In quello che è senza dubbio lo sviluppo più scioccante della stagione di Formula 1, Max Verstappen ha confermato ufficialmente che lascerà Red Bull alla fine della stagione per unirsi alla Mercedes. L’interruttore, secondo quanto riferito non meno di € 120 milioni, provoca una confusione senza precedenti nel paddock e ha portato direttamente a reazioni indignate – in particolare da Laurent Mekies, l’attuale boss della squadra di Red Bull Racing.

Le voci sulle tensioni tra Verstappen e Red Bull circolano per mesi, soprattutto dopo vari errori strategici e conflitti interni che sono stati all’inizio della stagione. Eppure nessuno si aspettava che il campione del mondo a quattro tempi avrebbe effettivamente lasciato la squadra che lo rendeva grande -per non parlare della rivale Mercedes, con la quale stava lottando feroce per anni.

Durante una conferenza stampa che si è tenuta a Londra questo pomeriggio, Verstappen ha dichiarato:
“Dopo anni di successo con Red Bull, sento che è tempo di una nuova sfida. Mercedes ha una visione ambiziosa per il futuro e voglio farne parte. Sono grato per tutto ciò che Red Bull ha preso per me, ma questa è una decisione che prendo con convinzione.”

Ma non tutti hanno risposto per un momento diplomatico. Laurent Mekies, visibilmente furioso, ha tenuto una breve ma potente spiegazione presso la sede della Red Bull a Milton Keynes.

“Questa è una palese violazione degli obblighi contrattuali”, ha detto. “Stiamo prendendo in considerazione gravi misure legali, tra cui una denuncia formale presso la FIA per violazione del contratto. Max aveva altre due stagioni per andare sotto il suo attuale contratto. Questo non è solo irrispettoso per la squadra, ma anche per lo sport.”

Secondo fonti all’interno della squadra, Verstappen ha attivato una clausola nel suo contratto che gli consente di lasciare prematuramente in determinate circostanze. Red Bull, tuttavia, contesta la validità di questa clausola e afferma che Mercedes ha contribuito attivamente a destabilizzare la loro collaborazione con Verstappen.

La reazione del boss del team Mercedes Toto Wolff era, come previsto, diplomatico ma fiducioso.
“Siamo lieti di dare il benvenuto a Max. Il suo talento e l’esperienza parlano da soli. Crediamo che si adatti perfettamente alla nostra visione e strategia a lungo termine.”

Il mondo della Formula 1 è in subbuglio. I social media esplodono con le reazioni di fan scioccati: alcuni lode il coraggio di Verstappen di fare questo drastico passo, altri si sentono traditi. Gli analisti sottolineano che questo interruttore potrebbe cambiare drasticamente le relazioni di potenza nello sport, soprattutto ora che Mercedes è ristrutturata e sembra essere sulla strada per un nuovo periodo dominante.

Qualunque cosa accada, una cosa è certa: questo trasferimento è storico. E le sue conseguenze si avverteranno per molto tempo – sopra e accanto alla pista.