De Formule 1-wereld staat op zijn kop na een ongekend felle uithaal van Max Verstappen richting Red Bull-teambaas Laurent Mekies. De viervoudig wereldkampioen, die bekendstaat om zijn directe aanpak, heeft zich krachtig uitgesproken tegen het plan van Mekies om Yuki Tsunoda, de huidige tweede coureur van Red Bull Racing, te vervangen door Racing Bulls-talent Isack Hadjar. Verstappens woorden waren zo scherp dat ze Mekies het zwijgen oplegden, en de discussie over de toekomst van het team heeft een nieuwe wending genomen.

De spanning binnen Red Bull Racing is al maanden voelbaar. Sinds het ontslag van Christian Horner in juli 2025 en de aanstelling van Mekies als teambaas, kampt het team met interne onrust en wisselvallige prestaties. Verstappen, die dit seizoen worstelt met een minder competitieve RB21, heeft zijn frustraties niet onder stoelen of banken gestoken. De Nederlandse coureur, die nog steeds de rijderskampioenschap leidt maar onder druk staat van McLaren’s Lando Norris en Oscar Piastri, ziet de focus van het team steeds meer verschuiven naar strategische keuzes die hem niet zinnen. Het gerucht dat Mekies overweegt om Tsunoda te vervangen door Hadjar, die indruk maakt bij Racing Bulls, was voor Verstappen de druppel.

Volgens bronnen binnen de paddock, waaronder recente berichtgeving van GP33, heeft Mekies openlijk gereageerd op oproepen van fans en analisten om Hadjar naast Verstappen te zetten na diens indrukwekkende podiumfinish in Zandvoort. Hadjar, een Frans-Algerijnse rookie, eindigde als derde in de Nederlandse Grand Prix en heeft zich dit seizoen opgewerkt tot een serieuze kandidaat voor promotie. Tsunoda daarentegen verkeert in een vormcrisis, met slechts zeven punten in twaalf races en een pijnlijke negentiende plek in het kampioenschap. Dit heeft geleid tot speculaties dat Red Bull Tsunoda’s contract, dat nauw verbonden is met motorleverancier Honda, niet zal verlengen, zeker nu Honda in 2026 overstapt naar Aston Martin.

Verstappen, die een goede relatie heeft met Tsunoda, liet er geen gras over groeien. In een persconferentie na de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix op Monza, op 6 september 2025, uitte hij zijn ongenoegen over de manier waarop Red Bull omgaat met zijn teamgenoten. “Het is niet eerlijk om Yuki zomaar af te schrijven,” zei Verstappen. “Het team bouwt de auto rond één coureur, en dat maakt het voor de ander bijna onmogelijk om te presteren. Als je iemand geen eerlijke kans geeft, hoe kun je dan oordelen?” Zijn woorden waren een directe aanval op Mekies’ aanpak en de cultuur binnen Red Bull, die volgens velen te veel gericht is op Verstappen zelf.

De kritiek van Verstappen komt op een gevoelig moment. Mekies, die pas drie Grands Prix geleden Horner opvolgde, staat onder druk om Red Bull weer naar de top te brengen. De Fransman, die eerder bij Racing Bulls en Ferrari werkte, heeft een reputatie als kundig ingenieur en peoplemanager, maar zijn beslissingen worden nauwlettend gevolgd. Volgens Autosport heeft Mekies’ voorganger Horner een cultuur gecreëerd waarin de tweede coureur vaak werd opgeofferd, iets wat Verstappen nu lijkt te willen doorbreken. “Ik wil een teamgenoot die kan vechten, niet iemand die alleen maar in mijn schaduw rijdt,” voegde Verstappen toe, waarmee hij Mekies uitdaagde om Tsunoda een eerlijke kans te geven.

Ondertussen blijft de toekomst van Tsunoda onzeker. Helmut Marko, Red Bull’s motorsportadviseur, heeft aangegeven dat Tsunoda tot de Mexicaanse Grand Prix heeft om zich te bewijzen. Hadjar, die in Zandvoort liet zien dat hij Verstappen op de hielen kan zitten, wordt gezien als een potentiële opvolger. Echter, Hadjar zelf heeft volgens Autosport aangegeven terughoudend te zijn om naast Verstappen te rijden, uit vrees om in dezelfde val te trappen als zijn voorgangers. Mekies heeft deze speculaties proberen te sussen door te stellen dat Red Bull geen haast heeft met een beslissing, maar Verstappens woorden hebben de druk verder opgevoerd.

De situatie legt de interne spanningen bij Red Bull bloot. Terwijl Verstappen zijn vijfde wereldtitel najaagt, worstelt het team met een auto die niet kan concurreren met McLaren en Ferrari. De kritiek van Verstappen is niet alleen een verdediging van Tsunoda, maar ook een oproep aan Mekies om de teamdynamiek te veranderen. Met nog acht races te gaan, is het afwachten hoe Red Bull deze storm doorkomt. Voor nu heeft Verstappen met zijn scherpe woorden een duidelijke boodschap afgegeven: verandering is nodig, en hij is niet bang om dat luid en duidelijk te maken.