Max Verstappen beleefde een bewogen weekend tijdens de Grand Prix van Miami in mei 2025, zowel op als naast de baan. De viervoudig wereldkampioen Formule 1, die poleposition pakte maar in de race slechts vierde werd, sprak openhartig over zijn frustraties met de Red Bull RB21. In een interview met De Telegraaf na de race gaf hij toe dat de auto “niet in balans voelde” en dat een pitstopfout zijn kansen op een podiumplek verkleinde. Maar toen hij terugkeerde naar Monaco, zorgden de komst van zijn pasgeboren dochter Lily en de steun van zijn vriendin Kelly Piquet ervoor dat hij zijn teleurstelling kon relativeren. “Thuis met Lily en Kelly voelde alles lichter,” zei hij, een zeldzaam kijkje gevend in zijn privéleven.

De race in Miami was een uitdaging voor Verstappen. Ondanks een indrukwekkende kwalificatie, waar hij Lando Norris met 0,065 seconden versloeg, kampte hij met technische problemen. Een 10-seconden straf wegens een onveilige pitstoprelease liet hem in de sprintrace terugvallen naar de 17e plaats, en in de hoofdrace eindigde hij 34 seconden achter McLaren’s Oscar Piastri. Op X uitten fans hun zorgen, met een bericht dat stelde: “Max verdient een betere auto. Red Bull moet dit oplossen.” Verstappen zelf was kritisch maar nuchter: “We moeten realistisch zijn over onze beperkingen hier. McLaren was simpelweg te sterk.” Zijn vierde plaats, achter Norris, Piastri en George Russell, markeerde een zeldzaam moment waarop hij niet op het podium stond.

De persoonlijke mijlpaal van de geboorte van Lily, vlak voor het raceweekend, bracht echter een nieuwe dimensie in Verstappens leven. Op 2 mei 2025 kondigden hij en Kelly Piquet de komst van hun dochter aan via Instagram, met een ontroerende zwart-witfoto en de caption: “Welkom in de wereld, lieve Lily. Onze harten zijn voller dan ooit.” Red Bull bevestigde dat Verstappen de mediadag op donderdag miste om bij de geboorte in Monaco te zijn, maar zijn privéjet landde op tijd voor de vrijdagtraining. Fans op X prezen zijn toewijding, met een bericht dat luidde: “Max racet op pole en wordt vader in één week. Wat een held.” Kelly’s vrienden waren aanwezig in Miami met humoristische borden om zijn vaderschap te vieren, waarop Piquet op Instagram met één woord reageerde: “Legendarisch.”

Verstappens rol als vader lijkt zijn focus niet te hebben aangetast. In Miami weerlegde hij speculaties dat ouderschap hem zou vertragen, zoals hij aan ESPN zei: “Lily heeft me duidelijk niet langzamer gemaakt.” Christian Horner, teambaas van Red Bull, prees zijn mentale veerkracht en merkte op dat Lily’s komst hem “een stapje hoger deed lopen.” Horner grapte zelfs over de “ongelooflijke genen” van Lily, verwijzend naar de race-erfenis van Verstappen en Piquet, dochter van drievoudig kampioen Nelson Piquet. Verstappen zelf vergeleek het vasthouden van zijn dochter met “een verpakte kip in de supermarkt,” een humoristische opmerking die zijn nuchtere karakter onderstreepte.

Thuis in Monaco vond Verstappen rust bij Kelly en Lily, evenals bij Kelly’s dochter Penelope, voor wie hij al jaren stiefvader is. In een gesprek met GPblog legde hij uit dat zijn ervaring met Penelope de overgang naar het vaderschap verzachtte: “Het is niet plots een schok. Ik ben er al aan gewend.” Kelly, die vanwege haar zwangerschap recente races miste, steunde hem via sociale media, met regelmatige posts waarin ze zijn successen vierde. Haar aanwezigheid, samen met Lily’s komst, bood Verstappen een emotioneel anker na een teleurstellend weekend.

Terwijl Red Bull worstelt met technische uitdagingen en McLaren domineert, blijft Verstappen derde in het kampioenschap, achter Piastri en Norris. Met de Grand Prix van Emilia-Romagna in zicht, hopen fans op upgrades voor de RB21. Maar voor Verstappen was Miami meer dan een race: het was een week waarin hij zowel zijn kracht als zijn kwetsbaarheid toonde. “Lily en Kelly maken alles goed,” zei hij, glimlachend. Terwijl hij zich voorbereidt op de volgende race, draagt hij niet alleen de verwachtingen van een kampioen, maar ook de trots van een nieuwe vader.