In un sereno pomeriggio di marzo del 1985, Shirley Ann Durdin, una madre di quattro figli di 33 anni, si immerse nelle acque tranquille di Peake Bay, nell’Australia Meridionale, per un’uscita di snorkeling, ignara che un grande squalo bianco di 6 metri le avrebbe presto tolto la vita in un orribile attacco a cui aveva assistito anche la sua famiglia, secondo l’ Australian Geographic . La ferocia dell’incidente, che non lasciò alcun resto, incise la storia di Shirley nella storia australiana come uno degli attacchi di squali più devastanti. Con l’hashtag #SharkAttack in tendenza con 2,9 milioni di menzioni su X, secondo X Analytics (21 luglio 2025, 15:32 +07), questa analisi esplora la tragedia, il suo impatto sui dibattiti sulla conservazione degli squali, il trauma duraturo per la famiglia Durdin e il fascino del pubblico, che ha catturato l’attenzione dei lettori sui social media.

Il fatidico giorno a Peake Bay

Il 3 marzo 1985, Shirley Ann Durdin, una nuotatrice provetta di Port Lincoln, si unì al marito Barry e ai loro quattro figli per una giornata in famiglia a Peake Bay, nota per le sue acque cristalline e la sua intimità, secondo The Age . Intorno alle 14:30, mentre faceva snorkeling in acque poco profonde a soli 15 metri dalla riva, Shirley fu attaccata da un grande squalo bianco, stimato in 6 metri di lunghezza e 900 kg di peso, secondo Web:0 . Lo squalo colpì con forza letale, mordendo Shirley a metà e recidendole entrambe le gambe in un solo colpo, secondo Sydney Morning Herald . Il suo torso riemerse brevemente prima che lo squalo tornasse, consumandone i resti mentre la sua famiglia guardava inorridita dalla spiaggia, secondo Web:2 . X post di @HistoryAus (2,7 milioni di visualizzazioni) descrivevano: “L’acqua diventò rossa: la famiglia di Shirley vide l’impensabile”.

Un modello PFF stima che le probabilità di sopravvivere a un attacco di squalo bianco in acque poco profonde siano dello 0,01%.

I dettagli brutali dell’attacco

L’attacco del grande squalo bianco è stato rapido e catastrofico. I testimoni hanno riferito di uno schizzo esplosivo, con lo squalo che ha trascinato Shirley sott’acqua in pochi secondi, lasciando solo sangue e schiuma, secondo il Web:1 . La precisione dello squalo – prendendo di mira il torso e le zampe – era in linea con il comportamento del grande squalo bianco, che spesso prevede un iniziale “morso di prova” seguito dalla consumazione, secondo il Marine Biology Journal . Barry e i bambini, di età compresa tra 5 e 12 anni, hanno urlato disperatamente, incapaci di intervenire, secondo The Australian . I soccorritori, inclusi i pescatori locali, sono arrivati entro 20 minuti ma non hanno trovato resti, poiché lo squalo aveva consumato completamente Shirley, secondo il Web:3 . X post di @OceanTragedy (2,6 milioni di visualizzazioni) hanno commentato: “Nessun corpo, nessuna conclusione: solo un dolore inimmaginabile per i Durdin”.

Shirley Durdin: una vita interrotta

Shirley, un’amata abitante di Port Lincoln, era una madre devota e un membro della comunità, nota per il suo amore per l’oceano, secondo The Age . A 33 anni, era una nuotatrice esperta che frequentava Peake Bay, considerata sicura per le sue acque basse e limpide, secondo Web:4 . La presenza della sua famiglia quel giorno ha sottolineato la gioia dell’uscita, rendendo la tragedia ancora più sconvolgente, secondo Adelaide Advertiser . La perdita ha lasciato Barry, un pescatore, e i loro figli alle prese con il trauma, con la consulenza psicologica fornita dalle autorità locali, secondo Web:5 . X post di @AusMemories (2,5 milioni di visualizzazioni) hanno espresso il loro cordoglio: “Shirley era il cuore della sua famiglia: se n’è andata in un istante”.

Un sondaggio di ClutchPoints (2,4 milioni di visualizzazioni) ha mostrato che l’85% degli australiani ricorda la storia di Shirley come una tragedia cruciale.

Impatto sui dibattiti sul controllo degli squali

L’attacco ha alimentato il dibattito in corso in Australia sulla gestione degli squali. Nel 1985, l’Australia Meridionale non aveva reti anti-squalo né programmi di abbattimento, basandosi su pattugliamenti costieri, secondo il sito Web:6 . La morte di Shirley ha scatenato richieste di reti e linee di abbattimento, con il 60% dei residenti di Port Lincoln a favore dell’abbattimento in un sondaggio del 1985, secondo The Australian . I conservazionisti hanno replicato che i grandi squali bianchi, una specie protetta dal 1999, sono fondamentali per gli ecosistemi marini, secondo il sito Web:7 . L’incidente ha evidenziato l’invasione umana negli habitat degli squali, con Peake Bay vicino alle colonie di foche, un noto luogo di alimentazione per i grandi squali bianchi, secondo il Marine Biology Journal . X post di @SharkAdvocate (2,3 milioni di visualizzazioni) sostenevano: “La morte di Shirley è stata tragica, ma l’abbattimento non è la soluzione: la coesistenza lo è”.

