Max Verstappen is als zesde geëindigd in de Grand Prix van Bahrein, na een race vol trage pitstops en problemen met de auto. Na een start vanaf P7 verloor Max in de openingsronde een plek. Hij heroverde zijn positie snel, maar kwam niet verder dan de coureurs voor hem. In de laatste ronde vond Max een lichtpuntje in zijn race door Pierre Gasly te passeren en zo de zesde plaats te veroveren. Vooraan in de race reed Oscar Piastri in zijn McLaren naar een dominante overwinning vanaf poleposition. George Russell (Mercedes) en Lando Norris (McLaren) completeerden het podium.

Na de race vertelde Max uitgebreid over zijn ervaring: “Niets werkte. Slechte start. Na de eerste pitstop, ik weet niet wat er is gebeurd, maar het lampje ging niet uit, dus volgens het protocol mag ik niet rijden, dus er moet iets mis zijn gegaan met de knop. Dan kom je vast te zitten in de file. De harde banden deden het helemaal niet. Toen gingen we weer naar binnen, en die pitstop was nog erger, en ik stond weer in de file. Ik denk dat ik op dat moment als laatste reed. Dat we na de safetycar nog steeds P6 haalden, was positief, maar we waren absoluut niet snel. Het grootste probleem is de slijtage van de banden en de balans van de auto.”

Max vervolgde zijn opmerkingen: “Het ging echt niet goed daar. Ik kon niet remmen, ik kon niet insturen, ik had geen grip, gewoon helemaal niets. Natuurlijk probeer je in de laatste ronde nog iets anders. Ik probeerde mijn punten te maximaliseren, dus dat was leuk, maar al met al was het een slechte race.”

Ondanks het slechte weekend verwacht Max dat Jeddah een positievere ervaring zal worden: “Normaal gesproken heb je wat minder bandenslijtage, dus dat gaat automatisch iets beter, maar hier in Bahrein zie je pas echt hoe erg onze problemen zijn. Op dit soort circuits is het echt heel erg, we rijden achter.”

Net na zonsondergang gaat de 57 ronden tellende Grand Prix van Bahrein van start op het 5,412 meter lange Bahrain International Circuit. Van de top twaalf op de grid starten alleen de Ferrari’s van Charles Leclerc op P2 en Lewis Hamilton op P9 op de medium compound banden. De overige coureurs rijden op de soft compound banden. Max heeft een hectische start vanaf P7 en verliest in de openingsfase van de race een positie. Polesitter Piastri behoudt zijn voorsprong, gevolgd door Russell en Norris, die van zijn startpositie op P6 wegvliegt. Herhalingen laten zien dat zijn start royaal werd geholpen door zijn auto die ver buiten de gridbox geparkeerd stond, en de Brit krijgt een straf van vijf seconden voor zijn problemen.

Max passeert Carlos Sainz in ronde vijf en rijdt terug naar P7. De Nederlander gaat in ronde elf al de pits in voor zijn eerste pitstop. Een langzame pitstop van 4,7 seconden zorgt ervoor dat Max’ auto is uitgerust met harde banden, en Max keert als zestiende terug naar de startgrid. Het duurt niet lang voordat ook andere coureurs de pits ingaan. Norris ging naast Max voor zijn pitstop en diende zijn straf uit, waarna hij op P14 weer op de startgrid kwam.

Leider Piastri maakt zijn pitstop in bocht vijftien en valt terug naar P3, achter de Ferrari’s die nog hun banden moeten wisselen. Pas in ronde achttien komen de Ferrari’s eindelijk de pits in en klimt Piastri terug naar de koppositie, gevolgd door Russell en Leclerc. Max is inmiddels terug op P7, achter Esteban Ocon. Andrea Kimi Antonelli, die Max in ronde 20 succesvol passeert, staat in de achteruitkijkspiegel van Oracle Red Bull Racing-coureur. De harde banden kosten Max flink wat snelheid – in ronde 23 zakt de Nederlander na een succesvolle inhaalmanoeuvre van Lewis Hamilton terug naar P9.

In ronde 27 gaat Max de baan op voor zijn tweede pitstop. Na opnieuw een langzame pitstop van 6,2 seconden keert hij terug naar de baan op medium banden. Ondertussen zorgt een hevige strijd tussen Yuki Tsunoda en Carlos Sainz ervoor dat de baan onder het puin zit. In ronde 32 wordt een safetycar ingezet. Veel coureurs profiteren van een vrije stop, maar Max blijft buiten, nadat hij net is gepit. Hij promoveert naar P8.

De baan wordt vrijgegeven in ronde 36. Piastri behoudt de leiding in de race, gevolgd door Russell. Norris maakt zich op om Leclerc aan te vallen, maar raakt verwikkeld in een gevecht met Hamilton. Twee ronden later maakt Max een inhaalmanoeuvre op Ocon en passeert hem voor P7. Carlos Sainz moet zijn Williams in ronde 47 aan de kant zetten; zijn sidepods zijn beschadigd na een incident met Tsunoda.

Norris zet Leclerc opnieuw onder druk en passeert hem uiteindelijk in ronde 52 om de derde plaats te claimen. Norris zet vervolgens de jacht in om George Russell in te halen. De Mercedes-coureur weet hem te slim af te zijn en komt voor de McLaren-coureur over de finish. Max passeert Pierre Gasly in de laatste ronde van de race en redt zijn race naar de zesde plaats. Vooraan de startgrid is het Oscar Piastri die zijn vierde raceoverwinning behaalt. George Russell eindigt als tweede, gevolgd door kampioenschapsleider Lando Norris op P3. De Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton worden vierde en vijfde, met Max vlak daarachter. Pierre Gasly sprokkelt de eerste punten van het seizoen voor Alpine met een indrukwekkende zevende plaats, terwijl Esteban Ocon, Yuki Tsunoda en Oliver Bearman de top tien completeren.