Max Verstappen werd ondervraagd over de bewondering van Alpine-baas Flavio Briatore, nadat uit lekken over zijn vertrek bij Red Bull bleek dat de twee Formule 1-giganten lucratieve aanbiedingen hadden gedaan aan de kampioen

In de bruisende wereld van de Formule 1, waar snelheid en strategie hand in hand gaan, is Max Verstappen opnieuw het middelpunt van de aandacht. De viervoudig wereldkampioen, die momenteel voor Red Bull Racing rijdt, werd onlangs geconfronteerd met vragen over de openlijke bewondering van Alpine’s flamboyante teambaas Flavio Briatore. Deze interesse komt niet uit de lucht vallen: recente lekken suggereren dat zowel Alpine als een andere Formule 1-gigant, Aston Martin, verleidelijke aanbiedingen hebben gedaan om de Nederlander los te weken uit zijn contract bij Red Bull, dat nog loopt tot eind 2028. De geruchtenmolen draait op volle toeren, en Verstappen zelf lijkt de speculaties met zijn kenmerkende nuchterheid te benaderen.

Tijdens een persconferentie in aanloop naar de Grand Prix van Spanje, werd Verstappen gevraagd naar de uitspraken van Briatore, die eerder grapte dat het aantrekken van Verstappen de “makkelijkste manier” zou zijn om Alpine naar de top te brengen. De Italiaan, die sinds kort weer de touwtjes in handen heeft bij het Franse team, is geen onbekende in de Formule 1. Met een rijke geschiedenis als teambaas bij Benetton en Renault, waar hij successen vierde met coureurs als Michael Schumacher en Fernando Alonso, weet Briatore hoe hij een team naar de voorhoede kan leiden. Zijn recente uitspraken over Verstappen onderstrepen zijn ambitie om Alpine, dat momenteel in de middenmoot worstelt, terug te brengen naar de top.

Verstappen reageerde met een glimlach op de lof van Briatore. “Ik kan het altijd goed vinden met Flavio,” zei hij tegen Viaplay. “Mijn vader kent hem van vroeger, en het is goed om te zien dat hij weer in de paddock is. Je ziet duidelijk veranderingen bij Alpine, met nieuwe sponsoren en een nieuwe richting. Dat doet hij goed.” Maar toen het onderwerp van een mogelijke overstap ter sprake kwam, was Verstappen duidelijk: “Dat kost centen voor Alpine.” Zijn laconieke opmerking weerspiegelt niet alleen zijn trouw aan Red Bull, maar ook het besef dat zijn marktwaarde torenhoog is na vier wereldtitels.

De geruchten over een mogelijk vertrek bij Red Bull zijn echter niet nieuw. Ondanks Verstappens dominante prestaties in 2024, waarbij hij de rijderstitel met een voorsprong van 63 punten op Lando Norris veiligstelde, kampt Red Bull met interne onrust. McLaren heeft dit seizoen meermaals laten zien dat ze Red Bull kunnen uitdagen, terwijl ook Mercedes en Ferrari dichterbij komen. Daarnaast heeft Aston Martin, dat vanaf 2026 met Honda-motoren rijdt – dezelfde motoren waarmee Verstappen zijn titels won – recentelijk topontwerper Adrian Newey aangetrokken. Dit maakt het team een serieuze kandidaat in de strijd om Verstappen, mocht hij openstaan voor een nieuwe uitdaging.

Toch lijkt Verstappen voorlopig niet van plan om Red Bull te verlaten. Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië eerder dit jaar benadrukte hij zijn focus: “Veel mensen praten erover, behalve ik. Ik wil me richten op mijn auto en werken met het team. Dat is het enige waar ik aan denk.” Zijn kalme houding contrasteert met de hectiek rond de lekken over aanbiedingen van Alpine en Aston Martin. Hoewel details over deze aanbiedingen schaars zijn, suggereren bronnen dat beide teams bereid zijn om diep in de buidel te tasten om Verstappen aan boord te krijgen. Voor Alpine, dat in 2026 overstapt naar Mercedes-motoren en mikt op overwinningen, zou Verstappen de sleutel kunnen zijn tot succes onder de nieuwe reglementen.

Briatore’s betrokkenheid bij Alpine heeft het team een nieuwe impuls gegeven. Na het onverwachte vertrek van teambaas Oliver Oakes heeft de Italiaan de operationele leiding overgenomen, hoewel hij officieel geen teambaas is. Zijn ambitieuze plannen, waaronder de overstap naar Mercedes-motoren en een focus op de reglementswijzigingen van 2026, tonen zijn vastberadenheid om Alpine te transformeren. “In 2026 hebben we geen excuses meer,” zei Briatore tegenover Le Monde. “We moeten competitief zijn, en de teams die de nieuwe regels het beste interpreteren, zullen voorsprong hebben.”

Voor Verstappen, die al jarenlang wordt geprezen om zijn uitzonderlijke talent, is de interesse van andere teams een bevestiging van zijn status. Briatore zelf vergeleek hem met legendes als Schumacher en Senna, en noemde hem “precies wat de Formule 1 nodig heeft.” Toch blijft de vraag of Verstappen openstaat voor een overstap speculatief. Zijn huidige contract en loyaliteit aan Red Bull, gecombineerd met zijn focus op racen in plaats van geruchten, maken een vertrek op korte termijn onwaarschijnlijk. Voor Alpine en andere geïnteresseerden is het duidelijk: Verstappen aantrekken zou een gamechanger zijn, maar het prijskaartje is torenhoog.