شهدت القارة القطبية الجنوبية، أقصى قارات العالم جنوبًا وأكثرها غموضًا، اكتشافاتٍ عديدةً تُشكك في فهمنا العلمي. ومن بين هذه الاكتشافات، يُعدّ اكتشاف Glacialisaurus hammeri، وهو ديناصورٌ يبلغ طوله حوالي 8 أمتار، سكن هذه المنطقة خلال العصر الجوراسي المبكر، من أكثرها إثارةً للدهشة.
في صيف نصف الكرة الجنوبي عامي ١٩٩٠ و١٩٩١، أجرى فريق من علماء الحفريات بقيادة ويليام ر. هامر رحلة استكشافية إلى جبل كيركباتريك، في منطقة نهر بيردمور الجليدي ضمن سلسلة جبال ترانس أنتاركتيكا. وهناك، بين صخور تكوين هانسون، عثروا على بقايا متحجرة لديناصور من نوع الصوروبودومورف. سُميت هذه العينة لاحقًا باسم Glacialisaurus hammeri، تكريمًا لمكتشفها. اسم الجنس مشتق من الكلمة اللاتينية “glacialis” التي تعني متجمدًا أو جليديًا، والكلمة اليونانية “saurus” التي تعني سحلية.
كان Glacialisaurus hammeri ديناصورًا عاشبًا، يبلغ طوله حوالي 8 أمتار، ويتراوح وزنه بين 4 و6 أطنان. يُقدم اكتشافه في أنتاركتيكا دليلًا على أن الصوروبودات البدائية تعايشت مع الصوروبودات الأكثر تطورًا في العصر الجوراسي المبكر. علاوة على ذلك، يشير أقرب أقربائه، الذي عُثر عليه في الصين، إلى أن الحيوانات خلال هذه الفترة لم تكن قد تميزت بشكل ملحوظ بين نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، مما يُساعد على توضيح التوزيع المبكر لهذه الأشكال.
شهدت القارة القطبية الجنوبية اكتشافات مهمة أخرى. على سبيل المثال، في عام ١٩١٢، عُثر على الجثة المتجمدة للمستكشف الإنجليزي روبرت فالكون سكوت ورفاقه. لقوا حتفهم أثناء محاولتهم الوصول إلى القطب الجنوبي لأول مرة. علاوة على ذلك، عُثر في ثمانينيات القرن الماضي على رفات بشرية عمرها ١٧٥ عامًا في جزيرة ليفينغستون، مما يدل على وجود بشري في المنطقة قبل وقت طويل مما كان يُعتقد سابقًا.
إلى جانب الحفريات والبقايا البشرية، تظل أنتاركتيكا مختبرًا طبيعيًا للعلوم. فقد اكتشف العلماء مؤخرًا حياةً في بحيرة إنيجما، وهي مسطح مائي يُعتقد أنه ظل متجمدًا لمدة 14 مليون عام. ويشير هذا الاكتشاف إلى أن النظم البيئية الميكروبية قادرة على البقاء في ظروف قاسية، مما يُقدم أدلةً على إمكانية وجود حياة على كواكب أخرى.
إن الاكتشافات في أنتاركتيكا، مثل اكتشاف Glacialisaurus hammeri، لا تُثري معرفتنا بتاريخ الحياة على الأرض فحسب، بل تُغير أيضًا تصوراتنا وتفتح آفاقًا بحثية جديدة. هذه القارة المتجمدة، بعيدًا عن كونها أرضًا قاحلة، تُعدّ كنزًا من المعلومات العلمية التي لا تزال تُدهش العالم.
