De Grand Prix van Nederland 2025 op het circuit van Zandvoort was een wervelwind van actie, met Oscar Piastri’s dominante overwinning, een verrassend podium voor rookie Isack Hadjar en een controversiële uitvalbeurt van Ferrari’s Charles Leclerc na een botsing met Mercedes’ Kimi Antonelli. Na afloop stal Max Verstappen, de Nederlandse trots, de show in een interview met Viaplay, waarin hij onthulde dat hij “een paar woorden” had gewisseld met de jonge Italiaan over het incident. De band tussen Verstappen en Leclerc, liefkozend ‘Lestappen’ genoemd door fans, kwam in de schijnwerpers, met speculaties over hun onderlinge steun die sociale media in vuur en vlam zetten.
De race begon explosief, met Verstappen die vanaf P3 Lando Norris inhaalde in bocht 3, tot vreugde van de oranje menigte. “Ik moest agressief zijn,” zei hij tegen Viaplay, terwijl hij een bijna-spin in de Hugenholtz-bocht toeschreef aan vuil op de baan. Leclerc, die vanaf P6 startte na een zwakke kwalificatie, klom naar P4 en leek op weg naar een sterke puntenfinish. Maar op lap 53, na een pitstop, ging het mis. Antonelli, die een ronde eerder stopte voor nieuwe banden, probeerde Leclerc in te halen in de steile bocht 3. Zijn poging was te optimistisch; hij gleed naar boven en raakte Leclerc’s Ferrari, die in de vangrail belandde, wat leidde tot Leclerc’s DNF. Antonelli kreeg een straf van 10 seconden en een extra vijf seconden voor te snel rijden in de pitlane, eindigend op P16.
Verstappen’s reactie op het incident was veelzeggend. “Ik heb een paar woorden met Kimi gewisseld,” zei hij tegen Viaplay, zonder details prijs te geven. “Hij is jong, hij leert hiervan.” Zijn kalme toon contrasteerde met zijn eerdere frustratie in Oostenrijk, waar Antonelli hem uit de race tikte, wat Verstappen een “f***ing idioot” noemde via de teamradio. Dit keer leek Verstappen milder, wat fans op X interpreteerden als een teken van zijn band met Leclerc. Een post van @Charles_Leclerc, waarin hij zijn teleurstelling uitte maar optimistisch bleef voor Monza, kreeg bijval van Verstappen-fans, met één die schreef: “Max die Charles steunt is pure ‘Lestappen’-liefde!” De term ‘Lestappen’, die hun vriendschap en rivaliteit viert, domineerde de online discussies.
Leclerc zelf was minder mild. “Het was te optimistisch van Kimi,” zei hij tegen Sky Sports, wijzend op de kosten van de DNF voor Ferrari’s kampioenschap. “Ik zat op een goede plek, de pace was sterk.” Antonelli bood zijn excuses aan: “Het spijt me, ik wilde niet iemand uitschakelen,” zei hij tegen Formula1.com. Hij benadrukte dat zijn race tot dan toe veelbelovend was, maar erkende dat hij de controle verloor door de banking. De straf en de gemiste punten waren een bittere pil voor de 18-jarige, die ondanks een podium in Canada worstelt met consistentie, zoals GPFans opmerkte in een analyse van zijn recente vormdip.
De race zelf was een achtbaan, met drie safety cars door crashes van Lewis Hamilton, Leclerc’s incident en een botsing tussen Carlos Sainz en Liam Lawson. Verstappen’s P2, achter Piastri, was een “gelukkige” uitkomst, gaf hij toe, gezien Red Bull’s moeite om McLaren’s tempo te evenaren. Hadjar’s P3 voor Racing Bulls was een hoogtepunt, met Verstappen die zijn “indrukwekkende” prestatie prees. Norris’ DNF door een olielek op lap 65 vergrootte Piastri’s kampioenschapsvoorsprong naar 34 punten, een klap voor McLaren’s interne strijd. Sociale media bruisden, met fans die Hadjar’s opkomst vierden en speculeerden over ‘Lestappen’-dynamieken.
Met Monza voor de deur, richt Leclerc zich op herstel op Ferrari’s thuiscircuit, terwijl Antonelli hoopt op een schone race om zijn critici te stillen. Verstappen, derde in het kampioenschap met 187 punten, blijft gefocust: “We vechten door,” zei hij. Zijn woorden aan Antonelli, hoe kort ook, onderstrepen zijn rol als mentor en rivaal, terwijl zijn band met Leclerc fans blijft betoveren. Zandvoort bewees opnieuw dat Formule 1 niet alleen om snelheid draait, maar ook om relaties en rivaliteiten die de sport zo onweerstaanbaar maken.
