzaam succes.

De chauffeurs van het team staan ​​centraal in deze ambitie. Piastri, genaamd “Ice Boy” voor zijn klinische precisie, heeft Norris overtroffen in recente races, waardoor Pole en de overwinning in Spanje worden veiliggesteld. Norris blijft echter een formidabele mededinger, met zijn Monaco wint de voorsprong van Piastri tot drie punten voor Spanje. Beide bestuurders hebben de benadrukte billijkheid in hun intra-team strijd, waarbij Piastri verklaart dat er geen teamorders nodig zijn, omdat beide zich inzetten voor de langetermijndoelen van McLaren. CEO Zak Brown heeft dit ethos versterkt en prioriteit heeft gegeven aan het succes van de constructeurs – de belangrijkste financiële beloningen – over de voorkeur aan één bestuurder, zelfs als het de titel van de bestuurders riskeert.

De rivalen van McLaren voelen de druk. Verstappen, die het titelgevecht beschreef als “niet echt een gevecht” vanwege de dominantie van McLaren, wordt geconfronteerd met de dreiging van een raceban met nog een strafpunt. Ferrari’s Charles Leclerc, ondanks een podium in Spanje, gaf toe dat het tempo van McLaren ongeëvenaard is zonder ‘wonderbaarlijke ontwikkeling’. Posts op X weerspiegelen de opwinding van fans, waarbij sommigen de strategie van McLaren een “masterclass” noemen bij het in evenwicht brengen van de huidige en toekomstige prioriteiten. Stella blijft echter voorzichtig en merkt op dat “we niets als vanzelfsprekend geven.” Terwijl het seizoen naar de Canadese Grand Prix gaat, geven de upgrades van McLaren en meedogenloze focus een team aan dat niet bereid is zijn voordeel af te staan, zelfs met 2026 aan de horizon. Met een kampioenschapsbelofte geworteld in zowel ambitie als pragmatisme, is McLaren klaar om het competitieve landschap van F1 opnieuw te definiëren.