Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1, heeft voor het eerst gesproken sinds de geboorte van zijn dochter Lily op 1 mei 2025. De Red Bull-coureur, die normaal de krantenkoppen domineert met zijn prestaties op het circuit, trok wereldwijde aandacht toen hij en zijn partner Kelly Piquet het blije nieuws deelden over de komst van hun eerste kind. Tijdens de Grand Prix van Miami, die van 2 tot 4 mei 2025 plaatsvindt, gaf Verstappen een emotioneel interview aan ESPN, waarin hij zijn vreugde over het vaderschap uitte en een update gaf over de gezondheid van Lily. “Het is ongelooflijk bijzonder,” zei hij, terwijl hij glimlachte in de paddock, slechts uren na zijn aankomst in Florida na een lange vlucht vanuit Monaco.

Verstappen miste de mediadag op donderdag om bij de geboorte van Lily te zijn, een beslissing die Red Bull volledig steunde, zoals gemeld door Motorsport.com. Hij arriveerde laat in Miami, maar was op tijd voor de eerste vrije training op vrijdag. In zijn interview met ESPN beschreef hij de eerste dagen met Lily als “heel plezierig en speciaal”. Hij benadrukte dat hij enkele dagen met Kelly en Lily kon doorbrengen na de bevalling, wat hem de kans gaf om te wennen aan zijn nieuwe rol als vader. “Je weet nooit echt wat je moet verwachten, maar het is geweldig geweest,” zei hij. Lily, geboren in goede gezondheid, en Kelly doen het beiden goed, bevestigde Verstappen, tot grote opluchting van fans die het nieuws volgden via sociale media.

De aankondiging van Lily’s geboorte werd gedeeld via een gezamenlijke Instagram-post, met de tekst: “Welkom in de wereld, lieve Lily. Onze harten zijn voller dan ooit – jij bent ons grootste geschenk. We houden zoveel van je.” De post, die een foto van het stel met hun pasgeboren dochter toonde, kreeg binnen een uur meer dan een miljoen likes, met felicitaties van onder meer de officiële Formule 1-account, Verstappens zus Victoria en oud-coureur Robert Doornbos. Op X waren fans enthousiast, met berichten als: “Max als vader, wat een tijd om te leven!” en “Lily Verstappen, toekomstig F1-kampioen?” De naam Lily, die sommigen associëren met de sterfdag van Ayrton Senna op 1 mei, voegde een emotionele laag toe aan het nieuws, hoewel Verstappen en Piquet de exacte geboortedatum niet bevestigden.

Verstappen, die al bonusvader is van Kelly’s zesjarige dochter Penelope uit haar eerdere relatie met F1-coureur Daniil Kvyat, merkte op dat deze ervaring hem heeft voorbereid op het vaderschap. “Ik ben al een soort bonusvader sinds Penelope één jaar oud was, dus ik heb haar zien opgroeien. Dat helpt enorm,” vertelde hij aan ESPN. Hij sprak ook over zijn hobby’s, zoals simracen, en grapte dat hij hoopt deze passie ooit met Lily te delen. “Misschien kunnen we in de toekomst samen gamen,” zei hij, verwijzend naar zijn betrokkenheid bij Team Redline. Deze luchtige opmerkingen contrasteerden met de intense sfeer in Miami, waar Verstappen een reprimande kreeg van de FIA wegens een programmeerfout die leidde tot een te langzame ronde in de sprintkwalificatie, zoals gerapporteerd door GPFans.

De geboorte van Lily maakt Verstappen de tweede vader op de huidige F1-grid, naast Nico Hülkenberg, die een dochter heeft sinds 2021. Hülkenberg verwelkomde Verstappen in de “vadersclub” en zei tegen Sky Sports dat het vaderschap hem niet heeft vertraagd, maar juist verrijkt. “Als de helm opgaat, vergeet je alles buiten het circuit,” zei hij. Andere coureurs, zoals Lewis Hamilton en George Russell, feliciteerden Verstappen en benadrukten dat het vaderschap zijn professionele prestaties waarschijnlijk niet zal beïnvloeden, verwijzend naar eerdere kampioenen met kinderen. Op X speculeerden fans echter over een mogelijke “twee tienden langzamer” mythe, hoewel de meesten vertrouwen hebben in Verstappens focus.

Ondanks de vreugde rond Lily’s geboorte, blijft Verstappen onder druk in Miami. Met een derde plaats in de enige vrije training en een vierde in de sprintkwalificatie, zoals gemeld door Formula1.com, worstelt hij met de balans van de RB21. Toch lijkt het vaderschap hem nieuwe energie te geven. Zijn openhartige woorden over Lily en zijn optimisme over de toekomst tonen een zachtere kant van de kampioen, die vastbesloten is om zowel op het circuit als thuis te schitteren.