Max Verstappen tweede achter Russell in race met krankzinnig slot door crash tussen McLarens

In een zinderende Grand Prix van Canada op het Circuit Gilles Villeneuve in Montréal heeft Max Verstappen een sterke tweede plaats behaald achter de dominante George Russell van Mercedes. De race, die onder een stralend blauwe hemel werd verreden, kende een spectaculair en dramatisch slot door een botsing tussen de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri, die de spanning tot het laatste moment opvoerde. Verstappen wist zijn kalmte te bewaren en profiteerde optimaal van de chaos, waardoor hij waardevolle punten binnenhaalde in de strijd om het wereldkampioenschap.

De race begon met een vertrouwd beeld: George Russell op poleposition, met Verstappen naast hem op de eerste startrij. Beide coureurs, die vorig jaar dezelfde startposities bekleedden, vertrokken op mediumbanden, net als de meeste andere coureurs in de top tien. Verstappen positioneerde zijn Red Bull RB21 strategisch in de gridbox, maar een directe confrontatie met Russell bleef uit in de eerste bocht. Russell behield de leiding, terwijl Verstappen de Mercedes-coureur in de openingsfase op de hielen zat. Achter hen toonde McLaren snelheid, met Oscar Piastri op P3 en Lando Norris, die vanaf P7 moest starten na een teleurstellende kwalificatie, vastberaden om naar voren te rijden.

De eerste stint van de race werd gekenmerkt door bandenmanagement. Verstappen meldde al na tien ronden dat zijn mediumbanden fragiel aanvoelden, vooral de linker voorband. Dit dwong Red Bull tot een vroege pitstop in ronde 12, waarbij Verstappen overstapte naar harde banden. Mercedes reageerde direct door Russell een ronde later naar binnen te halen, waardoor de Brit zijn leidende positie behield. Kimi Antonelli, de jonge Mercedes-coureur, en Piastri volgden kort daarna, waardoor de top vier ongewijzigd bleef. Norris en Charles Leclerc, die op harde banden waren gestart, bleven langer buiten, in een poging een alternatieve strategie te benutten.

Naarmate de race vorderde, werd duidelijk dat Mercedes een voorsprong had in bandenmanagement. Russell bouwde een kleine marge op Verstappen, terwijl Antonelli en Piastri in een felle strijd verwikkeld waren om de derde plaats. Norris, die gestaag posities goedmaakte, sloot in de tweede stint aan bij zijn teamgenoot Piastri. McLaren koos ervoor om beide coureurs vrij te laten vechten, een beslissing die later in de race voor vuurwerk zou zorgen. Verstappen bleef ondertussen constant druk uitoefenen op Russell, maar de Mercedes-coureur hield stand, mede dankzij een sterke race pace en slimme strategische keuzes.

De climax van de race kwam in de slotfase, met nog drie ronden te gaan. Norris, die op dat moment in de DRS-zone van Piastri zat, waagde een ambitieuze inhaalpoging in de hairpin. De twee McLaren-coureurs, respectievelijk de nummers één en twee in het WK-klassement, gingen zij aan zij door de chicane. Norris probeerde nogmaals in te halen, maar zijn gretigheid werd hem fataal. Hij raakte de achterkant van Piastri’s auto en crashte tegen de pitmuur, waardoor zijn race abrupt eindigde. Norris erkende direct zijn fout via de boordradio: “Geheel mijn eigen fout.” De safety car werd ingezet, waardoor de race in een neutralisatie eindigde. Piastri wist zijn auto nog naar een vierde plaats te sturen, terwijl Russell, Verstappen en Antonelli het podium completeerden.

Na de race probeerde Red Bull nog protest aan te tekenen tegen Russell, die volgens Verstappen probeerde in te halen achter de safety car. Dit protest werd echter afgewezen door de FIA, waardoor de uitslag ongewijzigd bleef. Verstappen was tevreden met zijn resultaat: “We hebben aangevallen richting Russell en goed verdedigd naar de auto’s achter ons. Dit was het maximale vandaag.” Door de crash van Norris liep Verstappen 18 punten in op de Brit en zes punten op Piastri, wat zijn kansen in het kampioenschap nieuw leven inblaast.

Voor Russell was het zijn vierde overwinning in de Formule 1 en een triomf voor Mercedes, dat eindelijk weer een race won. Antonelli’s derde plaats markeerde zijn eerste podium in de Formule 1, een mijlpaal voor de jonge Italiaan. De Grand Prix van Canada bewees opnieuw dat het Circuit Gilles Villeneuve garant staat voor spektakel, en met de volgende race in Oostenrijk in aantocht, belooft de strijd om het kampioenschap alleen maar intenser te worden.