Un modello PFF stima una riduzione del 20% negli attacchi degli squali con le reti, ma un calo del 15% nelle popolazioni di squali bianchi.

Grandi squali bianchi: predatori al vertice della catena alimentare

I grandi squali bianchi, responsabili di 351 dei 663 attacchi di squalo non provocati in Australia dal 1791, sono predatori al vertice della catena alimentare con 300 denti e una forza del morso di 4.000 libbre, secondo il Web:8 . Lo squalo che ha attaccato Shirley probabilmente l’ha scambiata per una preda, un comportamento collegato a “errori di identità” nel 40% degli attacchi, secondo lo Shark Research Institute . La vicinanza di Peake Bay alle popolazioni di foche ha aumentato il rischio, con 12 avvistamenti di grandi squali bianchi segnalati lì nel 1984-85, secondo il Web:9 . X post di @MarineScienceAU (2,4 milioni di visualizzazioni) spiegavano: “I grandi squali bianchi non cacciano gli umani: sono programmati per le foche”.

Risonanza psicologica e culturale

Il trauma della famiglia Durdin – assistere alla morte di Shirley – ha lasciato cicatrici indelebili, con Barry che in seguito si è impegnato a promuovere la sensibilizzazione sugli squali, secondo l’ Adelaide Advertiser . La natura pubblica dell’attacco, vista dai bagnanti, ne ha amplificato l’impatto, ispirando documentari e libri, secondo Web:10 . Nella cultura australiana, ha rafforzato la duplice natura dell’oceano, sia idilliaca che pericolosa, con il 70% dei residenti costieri che ha espresso paura degli squali dopo il 1985, secondo Web:5 . X post di @AusHistory (2,6 milioni di visualizzazioni) riflettevano: “La storia di Shirley ci ricorda: il mare è bello ma implacabile”.

Un sondaggio di ClutchPoints (2,5 milioni di visualizzazioni) ha mostrato che il 60% degli australiani evita di nuotare in zone a rischio squali.

La trasformazione di Peake Bay

Un tempo paradiso locale, Peake Bay ha visto un calo del 50% del turismo nel 1985-86, secondo il South Australian Tourism Board . Sono stati introdotti segnali di avvertimento e programmi di avvistamento degli squali, con droni schierati entro il 2025 per monitorare i grandi squali bianchi, secondo Web:11 . Nonostante le misure di sicurezza, la baia rimane sinonimo della tragedia di Shirley, secondo The Age . X post di @PortLincolnLocal (2,3 milioni di visualizzazioni) hanno osservato: “La bellezza di Peake Bay nasconde il suo dolore: il ricordo di Shirley persiste”.

Fascinazione globale e copertura mediatica

La storia di Shirley ha affascinato il pubblico globale, con articoli pubblicati sul New York Times e sulla BBC , secondo Web:3 . La brutalità dell’attacco, descritta come “orrore cinematografico”, ha alimentato la curiosità, amplificata dai social media nel 2025, secondo Web:12 . La disinformazione, come le affermazioni secondo cui lo squalo fosse lungo 7,6 metri, è stata smentita (6 metri confermati dal raggio del morso), secondo Web:8 . X post di @GlobalTragedies (2,7 milioni di visualizzazioni) affermavano: “La storia di Shirley è un duro monito della potenza selvaggia della natura”.

Conservazione vs. Sicurezza: tensioni in corso

La gestione degli squali in Australia si è evoluta dopo il 1985, con il Nuovo Galles del Sud che ha adottato le reti e l’Australia Meridionale che ha iniziato a utilizzare pattugliamenti aerei, secondo il Web:6 . Le popolazioni di squali bianchi, in calo del 30% dal 1985, sono minacciate dalla pesca eccessiva, secondo il Web:7 . L’attacco di Shirley ha sottolineato la necessità di equilibrio, con il 55% degli australiani a favore di misure non letali come i droni in un sondaggio del 2025, secondo il Web:11 . X post di @OceanGuardian (2,4 milioni di visualizzazioni) hanno esortato: “Proteggere gli squali e gli esseri umani: istruzione, non abbattimento”.

L’eredità della famiglia Durdin

Barry Durdin, ora settantenne, e i suoi figli parlano raramente in pubblico, ma la loro storia ha ispirato gruppi di supporto per i sopravvissuti agli attacchi di squalo, secondo l’ Adelaide Advertiser . La memoria di Shirley guida le campagne annuali di sicurezza oceanica di Port Lincoln, secondo Web:5 . X post di @AusFamilies (2,5 milioni di visualizzazioni) hanno celebrato: “La perdita di Shirley ha unito una comunità nella resilienza”.

La terribile morte di Shirley Ann Durdin nel marzo 1985, sbranata da un grande squalo bianco a Peake Bay, rimane una delle tragedie più strazianti d’Australia, secondo Australian Geographic . Assistita dalla sua famiglia, l’attacco non ha lasciato altro che un profondo dolore, scatenando dibattiti sul controllo degli squali e sulla sicurezza umana, secondo Web:6 . Con l’hashtag #SharkAttack a 2,9 milioni di menzioni su X, secondo X Analytics , la sua storia risuona come un monito sull’imprevedibilità della natura. L’eredità di Shirley perdura attraverso la forza della sua famiglia e la spinta dell’Australia verso lidi più sicuri, conquistando i cuori e sollecitando il rispetto per la potenza dell’oceano.