Max Verstappen heeft de Formule 1-wereld opgeschud met een gedurfde uitspraak over de nieuwste upgrade van de Red Bull RB21, die volgens hem effectiever is dan de controversiële McLaren MCL39, die hij bestempelt als “illegaal”. In een interview na de Grand Prix van Canada op 15 juni 2025 (GPFans.com, 17 juni 2025) hintte Verstappen op de impact van Red Bull’s recente aanpassingen, die de RB21 eindelijk in staat stellen om McLaren’s dominante race pace uit te dagen. Deze uitspraak volgt op een seizoen waarin McLaren, geleid door Oscar Piastri en Lando Norris, de boventoon voert, mede door een flexibele achtervleugel die onder vuur ligt wegens vermeende regelovertredingen. Verstappen’s opmerkingen wakkeren de rivaliteit aan en zetten de schijnwerpers op Red Bull’s technische vooruitgang voor de aankomende Grand Prix van Oostenrijk.

De RB21 heeft in 2025 moeite gehad om McLaren’s MCL39 bij te houden, vooral op het gebied van bandenbeheer en race pace. McLaren’s superioriteit werd duidelijk in races zoals Miami, waar Piastri en Norris een 1-2 finish behaalden, terwijl Verstappen 40 seconden achterstand opliep (Motorsport.com, 6 mei 2025). Een belangrijk voordeel van McLaren lag in hun innovatieve achtervleugel, die in 2024 al controverse veroorzaakte door een “mini-DRS”-effect buiten de toegestane zones (thejudge13.com, 2 maart 2025). Hoewel de FIA nieuwe regels invoerde voor 2025 om dit te verbieden, suggereerden onboard-beelden uit Bahrein dat McLaren’s vleugel nog steeds meer flexte dan verwacht, wat leidde tot protesten van Red Bull. Verstappen noemde deze technologie “illegaal” en uitte zijn frustratie over de trage reactie van de FIA (GP33.nl, 16 juni 2025).

In Canada liet Verstappen echter zien dat Red Bull terrein wint. Zijn tweede plaats achter George Russell, vóór Piastri (vierde) en Norris (DNF), markeerde de eerste keer sinds Imola dat hij beide McLaren-coureurs versloeg (GPFans.com, 17 juni 2025). De RB21 profiteerde van een kleine maar cruciale upgrade: een aangepaste remklokconfiguratie en koelingskanalen, geïnspireerd op McLaren’s ontwerp (The Race, 13 mei 2025). Deze aanpassing, die de warmteoverdracht naar de banden vermindert, verbeterde het bandenbeheer aanzienlijk. Verstappen merkte op: “De upgrade werkt beter dan verwacht. We hebben nu een stabielere auto, vooral in races.” Hij wees erop dat McLaren’s voordeel in bandenslijtage, vooral op achterband-gevoelige circuits zoals Canada, minder groot was dan voorheen (Motorsport.com, 17 juni 2025).

De controverse rond McLaren’s achtervleugel blijft een heet hangijzer. Red Bull’s technisch directeur Pierre Waché diende een formeel protest in na de tests in Bahrein, gesteund door thermische beelden die “koude plekken” in McLaren’s remtrommels lieten zien, wat wijst op geavanceerde warmtebeheersing (Motorsport.com, 8 mei 2025). Hoewel de FIA McLaren’s auto na Miami legaal verklaarde, blijft Red Bull aandringen op strengere controles. Verstappen’s gebruik van het woord “illegaal” lijkt een strategische prik, bedoeld om de FIA onder druk te zetten en McLaren’s psychologische voorsprong te ondermijnen. Op X steunen veel fans Verstappen, met opmerkingen zoals: “McLaren speelt vuil, de FIA moet ingrijpen!” (@F1Insider, 16 juni 2025). Anderen verdedigen McLaren, wijzend op hun consistente prestaties zonder regelovertredingen.

De upgrade van de RB21, die begon met een herziene sidepod en vloer in Imola en Miami (RacingNews365, 19 mei 2025), heeft Red Bull’s race pace verbeterd. Christian Horner benadrukte dat de Imola-upgrades de RB21 voor het eerst sinds 2024 beter maakten dan McLaren in bandenbeheer (PlanetF1.com, 19 mei 2025). In Canada hield Verstappen’s bandenbeheer stand tegen de snellere Mercedes van Russell, een teken dat Red Bull’s “leap of faith” met McLaren-geïnspireerde remtechnologie vruchten afwerpt (F1Oversteer.com, 13 mei 2025). Toch waarschuwt Verstappen dat de titelstrijd niet meteen openligt: “We moeten consistenter winnen. McLaren is nog steeds sterk, vooral op warme circuits” (De Telegraaf, 16 juni 2025).

Voor de Grand Prix van Oostenrijk, Red Bull’s thuiscircuit, zijn de verwachtingen hooggespannen. Nieuwe onderdelen, waaronder een geoptimaliseerde achterophanging, worden verwacht (RacingNews365, 17 juni 2025). Verstappen’s vertrouwen groeit, vooral na Canada, waar hij ondanks een safety car-straf van vijf seconden zijn positie behield (GP33.nl, 16 juni 2025). Met elf strafpunten op zijn licentie blijft hij echter voorzichtig (F1Maximaal.nl, 3 juni 2025). De Nederlandse fans, die massaal naar Spielberg afreizen, hopen op een overwinning. Verstappen’s boodschap – dat Red Bull’s upgrades McLaren’s “illegale” voordeel overtreffen – geeft hoop, maar de strijd is nog lang niet gestreden. Terwijl McLaren’s dominantie wordt uitgedaagd, zal Oostenrijk uitwijzen of Red Bull daadwerkelijk de kloof kan dichten.