De Formule 1-wereld gonst van de geruchten over een mogelijke breuk tussen Max Verstappen en Red Bull Racing na een tumultueus weekend in Bahrein. Een verhitte discussie tussen Verstappen’s manager, Raymond Vermeulen, en Red Bull-adviseur Helmut Marko na de Grand Prix, waar Verstappen slechts zesde werd, heeft de speculaties over zijn toekomst aangewakkerd. De situatie escaleerde toen teambaas Christian Horner na een crisisvergadering botweg vijf krachtige woorden uitsprak – “We lossen dit intern op” – en de ruimte verliet. Verstappen’s reactie op de spanningen en de groeiende geruchten over een vertrek hebben de schijnwerpers gericht op de dynamiek binnen het team, terwijl het kampioenschap van 2025 op een keerpunt staat.

De Grand Prix van Bahrein was een nachtmerrie voor Red Bull. Verstappen, die vanaf P7 startte, worstelde met een slecht uitgebalanceerde RB21, een rampzalige pitstop van 6,2 seconden en een gebrek aan snelheid. Zijn zesde plaats, achter McLaren’s Oscar Piastri en Lando Norris, was een klap voor het team dat ooit domineerde. Na de race werd Vermeulen gezien terwijl hij Marko confronteerde in de Red Bull-garage. Volgens Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz was Vermeulen “bijzonder geïrriteerd” over de operationele fouten, met name de pitstopproblemen. Marko, normaal assertief, leek de tirade te ondergaan, wat ongebruikelijk was voor de 81-jarige. Op X speculeerden fans: “Marko die zwijgt? Dat betekent dat Max echt kwaad is.” De discussie weerspiegelt de groeiende frustratie van Verstappen, die na de race zei: “Ik had nul pace, echt niets.”

De crisisvergadering die volgde, met Horner, Marko, technisch directeur Pierre Waché en hoofdengineer Paul Monaghan, maar zonder Verstappen, onderstreepte de ernst van de situatie. Marko gaf toe dat Red Bull “geen flauw idee” heeft van de oorzaak van de problemen en dat upgrades pas later in het seizoen verwacht worden. Zijn onheilspellende opmerking – “Er zijn dingen gaande” – voedde geruchten dat Verstappen’s toekomst bij het team onzeker is. Bronnen suggereren dat Verstappen prestatieclausules in zijn contract heeft, waardoor hij gratis kan vertrekken als hij niet in de top drie van het kampioenschap staat. Met George Russell slechts vier punten achter hem, is die dreiging reëel. Ralf Schumacher, voormalig coureur, beweerde zelfs dat Verstappen al besloten heeft om in 2026 elders te rijden, met Mercedes en Aston Martin als mogelijke bestemmingen.

Verstappen zelf probeerde de geruchten te relativeren tijdens een persconferentie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. “Iedereen heeft het over mijn vertrek, behalve ik,” zei hij met een lach, verwijzend naar de speculaties. Hij benadrukte dat zijn focus ligt op het verbeteren van de auto en het winnen van races, niet op “schreeuwen en tieren”. Toch gaf hij toe dat Red Bull’s prestaties teleurstellend zijn en dat het team operationeel moet verbeteren. “Als de auto niet goed is, moeten tenminste de pitstops perfect zijn,” zei hij, een duidelijke verwijzing naar Bahrein. Zijn woorden weerspiegelen een coureur die loyaal wil blijven, maar wiens geduld op de proef wordt gesteld.

Horner’s abrupte afsluiting van de vergadering – “We lossen dit intern op” – was een poging om de rust te bewaren, maar het deed weinig om de speculaties te dempen. De teambaas staat onder druk, niet alleen vanwege de technische problemen, maar ook door interne spanningen. De beslissing om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda na slechts twee races werd door velen, waaronder Verstappen, bekritiseerd als paniekvoetbal. F1-verslaggever Erik van Haren noemde de situatie bij Red Bull “instabiel”, wat vragen oproept over Horner’s leiderschap. Ondertussen blijft McLaren, met 151 punten in het constructeurskampioenschap, de benchmark, terwijl Red Bull achterloopt.

De geruchten over een vertrek worden verder gevoed door Verstappen’s bewondering voor McLaren’s Oscar Piastri, die hij prees als “indrukwekkend consistent”. Sommigen zien dit als een hint dat hij openstaat voor een overstap naar een team met een competitievere auto. Voorlopig blijft Verstappen bij Red Bull, maar de Grand Prix van Saoedi-Arabië zal cruciaal zijn. Een nieuwe misstap kan de spanningen verder opvoeren, en met Horner’s botte woorden nog vers in het geheugen, kijkt de Formule 1-wereld gespannen toe of Red Bull de storm kan bedwingen.